Hydrocotyle phoenix es una especie de centella anual y comúnmente se la llama centella de fuego . Sólo se sabe que crece en el suroeste de Australia, específicamente en hábitats propensos a incendios; es único a este respecto, ya que es la única especie de Hydrocotyle que se sabe que tiene una historia de vida adaptada al fuego. [1] El epíteto específico "fénix" hace referencia a esta historia de vida adaptada al fuego, como en la mitología griega, un fénix experimenta un renacimiento al levantarse de las cenizas, de manera muy similar a como esta planta se levanta de las cenizas después de un incendio forestal.
Hydrocotyle phoenix es una hierba anual de crecimiento bajo que crece de 4 a 15 centímetros (1,6 a 5,9 pulgadas) de alto y hasta 100 centímetros (39 pulgadas) de ancho con un hábito extendido. Las hojas crecen a partir de una roseta basal . Las hojas son palmeadas y lobuladas, de 5-20 mm de largo por 7-26 mm de ancho y cubiertas de pequeños pelos. Las flores nacen en una umbela compacta con alrededor de 10 a 20 flores. Las flores en sí son pequeñas, de sólo 4-6 mm de ancho y blancas. Las flores tienen sólo 5 pétalos blancos y carecen de cáliz . Los frutos son esquizocarpos de aproximadamente 1 mm de tamaño. [1]
Atípicamente para este grupo de plantas, H. phoenix es una planta efímera de fuego, lo que significa que forma un banco de semillas en el suelo y su germinación es provocada por un incendio forestal. [1] Por lo general, no crecerá a menos que lo indique un incendio forestal. Como muchas plantas de Australia, su ciclo de vida requiere fuego.
Hydrocotyle phoenix fue descubierto en 2015. Es morfológicamente más similar a Hydrocotyle hispidula , Hydrocotyle blepharocarpa y Hydrocotyle geraniifolia . [1] Su posición evolutiva dentro de Hydrocotyle aún no se ha determinado.
Hydrocotyle phoenix sólo se conoce en el bosque Karri dentro del Parque Nacional D'Entrecasteaux en Australia Occidental . La planta es abundante localmente, pero debido a que tiene un área de distribución muy pequeña, actualmente figura como Prioridad 2 [2] ya que no existen datos suficientes para atribuirle un código de conservación.