Thomas Holford (a veces llamado Thomas Acton ) (1541–1588) fue un maestro de escuela protestante inglés que se convirtió en sacerdote católico durante el reinado de la reina Isabel I. Fue martirizado en Clerkenwell , Londres, y la Iglesia católica lo reconoce como beato .
Thomas Holford, hijo de un ministro, [1] nació en 1541 cerca de Nantwich , Cheshire, en Aston [2] en la parroquia de Acton . [3] Fue criado como protestante y se convirtió en maestro de escuela. Se mudó a Herefordshire para convertirse en tutor residente de los hijos de Sir James Scudamore de Holme Lacy . Allí, a través del ministerio de un sacerdote católico, Richard Davis, alrededor de 1579 se convirtió al catolicismo. El 18 de agosto de 1582, Holford ingresó en el Colegio Inglés de Reims , donde se formó para convertirse en sacerdote católico. Fue ordenado en Laon el 9 de abril de 1583 y fue enviado a Inglaterra el 4 de mayo del mismo año. [2]
Holford y su mentor Richard Davis estuvieron a punto de ser capturados cuando se alojaban con los Bellamy en Uxenden Hall, cerca de Harrow-on-the-Hill , Middlesex . La casa de los Bellamy fue asaltada el 2 de noviembre de 1584. Holford regresó a su Cheshire natal, pero fue arrestado en Nantwich en mayo de 1585. Se conserva una carta enviada por Holford desde la prisión a su hermano, en la que pide que le envíen algo de su ropa para poder venderla y obtener fondos. En ella, firma con su nombre como Tho: Holforde. [2]
Durante su cautiverio, Holford fue interrogado por el obispo anglicano de Chester. El obispo dejó una descripción de Thomas como un hombre alto, negro (de pelo), gordo y fuerte, con la coronilla calva y la barba afeitada (afeitada a excepción del bigote) . Holford se negó a aceptar el exilio, y manifestó en cambio que esperaba ser ejecutado en Tyburn o Boughton. Fue enviado de vuelta a Londres para ser juzgado, pero escapó fingiendo locura cuando sus guardias sufrieron una resaca. [2] [3]
En 1586, Holford escapó por poco de ser capturado en la casa de Bellamy cuando Sir Francis Walsingham asaltó las casas católicas de Londres después de un complot católico fallido para reemplazar a Isabel I por María, reina de Escocia . Holford, usando el alias Acton , se alejó de Londres durante algún tiempo, pero regresó en 1588 para comprar ropa. Fue visto después de celebrar una misa clandestina en Holborn , en la casa de Swithin Wells . Fue seguido hasta la sastrería y arrestado. [2] [3]
Thomas Holford estuvo detenido en Newgate , donde fue condenado el 26 de agosto de 1588. Fue ahorcado (aunque no descuartizado) el 28 de agosto de 1588 en Clerkenwell. [4] Las ejecuciones que tuvieron lugar ese día y poco después no se llevaron a cabo todas en los lugares habituales de ejecución en Londres, sino que se extendieron por toda la ciudad para dar ejemplo a los condenados por sus actos de traición. Esto se ha interpretado como un gesto de represalia tras la derrota de la Armada Española . [5]
En la edición de 2004 del Martirologio Romano , Holford aparece como uno de los ocho mártires que murieron en Londres el 28 de agosto de 1588. Siguiendo la costumbre romana de nombrar a un mártir principal "y compañeros", el mártir principal es un tal William Dean , un sacerdote. Otros tres sacerdotes son nombrados además de Holford: William Gunter , Robert Morton y James Claxton. El grupo lo completan Thomas Felton , un clérigo franciscano, y los laicos Henry Webley y Hugh More. [6]
El Beato Thomas es el patrono epónimo del Colegio Católico Beato Thomas Holford en Altrincham. Hay un cuadro con su imagen en la iglesia de San José, en Sale.