Yo serví al rey de Inglaterra ( en checo : Obsluhoval jsem anglického krále ) es una novela del escritor checo Bohumil Hrabal . La historia se desarrolla en Praga en la década de 1940, durante la ocupación nazi y los primeros años del comunismo, y sigue a un joven que alternativamente se mete en problemas y tiene éxitos. Hrabal escribió el libro durante un período de censura a principios de la década de 1970. Comenzó a circular en 1971, [1] y se publicó formalmente en 1983. Fue adaptada en una película de 2006 con el mismo título, dirigida por Jiří Menzel , un destacado director de la nueva ola checa .
La novela está narrada en primera persona y sigue la vida de Dítě (un nombre que significa "niño" en checo), un aspirante a hotelero. Es bastante bajo, lo que le hace tener un complejo de inferioridad ; hace todo lo posible por disimular este defecto percibido. Al principio de la novela, Dítě comienza como ayudante de camarero en el Hotel Golden Prague, que, a pesar de su nombre, está situado en el campo. Es aquí donde Dítě comienza su fascinación tanto por las mujeres como por el dinero, tendencias que continuarán y se desarrollarán a lo largo de gran parte de la novela. Comienza a gastar sus cheques de pago en el burdel local y disfruta decorando el regazo de las prostitutas con pétalos de flores. Su desaprobador jefe finalmente descubre su hábito y le pone fin.
El siguiente hotel en el que trabaja es una gran finca, pero casi siempre está vacía. Sin embargo, en una escena satírica, el hotel recibe la visita del presidente del país (presuntamente Tomáš Masaryk ) y su amante francesa.
El siguiente hotel en el que trabaja Dítě está en Praga . Allí, Dítě trabaja como camarero y perfecciona sus dotes de percepción bajo la atenta tutela del jefe de camareros. Cuando el emperador de Etiopía llega a Checoslovaquia para una visita de Estado, cena en el hotel y Dítě recibe una medalla especial por su diligente servicio, un honor que luce con orgullo muchas veces a lo largo de la novela. Sin embargo, después de la cena, Dítě es acusado de haber robado una cuchara de oro que había desaparecido. Avergonzado, intenta ahorcarse, pero se salva en el último momento cuando encuentran la cuchara.
El tiempo de Dítě en el hotel llega a su fin después del comienzo de la ocupación alemana de Checoslovaquia . La novia de Dítě, Lise, es de etnia alemana y una ardiente partidaria de los nazis , y aunque él nunca simpatiza con sus creencias políticas, Dítě llega a resentir el mal trato que ella recibe a manos de los checos, incluso en el restaurante en el que trabaja. Después de un altercado con sus compañeros de trabajo sobre este tema, es despedido.
Dítě se casa con Lise y juntos se mudan a un retiro nazi en la montaña para mujeres embarazadas " arias ". Aunque él intenta hacerse pasar por ario, los otros alemanes lo tratan con condescendencia y desdén; debe obtener una dispensa del médico para poder embarazar a su esposa, sometiéndose en el proceso a un humillante examen físico. Cuando finalmente tienen un hijo, éste nace retrasado mental y se pasa el día clavando clavos en el suelo.
Tras expresar sus dudas sobre la invasión alemana de la Unión Soviética , Dítě es despedido; trabaja como camarero en un café de Praga mientras Lise trabaja en el frente. Cerca del final de la guerra, Lise muere en el bombardeo de Cheb . Entre los escombros, Dítě encuentra un maletín lleno de sellos robados de un gueto judío . Vende los sellos y utiliza las ganancias para construir su propio hotel en una cantera abandonada . Entre sus huéspedes se encuentra John Steinbeck . La fama y la riqueza que amasa cumplen los sueños de su juventud y, sin embargo, su condición de colaborador nazi lo deja alejado de los demás hoteleros de Praga. Tras la toma comunista de Checoslovaquia , el hotel es nacionalizado y Dítě es arrojado a una «prisión de millonarios», en la que los reclusos viven a lo grande y tienen acceso a todos los lujos que tenían fuera.
Después de que se cierra la prisión, Dítě trabaja durante un breve período en un aserradero antes de conseguir un trabajo como reparador de carreteras en las montañas aisladas. Vive en gran parte aislado del mundo, salvo por la compañía de unos pocos animales. Aquí, Dítě cambia su búsqueda juvenil de placeres temporales por la contemplación tranquila y el crecimiento espiritual. Llega a aceptarse a sí mismo, superando la inseguridad que sintió durante toda su vida. El libro termina con Dítě describiendo cómo comenzó a escribir la novela en primer lugar.
James Wood escribió en la London Review of Books en 2001: « Serví al rey de Inglaterra es una historia alegre y picaresca, que comienza con aventuras al estilo del barón Munchausen y termina en lágrimas y soledad, una modulación típica de la obra más grandiosa de Hrabal». [2]
Tras la caída del comunismo, el cineasta checo Jiří Menzel intentó hacer una película de Yo serví al rey de Inglaterra . Menzel había dirigido en el pasado varias películas basadas en las historias de Hrabal, como Trenes rigurosamente vigilados y Alondras en una cuerda . La lucha por conseguir que la película se hiciera en la industria cinematográfica transformada se hizo muy publicitada y culminó en 1998, cuando Menzel, después de enterarse de que su productor había vendido los derechos, atacó al productor en el Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary y lo golpeó con un gran garrote. El garrote se vendió más tarde en una subasta. Los derechos cinematográficos se pasaron entre diferentes productores y, en un momento dado, la historia estaba en desarrollo para convertirse en una telenovela. A principios de la década de 2000, el dúo de guionistas y directores Petr Jarchovský y Jan Hřebejk estaban desarrollando una película . [3] Al final, Menzel dirigió la película. I Served the King of England , una coproducción entre compañías checas, eslovacas, alemanas y húngaras, se estrenó en la República Checa el 21 de diciembre de 2006. [4]