Hugh Glanffrwd "Jimmy" James (3 de octubre de 1922 - 7 de enero de 2015) fue un aviador galés y oficial de la Real Fuerza Aérea (RAF), que ascendió al rango de líder de escuadrón . Es más conocido por pilotar el avión en el que murió el teniente general William Gott . [1]
En 1942, James (que entonces tenía 19 años) era piloto de transporte de la Real Fuerza Aérea y servía en Egipto (había mentido sobre su edad para unirse a la Fuerza Aérea). [2]
El 7 de agosto de 1942, James estaba pilotando un lento Bristol Bombay del Escuadrón n.° 216 de la RAF , en lo que se consideraba una ruta segura, detrás de las líneas británicas. A bordo había 24 personas, incluido el general Gott, que acababa de ser nombrado jefe del Octavo Ejército y estaba volando para reunirse con Winston Churchill . El transporte de James fue atacado por cazas alemanes y resultó gravemente dañado, lo que obligó a James a realizar un aterrizaje forzoso sin motores. Lo hizo con éxito, pero dos cazas regresaron y ametrallaron el avión estrellado, matando a casi todos a bordo, incluido el general Gott. [1] [2]
James, herido y gravemente quemado, salió en busca de ayuda y la encontró. Pasó cuatro meses recuperándose y se sometió a varias operaciones. Se le concedió la Medalla de Vuelo Distinguido por el incidente. [3] [2]
La muerte de Gott dio lugar a que el teniente general Bernard Montgomery se convirtiera en su lugar en jefe del Octavo Ejército. Muchos en el alto mando consideraban que el general Gott no era la elección más acertada para el puesto que Churchill podría haber elegido; Lord Alanbrooke , jefe del Estado Mayor Imperial, escribió: "Parecía casi como si la mano de Dios apareciera de repente para arreglar las cosas que nos habían ido mal". [2]
James regresó al servicio y voló misiones en Oriente Medio durante el resto de la guerra, incluida la campaña del Dodecaneso , pilotando el último avión que salió de Kos . Por este servicio se le concedió la Cruz de la Fuerza Aérea . Después de la guerra, voló y entrenó a pilotos en el puente aéreo de Berlín , por el que recibió una barra (segunda Cruz de la Fuerza Aérea). Luego se transfirió al servicio de combate, voló aviones de combate a reacción y ascendió al rango de líder de escuadrón antes de retirarse en 1965. [2]
La destrucción del avión de James pudo haber sido un asesinato planeado del general Gott. El propio James lo creía así, señalando que la presencia de seis cazas alemanes tan lejos detrás de las líneas británicas era inesperada, y que quedarse para completar la destrucción de un avión estrellado era extraño. [4] En 2005, James se reunió con Emil Clade, que había liderado los cazas, y que dijo que el ametrallamiento en tierra no se realizó bajo sus órdenes, sino por otro par de cazas. Clade también dijo que había sabido que Gott estaba muerto antes de que lo supieran los británicos: lo habían recibido al aterrizar con felicitaciones por haber matado al general Gott. Si es cierto, los alemanes pueden haber deducido el itinerario de Gott interceptando un mensaje de Bonner Fellers , enviado en el Código Negro que los alemanes podían leer. [2]
James se casó con Beth Jones después de la guerra; tuvieron cuatro hijos y luego se divorciaron. Luego se casó con Juliet Laughton, quien murió en 2012, y tuvieron dos hijos (Laughton también había tenido previamente un hijo, que se convirtió en el hijastro de James). James murió en Cardiff el 7 de enero de 2015 a la edad de 92 años. [2]