El AI.24 Foxhunter era un radar aerotransportado transportado por el avión de combate Panavia Tornado ADV (conocido como Tornado F3 en el servicio de la Royal Air Force ) y le daba una capacidad de combate más allá del alcance visual en todo clima, de día y de noche.
El radar fue fabricado por las filiales de GEC-Marconi y otros socios, y las piezas principales fueron de Ferranti . A pesar de los problemas iniciales (el radar llegó con varios años de retraso y superó en un 60 por ciento el presupuesto), las sucesivas actualizaciones mejoraron constantemente la flota Tornado F3 de la RAF. [ cita necesaria ]
Gran parte del sistema de radar y el software operativo relacionado se desarrolló en el Laboratorio de Investigación de Radar de GEC-Marconi Elliott Avionic Systems Ltd. , inicialmente en la planta de Elliott Automation en Borehamwood , Hertfordshire , Reino Unido , y más tarde (de 1981 a 2004) como Marconi. Aviónica en las instalaciones (anteriormente el sitio de Xerox de una matriz de portacabinas grises interconectadas y algunas unidades de fábrica) en Monks Way, Linford Wood, Milton Keynes . Este sitio ha cambiado completamente en los años posteriores, pero ahora hay Foxhunter Drive que comienza donde estaba la puerta de alta seguridad. [ cita necesaria ]
El radar fue probado en vuelo en un Hawker Siddeley Buccaneer y voló por primera vez en un Tornado F.2 en junio de 1981. [1]
En 1987, GEC argumentó que las relaciones contractuales eran en parte culpables del retraso en la entrada en servicio del Foxhunter; aunque GEC era responsable de la mayor parte del radar, Ferranti fabricaba la plataforma de la antena (el escáner menos la antena) y el transmisor e informaba al Ministerio. de Defensa quien actuó como contactor principal. [2] En marzo de 1988 se firmó un nuevo contrato que el Financial Times describió como "estricto" (es decir, no indulgente con Marconi) . [ cita necesaria ]
Los Tornado F.2 de producción tenían lastre de hormigón en lugar del radar Foxhunter, debido a retrasos en el desarrollo. Este lastre se conoció como el " radar Blue Circle ", un juego de palabras de una marca británica de cemento con el mismo nombre y los códigos Rainbow utilizados anteriormente para los radares británicos.
La flota Tornado F3 del Reino Unido finalmente fue equipada con "Stage 3 AI.24". [ cita necesaria ] [3]