Hurd v. Rock Island Bridge Company (1857) es un caso civil estadounidense que permitió que los ferrocarriles siguieran cruzando el río Misisipi por puentes, a pesar de las protestas de las empresas de barcos de vapor que solicitaban acceso sin restricciones al canal. Uno de los abogados de las compañías ferroviarias, Abraham Lincoln , se ganó cierto grado de fama por su victoria, que más tarde lo llevó a convertirse en presidente de los Estados Unidos .
La expansión de Estados Unidos hacia el oeste, que Lincoln apoyó firmemente, fue vista como una amenaza económica para el comercio fluvial, que iba de norte a sur, principalmente en el río Misisipi . En 1856, un barco de vapor chocó con el puente Rock Island , construido por el ferrocarril Rock Island , entre Rock Island, Illinois , y Davenport, Iowa . [1] Fue el primer puente ferroviario que atravesó el Misisipi. El propietario del barco de vapor, el capitán John Hurd, presentó una demanda en el Tribunal de Circuito de los EE. UU. en Chicago por daños y perjuicios y afirmó que el puente era un peligro para la navegación. [2]
Lincoln fue el abogado principal del ferrocarril en el tribunal, en un juicio con jurado ante el Tribunal de Circuito de los Estados Unidos para el norte de Illinois en Chicago . [2] El juicio fue presidido por el juez de la Corte Suprema John McLean . El jurado llegó a un punto muerto en 9 a 3 a favor del ferrocarril. [3] Aunque el caso no llegó a una sentencia final, los observadores consideraron el resultado como una victoria sorprendente para el ferrocarril. [3] El papel de Lincoln en el caso ayudó a solidificar su reputación como un hábil abogado litigante. [2]
Los problemas legales en torno al puente Rock Island no se resolvieron por completo hasta que la Corte Suprema de los Estados Unidos falló en un caso diferente, Mississippi and Missouri Railroad Company v. Ward , en 1863. [2] Al reconocer el derecho del ferrocarril a colocar un puente sobre la vía fluvial, la resolución del asunto a favor del ferrocarril eliminó un costoso impedimento para la expansión del ferrocarril al oeste del río Misisipi.