Hugh Esmor Huxley (25 de febrero de 1924 - 25 de julio de 2013) fue un biólogo molecular británico que realizó importantes descubrimientos en la fisiología del músculo . [1] [2] [3] [4] [5] [6] Se graduó en física en el Christ's College de Cambridge . Sin embargo, su educación se vio interrumpida durante cinco años por la Segunda Guerra Mundial , durante la cual sirvió en la Real Fuerza Aérea . Su contribución al desarrollo del radar le valió un MBE.
Huxley fue el primer estudiante de doctorado del Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica de Cambridge, donde trabajó en estudios de difracción de rayos X sobre fibras musculares. En la década de 1950 fue uno de los primeros en utilizar la microscopía electrónica para estudiar muestras biológicas. Durante su posdoctorado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , junto con su colega investigadora Jean Hanson , descubrió el principio subyacente del movimiento muscular, popularizado como la teoría del filamento deslizante en 1954. Después de 15 años de investigación, propuso la "hipótesis del puente cruzado oscilante" en 1969, que se convirtió en la comprensión moderna de la base molecular de la contracción muscular y gran parte de la motilidad celular . [7] [8]
Huxley trabajó en el University College de Londres durante siete años y en el Laboratorio de Biología Molecular durante quince años, donde fue su subdirector desde 1979. Entre 1987 y 1997 fue profesor en la Universidad Brandeis de Massachusetts, donde pasó el resto de su vida como profesor emérito.
Huxley estudió física en el Christ's College de Cambridge en 1941. Durante su segundo año, su educación se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial y se unió a la Real Fuerza Aérea como oficial de radar. Trabajó en el desarrollo de equipos de radar durante 1943 a 1947, por lo que más tarde fue honrado como Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE). Su experiencia en dispositivos mecánicos y eléctricos le resultó útil a lo largo de su carrera científica. Después de completar su servicio, regresó a Cambridge para su último año y recibió su licenciatura en física en 1948. La guerra había disminuido por completo su interés en la física, particularmente en los horrores de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . Por lo tanto, se unió a la Universidad de Cambridge para convertirse en el primer estudiante de doctorado en un recién formado Laboratorio de Biología Molecular , entonces una pequeña unidad del Consejo de Investigación Médica (MRC) fundada por Max Perutz y John Kendrew , quienes lo supervisaron. (El LMB era entonces una pequeña "cabaña" cerca del famoso Laboratorio Cavendish ). Inicialmente se le encomendó el análisis de proteínas con rayos X, pero luego se dedicó al músculo. (El estudio de las proteínas se le encargó a otro estudiante, Francis Crick , que más tarde se haría famoso por su ADN). A partir de ahí, obtuvo su doctorado en 1952 en biología molecular. Para su tesis titulada Investigaciones en estructuras biológicas mediante métodos de rayos X. La estructura del músculo , utilizó la dispersión de rayos X de bajo ángulo de fibras musculares vivas. [9]
Después de su doctorado, Huxley continuó investigando la estructura y función del músculo. Como Cambridge no tenía microscopio electrónico, que comenzó a usarse para estudios biológicos en ese momento, fue al Instituto Tecnológico de Massachusetts como investigador postdoctoral con una beca Commonwealth a fines del verano de 1952. Trabajó en el laboratorio de FO Schmitt, donde se unió a él Jean Hanson en 1953. Su colaboración resultó ser fructífera, ya que descubrieron la llamada "teoría del filamento deslizante" de la contracción muscular. Su publicación en la edición del 22 de mayo de 1954 de Nature se convirtió en un hito en la fisiología muscular. [10] [11] Regresó a la unidad MRC de Cambridge a fines de la primavera de 1954. Usando difracción de rayos X, encontró la interacción molecular en las fibras musculares. El LMB estaba entonces equipado con microscopio electrónico, pero aún tenía problemas técnicos. Conociendo su potencial, el University College de Londres lo nombró miembro de la facultad y se trasladó allí para unirse al departamento de biofísica de Bernard Katz en 1955. Para su propósito, compró un nuevo microscopio electrónico con fondos del Wellcome Trust . Su contribución innovadora fue hacer una versión modificada del micrótomo de corte fino , con el que podía hacer secciones histológicas de solo 100-150 Å de espesor. Basándose en sus imágenes de difracción de rayos X LMB, la nueva técnica le ayudó inmediatamente a establecer el concepto de puente cruzado (sitio de interacción de las proteínas musculares, miosina y actina ). [12] Cuando se amplió la unidad MRC, fue invitado de nuevo en 1962, con una beca de investigación en el King's College durante cinco años y luego una más permanente en el Churchill College . En 1975 se convirtió en codirector de la División de Estudios Estructurales del LMB, y en su subdirector en 1979. En 1969, sobre la base de su trabajo durante más de 15 años, finalmente formuló la "hipótesis del puente cruzado oscilante" de la contracción muscular, [13] que es la base molecular de la contracción muscular. [14] El concepto en sí se volvió directamente fundamental para otros tipos de motilidad celular. [7] En 1987 se unió a la facultad de biología de la Universidad Brandeis en Waltham, Massachusetts , donde también se desempeñó como director del Centro de Investigación de Ciencias Médicas Básicas Rosenstiel, y se convirtió en emérito desde 1997 hasta su muerte. [15]
Fue nombrado MBE en 1948. Fue elegido miembro de Fellow of the Royal Society en 1960 (el miembro más joven en ese momento) y también ganó una de sus Medallas Reales en 1977 y su Medalla Copley en 1997. [16] Fue galardonado con el Premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia en 1971. La Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos lo nombró Asociado Extranjero en 1978. También recibió el Premio William Bate Hardy en 1966, el Premio Antonio Feltrinelli , la Medalla EB Wilson de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular en 1983 y la Medalla Franklin en 1990. Se le concedió el Premio Mundial de Ciencias Albert Einstein en 1987 por sus contribuciones a la biología molecular, en particular su trabajo clásico en el campo de la biología muscular. [17]
Huxley fue un destacado partidario de la Asociación Humanista Británica . Fue uno de los 43 científicos y filósofos que firmaron la carta de la BHA en marzo de 2002 al Primer Ministro Tony Blair deplorando la enseñanza del creacionismo en las escuelas. También abogó por el cumpleaños de Charles Darwin como día festivo y por reformas curriculares en la educación científica elemental. [18]
Huxley murió de un ataque cardíaco el 25 de julio de 2013 en su casa de Woods Hole, Massachusetts . [6] [19] [20] Le sobreviven su esposa, Frances, su hija, Olwen, y sus hijastros, Bill, Glenway y Amy Fripp. [21]