El incidente del General Sherman ( en coreano : 제너럴셔먼호 사건 ) fue la destrucción en 1866 del buque mercante estadounidense SS General Sherman en el río Taedong durante un intento fallido e ilegal por parte de la tripulación del barco de abrir el comercio con la dinastía aislacionista Joseon de Corea . Con el rápido aumento del imperialismo occidental en Asia durante el siglo XIX, las naciones asiáticas se vieron sometidas a una presión cada vez mayor para poner fin a sus políticas aislacionistas. A pesar de que las potencias occidentales abrieron por la fuerza el comercio exterior a China y Japón , Corea mantuvo su aislacionismo.
El General Sherman compró existencias de textiles de algodón , objetos de hojalatería , espejos y cristalería de Tianjin antes de navegar río arriba por el río Taedong. Los funcionarios coreanos informaron al capitán del barco que no se le permitía comerciar en Corea; estas instrucciones fueron ignoradas. Finalmente, el regente Daewongun , creyendo que el General Sherman era un buque de guerra de la Armada francesa en una misión punitiva para vengar las muertes de sacerdotes católicos en Corea, ordenó al gobernador de la provincia de Pyongan, Bak Gyusu, que informara a la tripulación de que si no abandonaban las aguas coreanas serían ejecutados.
La tripulación del General Sherman envió entonces un bote a buscar comida, que tomó como rehén al oficial coreano Yi Hyon-ik. El diplomático coreano Bak Gyusu intentó negociar su liberación, mientras una tripulación de civiles se congregaba alrededor del General Sherman y atacaba furiosamente al buque mercante. El General Sherman respondió disparando sus cañones contra los civiles en tierra. Los coreanos enviaron entonces tropas y un buque de guerra improvisado para destruir al General Sherman , pero estos esfuerzos fueron rechazados. Finalmente, oleadas de barcos brulotes incendiaron el mercante.
La tripulación del General Sherman saltó del barco y fue asesinada por civiles enfurecidos en la orilla. Los funcionarios coreanos no informaron al gobierno estadounidense sobre el incidente y evadieron las indagaciones de los funcionarios estadounidenses. Cinco años después, en 1871, Estados Unidos envió una expedición militar a Corea , en parte para determinar el destino del General Sherman . Después de ser emboscados, la fuerza expedicionaria capturó y ocupó varios fuertes coreanos después de una breve batalla. El gobierno coreano finalmente puso fin a su aislacionismo en el Tratado Japón-Corea de 1876 .
La región de Corea había estado bajo el control de la dinastía Joseon desde 1392. Durante el período del control de Joseon, Corea, conocida en Occidente como el " Reino Ermitaño ", había adoptado varias políticas aislacionistas en respuesta a las invasiones chinas y japonesas . Estas políticas se mantuvieron en vigor durante el siglo XIX, un período en el que se produjo el rápido aumento del imperialismo occidental en Asia , incluidas las Guerras del Opio que llevaron a la apertura de la China Qing al comercio exterior. [1] [2] [3]
La creciente influencia occidental en Asia hizo que los misioneros cristianos viajaran a la región para hacer proselitismo, lo que los llevó a entrar en conflicto con varios gobiernos asiáticos por las tensiones causadas por la introducción del cristianismo. En China, las actividades de los misioneros occidentales llevaron indirectamente a la Rebelión Taiping , ya que los rebeldes cristianos liderados por Hong Xiuquan se rebelaron contra el gobierno Qing. En respuesta a estos acontecimientos y a lo que la realeza de Joseon percibía como una religión subversiva, el regente Heungseon Daewongun inició una serie de persecuciones de cristianos coreanos en 1866 en las que murieron 8.000 personas, incluidos varios misioneros franceses. En respuesta, los franceses enviaron una expedición infructuosa a Corea , que reafirmó el aislacionismo coreano. [1]
Los comerciantes extranjeros que intentaron viajar a Corea para comerciar fueron rechazados por los funcionarios locales, aunque el gobierno coreano intentó mantener relaciones amistosas con las potencias occidentales. Mientras tanto, Estados Unidos intentaba expandir su influencia en Asia y en 1854 obligó al gobierno japonés a abrir Japón al comercio exterior . Los comerciantes estadounidenses esperaban que un proceso similar pudiera conducir a la apertura de Corea. [1] [4]
Decidido a obligar al gobierno coreano a poner fin a su aislacionismo, el SS General Sherman , una goleta mercante armada propiedad del empresario de Boston WB Preston, hizo planes para viajar a Corea. La tripulación del General Sherman estaba formada por el capitán Page y el primer oficial Wilson (ambos estadounidenses), el sobrecargo inglés George Hogarth y trece tripulantes asiáticos, que incluían al marinero e intérprete chino Chao Ling Feng, dos pilotos de Shandong y diez marineros de Pekín , Malasia y el sur de China (que posiblemente eran antiguos soldados al servicio de Henry Andres Burgevine ). También estaban a bordo un cambista de dinero de Guangzhou , el misionero galés Robert Jermain Thomas y Preston. [5]
Antes de viajar a Corea, la tripulación del barco compró existencias de textiles de algodón , artículos de hojalata , espejos y cristalería a la firma comercial británica Messrs. Meadows and Co. en Tianjin y viajó a Yantai antes de partir hacia aguas coreanas el 9 de agosto de 1866. Al ingresar al río Taedong el 16 de agosto, la tripulación hizo paradas frecuentes para que Thomas repartiera Biblias a los aldeanos coreanos. Los funcionarios coreanos informaron repetidamente a Page que el barco no tenía permitido comerciar en Corea, lo que fue ignorado por la tripulación. [1] [6] [7]
Tras recibir informes sobre el General Sherman y su viaje, Daewongun creyó que el mercante era un buque de guerra de la Armada francesa en una misión punitiva para vengar la muerte de sacerdotes católicos en Corea. Ordenó al gobernador de Pyongan, Bak Gyusu, que informara a la tripulación de que si no se marchaban, serían asesinados. Mientras tanto, el General Sherman encalló en el río cuando la marea retrocedió, tras calcular mal la profundidad del río debido a un oleaje temporal provocado por la lluvia. El 27 de agosto, la tripulación envió un bote a buscar comida, que fue interceptado por un junco que transportaba al oficial coreano Yi Hyon-ik, un subordinado de Bak. La tripulación del General Sherman tomó como rehenes a los ocupantes del junco. Bak intentó negociar su liberación, y la tripulación respondió exigiendo un rescate en forma de arroz, oro, plata y ginseng por la liberación de los rehenes. [1] [7]
Una multitud de espectadores civiles, que se había reunido cerca del mercante varado, se enojó tanto por la situación que comenzó a atacar al General Sherman con flechas, piedras y cohetes Hwacha . En el caos resultante, el soldado coreano Park Chong-wun comandó un bote y rescató a Yi. En respuesta, el General Sherman comenzó a bombardear a los espectadores civiles con sus cañones de doce libras , matando a siete. El 2 de septiembre, Daewongun envió tropas coreanas equipadas con mosquetes con órdenes de destruir el mercante varado. Los coreanos inicialmente intentaron destruir al General Sherman construyendo un barco tortuga improvisado , que estaba protegido por láminas de metal y pieles de vaca y equipado con un cañón oculto. Sin embargo, el cañón del barco tortuga resultó incapaz de penetrar el blindaje del General Sherman , y el fuego de respuesta mató a un miembro de la tripulación del buque de guerra coreano. [1] [4]
Tras el fracaso del primer ataque, los coreanos unieron tres pequeños barcos cargados con leña, salitre y azufre, les prendieron fuego y los enviaron a la deriva hacia el General Sherman. Aunque el primer trío de barcos incendiarios no alcanzó su objetivo y una segunda oleada rebotó en el General Sherman , la tercera oleada prendió fuego al mercante. La tripulación y los pasajeros del General Sherman abandonaron el barco, pero fueron asesinados por civiles enfurecidos que se encontraban en la orilla. La muerte de Thomas, que supuestamente ocurrió mientras intentaba entregar una Biblia a su asesino, fue retratada más tarde como un acto de martirio. Los cañones del General Sherman fueron rescatados por el gobierno coreano, que celebró la exitosa resolución del incidente. [1]
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Después del incidente, el gobierno de los EE. UU. siguió sin saber qué había pasado con el General Sherman , ya que los funcionarios coreanos se abstuvieron de informar a sus homólogos estadounidenses de lo que había sucedido. Esto se debió en parte a que el gobierno coreano creía que el General Sherman era un barco británico o francés, y también a la preocupación de que informar al gobierno de los EE. UU. conduciría a una expedición punitiva o a una demanda de reparaciones por parte de los Estados Unidos. Varios oficiales de la Marina de los EE. UU . realizaron investigaciones en Corea en 1867 y 1868, aunque los funcionarios coreanos evadieron sus preguntas sobre el General Sherman . Mientras tanto, la expedición francesa a Corea eclipsó el incidente del General Sherman . [1]
En 1871, el Departamento de Estado de los Estados Unidos envió a Frederick Low , el Ministro de los Estados Unidos a China, junto con el Escuadrón Asiático de la Armada de los Estados Unidos para investigar la desaparición del General Sherman y negociar un tratado con el gobierno coreano que abriría Corea al comercio exterior. La expedición estaba compuesta por cinco barcos: la fragata Colorado , las balandras Alaska y Benicia y las cañoneras Monocacy y Palos . El New York Times afirmó que la expedición produciría un "relato detallado del traicionero ataque de los coreanos a nuestras lanchas" y entregaría un "castigo rápido y efectivo a los bárbaros". [1] [4]
La expedición partió de Nagasaki el 16 de mayo y llegó a Incheon una semana después, antes de echar el ancla en la isla de Ganghwa el 28 de mayo. El 30 y el 31 de mayo, la expedición se puso en contacto con funcionarios coreanos, que rechazaron las ofertas estadounidenses de negociar, señalando que su gobierno "no estaba en lo más mínimo interesado en un tratado comercial". Dos días después, el 1 de junio, la expedición fue emboscada por tropas coreanas mientras navegaba por el río Han , y los estadounidenses repelieron a las fuerzas emboscadoras. Después de no recibir una disculpa y recibir la confirmación del destino del General Sherman , la expedición estadounidense atacó y ocupó una serie de fuertes coreanos. Aunque Estados Unidos había salido victorioso militarmente, el gobierno coreano mantuvo su postura aislacionista, que solo terminaría en el Tratado Japón-Corea de 1876. [ 1] [8]