Las abejas o avispas rastreadoras son insectos del orden Hymenoptera que pueden ser entrenados para realizar una variedad de tareas para detectar sustancias como materiales explosivos o drogas ilegales , así como algunas enfermedades humanas y vegetales . Se ha demostrado que la sensibilidad de los sentidos olfativos de las abejas y las avispas en particular rivaliza con las habilidades de los perros rastreadores , aunque solo se los puede entrenar para detectar un solo olor cada uno.
El etólogo Karl von Frisch dedicó gran parte de su carrera al estudio de las percepciones sensoriales de la abeja melífera y fue una de las primeras personas en traducir el significado de la danza del meneo . [1] Sus estudios muestran que las abejas pueden contar hasta cinco y tienen la capacidad de ser entrenadas para visitar estaciones de alimentación específicas en ciertos momentos del día. [2]
Las abejas y las avispas son entrenadas mediante el condicionamiento clásico : se las expone a un olor particular y luego se las recompensa con una solución de azúcar. [3] En cinco minutos aprenden a asociar el olor con un suministro inminente de comida y esto desencadena el reflejo de extensión de la probóscide (sacar la lengua). [4]
Se ha demostrado que los himenópteros entrenados detectan con éxito materiales explosivos, incluidos TNT , Semtex y C-4, así como pólvora y propelentes . [3] [5] Las avispas pueden ser entrenadas para detectar los primeros signos de enfermedades fúngicas en los cultivos y pueden tener valor medicinal, identificando a personas con cáncer simplemente al estar expuestas a su aliento. [6] Se ha demostrado que las abejas detectan y responden a más de 60 olores diferentes, incluidos metanfetamina , uranio y tuberculosis . Se han utilizado para detectar cánceres de pulmón y piel, diabetes y para confirmar el embarazo. [2] No se sabe si pueden detectar posibles convulsiones en humanos.
Los investigadores de la Universidad de Georgia han construido un dispositivo llamado "Wasp Hound" que contiene la especie de avispa parásita Microplitis croceipes . Los insectos normalmente caminan alrededor de la tubería de PVC en la que están alojados, pero comienzan a migrar hacia la fuente de un olor cuando es la que fueron entrenados para reconocer. Estos movimientos son rastreados por una computadora, con pequeñas cámaras dentro del dispositivo que envían imágenes para su procesamiento. Dentro de los 30 segundos de que las avispas comiencen a congregarse cerca de una fuente de olor, suena una alarma. [7]