El Hughes XH-17 "Flying Crane" fue el primer proyecto de helicóptero de la división de helicópteros de Hughes Aircraft Company . El XH-17, que tenía un sistema de rotor principal de dos palas con un diámetro de 134 pies (41 m), todavía ostenta el récord mundial de vuelo con el sistema de rotor más grande. Era capaz de volar con un peso bruto de más de 50.000 libras (23.000 kg), pero resultó demasiado ineficiente y engorroso para ser producido en masa más allá de la unidad prototipo.
El XH-17 era un helicóptero de carga pesada diseñado para levantar cargas superiores a las 15 toneladas métricas. Para acelerar la construcción, se recuperaron partes del XH-17 de otras aeronaves. Las ruedas delanteras procedían de un North American B-25 Mitchell y las traseras de un Douglas C-54 Skymaster . El tanque de combustible era una unidad montada en el compartimento de bombas de un Boeing B-29 Superfortress . La cabina era de un planeador militar Waco CG-15 y el rotor de cola de un Sikorsky H-19 Chickasaw se utilizó para el control de la guiñada.
A finales de los años 40, Hughes se interesó por los helicópteros. En agosto de 1947, el fabricante de helicópteros Kellett vendió su diseño del gigante XH-17 Sky Crane a Hughes, quien encargó el desarrollo del vehículo de investigación XH-17 Flying Crane. En 1948, el XH-17 empezó a tomar forma. El helicóptero gigante se probó en Culver City, California, durante un período de tres años a partir de 1952. El XH-17 voló en 1953 con un peso bruto de más de 50.000 libras (23.000 kg). Todavía ostenta el récord de volar con el sistema de rotor más grande del mundo. Solo se construyó una unidad, ya que la aeronave era demasiado engorrosa e ineficiente para justificar un mayor desarrollo.
El sistema de propulsión era inusual. Se utilizaban dos turborreactores General Electric J35 que enviaban aire de purga a través del cubo del rotor. Las palas eran huecas y el aire comprimido caliente viajaba a través de ellas hasta los chorros de las puntas, donde se inyectaba el combustible. En vuelo, el rotor principal giraba a unas tranquilas 88 revoluciones por minuto, menos de la mitad de la velocidad de los rotores de helicópteros típicos. Dado que el rotor se impulsaba desde las puntas en lugar del cubo, se requería poca compensación de par , principalmente debido a la fricción en el cojinete del rotor principal. Por lo tanto, el XH-17 tenía un rotor de cola muy pequeño en comparación con su rotor principal. Este sistema de propulsión era ineficiente, lo que limitaba el alcance del avión de prueba a solo 40 millas (64 km).
El XH-28 era un derivado, con un peso máximo de 104.000 libras (47.000 kg). Aunque se hizo una maqueta de madera del diseño, el programa se canceló y no se construyó ninguno.
Datos de aviones McDonnell Douglas desde 1920 Vol.2 [1]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
