El oscurecimiento por hidrógeno es una degradación física de las propiedades ópticas del vidrio . Los átomos de hidrógeno libres pueden unirse al compuesto de sílice SiO2 del vidrio y formar hidroxilo (OH), un compuesto químico que interfiere con el paso de la luz a través del vidrio .
El problema es particularmente relevante en el caso de los cables de fibra óptica , en particular en pozos de petróleo y gas , donde se utilizan cables de fibra óptica para la detección distribuida de temperatura (DTS). El hidrógeno puede estar presente debido al agrietamiento de los hidrocarburos en el pozo. El oscurecimiento de la fibra puede distorsionar la lectura de la DTS y posiblemente hacer que el sistema DTS no funcione debido a que se excede el presupuesto de pérdida óptica.
Para evitar esto, se aplican recubrimientos como el carbono a la fibra y se utilizan geles de captura de hidrógeno para amortiguar la fibra y se pueden utilizar otras técnicas patentadas para evitar que los átomos de hidrógeno lleguen a la fibra de vidrio a través de la cubierta del cable.