Un huracán espacial es una enorme tormenta geomagnética espiral con forma de embudo que se produce por encima de la ionosfera polar de la Tierra , durante condiciones extremadamente tranquilas. [1] [2] Están relacionados con el fenómeno de la aurora boreal , ya que la precipitación de electrones del embudo de la tormenta produce auroras gigantescas con forma de ciclón. [1] [3] Los científicos creen que ocurren en las regiones polares de los planetas con campos magnéticos . [4]
Los huracanes ( ciclones tropicales ) en la Tierra se forman dentro de la atmósfera por tormentas eléctricas y el momento angular de la rotación de la Tierra, y absorben energía de la superficie del océano, mientras que los huracanes espaciales se forman por el plasma que interactúa con los campos magnéticos y absorben energía del flujo del viento solar .
Los huracanes espaciales están formados por plasmas , que consisten en gases ionizados extremadamente calientes que giran a velocidades extremadamente altas, con velocidades de rotación que alcanzan hasta 7560 kilómetros por hora (4700 mph). En 2020, utilizando observaciones que se habían realizado el 20 de agosto de 2014, los investigadores identificaron un gran huracán espacial que se había producido sobre el Ártico , que abarcaba 1000 kilómetros (620 mi) de diámetro en su base en la ionosfera , la atmósfera superior ionizada a una altitud de 110-860 kilómetros (68-534 mi), y aproximadamente centrado sobre el Polo Norte Magnético . [1] [5]
El huracán espacial se caracterizó por una mancha auroral similar a un ciclón con múltiples brazos espirales, debido a la precipitación de electrones, una fuerte vorticidad de plasma circular con flujo horizontal cero en su centro (el equivalente al ojo de un huracán atmosférico), una estructura magnética bipolar de negativo a positivo (que muestra una perturbación del campo magnético circular) y una gran y rápida deposición de energía y flujo en la ionosfera polar (comparable a la que se produce durante las supertormentas del clima espacial ). La tormenta se extendió desde la ionosfera hacia arriba a lo largo de las líneas del campo geomagnético para cubrir una gran fracción de la magnetosfera polar del lado diurno , en el hemisferio norte . [3]
Además, el huracán espacial tenía múltiples brazos espirales, similares a los huracanes convencionales, y la tormenta también giraba en sentido antihorario. [1] [2] La gran tormenta de plasma hizo llover electrones en lugar de agua. [4] En la tranquila región central, rodeada por el plasma giratorio, había una mancha auroral persistente, asociada con una fuerte corriente ascendente alineada con el campo causada por la precipitación de electrones. [6] [7] La lluvia de electrones produjo una gigantesca aurora con forma de ciclón debajo de la tormenta. [3]
A diferencia de las perturbaciones meteorológicas espaciales convencionales, el huracán espacial se observó durante condiciones geomagnéticas muy tranquilas, cuando el flujo del viento solar era lento y el campo magnético interplanetario apuntaba hacia el norte, mientras que se necesita una orientación fuertemente hacia el sur para impulsar las tormentas geomagnéticas convencionales . Esto proporciona otra analogía con los huracanes en la atmósfera inferior: un meteorólogo de Accuweather señaló que los huracanes necesitaban vientos ligeros en altura para formarse. [7]
Los investigadores indicaron que la precipitación de electrones asociada con la tormenta podría alterar los satélites GPS , los sistemas de radio y el radar , y también podría aumentar la resistencia de los satélites cercanos, [4] [5] [6] así como cambiar las órbitas de los desechos espaciales ("basura espacial") de todos los tamaños a bajas altitudes, que son un peligro creciente para las naves espaciales en la órbita terrestre baja . [1] Sin embargo, aparte de estos posibles impactos del clima espacial, se espera que la tormenta tenga pocos impactos en el planeta. [6]
El fenómeno fue descubierto por un equipo de investigadores de la Universidad de Shandong en China , quienes habían observado la tormenta sobre la región del Ártico el 20 de agosto de 2014, antes de identificar su naturaleza en 2021. [3] [4] [1] El equipo de investigación también estaba formado por científicos de Estados Unidos , Reino Unido y Noruega . [8] El equipo observó el huracán espacial durante 8 horas, antes de que se desintegrara gradualmente. La tormenta se observó durante un período de baja actividad solar y geomagnética. [2] Esta fue la primera vez que se observó una tormenta similar a un huracán en la atmósfera superior y, anteriormente, no se sabía con certeza si existían. [3] [5] Los investigadores creen que tales tormentas espaciales pueden ser relativamente comunes en el Sistema Solar y más allá, en planetas con campos magnéticos , porque la tormenta observada en 2014 ocurrió durante un período de baja actividad geomagnética. [2] [5]
