El USS Hunterdon County (LST-838) fue un buque de desembarco de tanques de la clase LST-542 construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente reconfigurado y puesto en servicio nuevamente para la guerra fluvial durante la Guerra de Vietnam . Bautizado con el nombre del condado de Hunterdon, Nueva Jersey , fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre.
El USS LST-838 fue botado el 20 de septiembre de 1944 en Ambridge, Pensilvania, por la American Bridge Company ; botado el 8 de noviembre de 1944; patrocinado por la señorita Margaret Foster; y puesto en servicio el 4 de diciembre de 1944.
Después de realizar pruebas en Florida, el LST-838 cargó equipo pesado de construcción en Nueva Orleans y partió el 5 de enero de 1945. Tras cargar tropas y cargamento adicional en Pearl Harbor , el buque de desembarco navegó hacia las Islas Marianas , llegando a Guam el 4 de marzo. Descargó su cargamento y luego navegó hasta Saipán , donde cargó equipo y embarcó unidades del 130.º Batallón de Construcción Naval para la invasión de Okinawa , zarpando el 25 de marzo.
El LST-838 llegó a las playas del sur de Okinawa el 1 de abril. A pesar de los decididos esfuerzos del enemigo, las fuerzas aliadas lograron hacerse con una cabeza de playa. El día D, después de que el LST-884 fuera derribado por un avión suicida , el LST-838 recuperó a 79 supervivientes del barco gravemente dañado. El buque de desembarco permaneció frente a la costa de Okinawa hasta el 13 de abril, cuando se acercó a Green Beach para descargar Seabees y equipos de construcción. Al día siguiente, durante una de las muchas incursiones, derribó un avión japonés. Partiendo de Okinawa el día 16, el LST-838 llegó a Ulithi seis días después. Durante el resto de la guerra, transportó hombres y equipos por las islas del Pacífico Sur y Occidental.
Tras el fin de la guerra, el LST-838 trasladó hombres y equipos a Japón para realizar tareas de ocupación. Permaneció en el Lejano Oriente hasta el 7 de noviembre, cuando partió de Yokohama con destino a Guam; luego embarcó a 544 veteranos del ejército y navegó hacia los Estados Unidos, donde llegó a San Francisco el 23 de diciembre.
Fue dado de baja el 7 de agosto de 1946 y asignado a la Flota de Reserva del Pacífico . El 1 de julio de 1955 fue redesignado USS Hunterdon County (LST-838) .
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El Hunterdon County, que fue puesto nuevamente en servicio el 10 de septiembre de 1966 en el Astillero Naval de Mare Island , Vallejo, California , prestó un amplio servicio durante la Guerra de Vietnam, operando como parte de la Operación Game Warden , un esfuerzo de la marina en aguas marrones para mantener los ríos libres de infiltración del Viet Cong (VC). Se volvieron a poner en servicio cuatro LST para apoyar las operaciones de patrulla fluvial con la intención de mantener tres barcos en la estación en cualquier momento para apoyar una División Fluvial de 10 Barcos Patrulleros Fluviales (PBR), un Destacamento de 2 Helicópteros Artillados UH-1 de HC-1, más tarde HAL-3 Seawolves y un Pelotón SEAL. El barco que no estaba en la estación estaba siendo sometido a reparaciones en el Pacífico Occidental. El Hunterdon County se presentó en la estación a la CTF 116 el 20 de marzo de 1967 y operó como un Barco Patrullero Auxiliar (AGP) durante los siguientes 49 meses en los ríos del Delta del Mekong. [1]
El 12 de mayo de 1970, fue el primer buque de la Armada de los EE. UU. en entrar en Camboya , [2] [3] para reabastecer y reabastecer helicópteros que pertenecían al Ejército y la Armada de los EE. UU., así como a la fuerza aérea de Vietnam del Sur . Según "The Jackstaff News", el periódico oficial de la Armada para "US Naval Forces II, III, and IV Corps Vietnam":
El Hunterdon County fue el primer barco estadounidense que cruzó la frontera camboyana el 12 de mayo [de 1970], tras la decisión del presidente Nixon de entrar en ese país. Permaneció allí y continuó prestando apoyo a las fuerzas armadas vietnamitas y a sus asesores del ejército y la marina de los EE. UU. durante más tiempo que cualquier otro barco de su tipo, según funcionarios de la marina. [4]
Los créditos del barco en Vietnam incluyen la captura de uno de los VC más grandes en el Delta el 29 de marzo de 1969 y el establecimiento del récord del tránsito más lejano del río Bassac por un buque comisionado por los EE. UU. en agosto de ese mismo año. [4] El barco fue posteriormente reclasificado como Patrol Craft Tender USS Hunterdon County (AGP-838) .
El 1 de agosto de 1971 fue transferido a Malasia en el marco del Programa de Asistencia para la Seguridad, donde fue rebautizado como KD Sri Langkawi (A1500) para prestar servicio en la Marina Real de Malasia y dado de baja del Registro Naval ese mismo día. Las autoridades malasias lo desguazaron.
El LST-838 obtuvo una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Además, el Hunterdon County (AGP 838) obtuvo siete estrellas de batalla, dos menciones presidenciales de unidad y siete menciones de unidad de la Armada por la guerra de Vietnam.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.