Hugh Craig Atkinson (27 de noviembre de 1933 – 24 de octubre de 1986) [1] fue un bibliotecario estadounidense conocido por sus innovaciones en automatización y cooperación entre bibliotecas. Trabajó como director de bibliotecas en la Universidad Estatal de Ohio de 1971 a 1976 y en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign de 1976 a 1986. En 1999, American Libraries lo nombró uno de los 100 líderes más importantes del siglo XX en bibliotecología. [2]
Hugh Atkinson nació en Chicago . Trabajó de 1951 a 1956 como contable auxiliar para Lawrence Scudder and Co. mientras estudiaba contabilidad en el St. Benedict's College . Tras recibir su título en contabilidad, Atkinson estudió inglés en la Universidad de Chicago y luego obtuvo su maestría en Bibliotecología en la Escuela de Graduados de Bibliotecología de la Universidad de Chicago mientras trabajaba en la biblioteca de la universidad como asistente de libros raros. [3]
La carrera bibliotecaria profesional de Atkinson comenzó en el Pennsylvania Military College , donde trabajó de 1958 a 1961 como bibliotecario de servicios al lector. De 1961 a 1967 ocupó varios puestos en la biblioteca de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo , como jefe de referencia, director asistente de servicios técnicos y director asistente interino de las Bibliotecas de Ciencias de la Salud. Aquí, supervisó el enorme crecimiento de la biblioteca universitaria a medida que el sistema de la Universidad Estatal de Nueva York se expandía rápidamente. [4]
En 1967, Atkinson se trasladó a la Universidad Estatal de Ohio, donde se desempeñó como jefe de servicios públicos (1967-71) y, luego, como director de bibliotecas (1971-76). Aquí desempeñó un papel fundamental en la creación de uno de los primeros sistemas de circulación de bibliotecas en línea, el Library Circulation System. El sistema se conoció más tarde como Library Computer System [5] , pero se lo conoce más comúnmente por el acrónimo LCS. El sistema se destacó por su organización descentralizada, que permitía a los usuarios de la biblioteca en cualquier sucursal de la biblioteca ver lo que estaba disponible en cualquier otra sucursal. En una entrevista con Technicalities en 1985, Atkinson afirmó: "La única forma que puedo ver en un mundo descentralizado para maximizar el uso de la biblioteca es proporcionar, en los distintos sitios, la capacidad de pedir prestado libremente en todo el campus". [6] Esta visión de cooperación automatizada entre bibliotecas descentralizadas fue una manifestación clave del enfoque general de Atkinson hacia la bibliotecología, que denominó bibliotecología holística. En el centro de este enfoque estaba una fuerte creencia en "el ideal de la cooperación". [7]
Después de haber implementado con éxito el LCS en la Universidad Estatal de Ohio, Atkinson pasó los últimos 10 años de su vida como bibliotecario universitario en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Aquí imaginó y supervisó la creación de la red LCS de Illinois, una red de bibliotecas de múltiples tipos que conectaba la información de circulación no solo de las bibliotecas de la Universidad de Illinois , sino que también incluía muchos sistemas de bibliotecas estatales. En el momento de su muerte, era el sistema de bibliotecas estatal más desarrollado que existía. [8] Esta red de bibliotecas de múltiples tipos se fundó a partir de la comprensión de Atkinson de que las bibliotecas más grandes no solo poseen todos los libros que tienen las bibliotecas más pequeñas y más, sino que las bibliotecas más pequeñas a menudo tienen sus propias colecciones únicas a las que las bibliotecas más grandes también se beneficiarían de tener acceso. Su objetivo era que la composición diversa de la red complementara a cada biblioteca de formas que fueran beneficiosas para las necesidades de sus propios usuarios. [9] Escribió: "Mi punto es que no se debe intentar alcanzar algún tipo de equilibrio teórico o equidad, sino construir una red que proporcione, por sus servicios y organización, las actividades bibliotecarias que satisfagan a cada uno de los participantes, aunque no necesariamente de la misma manera". [10] El desarrollo de esta red de bibliotecas en línea de múltiples tipos fue uno de los mayores logros de Atkinson como bibliotecario. En 1981, dijo a American Libraries que su logro más importante fue la "clarificación en mi propia mente de que el futuro de la biblioteca está en el acceso electrónico descentralizado". [11]
Además de la creación de la red LCS de Illinois, Atkinson contribuyó al avance de la bibliotecología moderna de varias otras maneras durante sus años como bibliotecario universitario en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Supervisó la reorganización de la estructura administrativa de la biblioteca "de acuerdo con sus ideas sobre el profesionalismo y el servicio público", [12] que desde entonces se ha convertido en el estándar para las principales bibliotecas académicas. [8] Otro de sus avances durante este tiempo fue la creación e implementación de uno de los primeros catálogos en línea de búsqueda a gran escala compuestos por registros bibliográficos completos con los que otras bibliotecas de la red podían sincronizar sus catálogos de registros cortos. Este catálogo fue una innovación importante no solo por su capacidad de permitir a los usuarios ver más detalles sobre un libro en particular y si estaba o no disponible en cualquiera de los cientos de bibliotecas interconectadas, sino también por su capacidad de buscar los registros por palabra clave en una variedad de campos, incluidos el título y los encabezamientos de materia al mismo tiempo, lo que mejoró enormemente la utilidad de los encabezamientos de materia. [13]
Hugh Atkinson murió el 24 de octubre de 1986, a los 52 años.
La Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA) reconoce las innovaciones de Atkinson en el campo de la bibliotecología mediante un premio anual. El premio Hugh C. Atkinson Memorial Award "honra la vida y los logros de Hugh C. Atkinson solicitando nominaciones y reconociendo los logros sobresalientes de un bibliotecario académico que haya trabajado en las áreas de automatización o gestión de bibliotecas y haya hecho contribuciones (incluso asumiendo riesgos) para la mejora de los servicios bibliotecarios o para el desarrollo o la investigación bibliotecaria". [14]
La Asociación de Bibliotecas de Illinois (ILA) rinde homenaje a Atkinson y su dedicación a la "cooperación interbibliotecaria estatal" con un premio anual. El premio Hugh C. Atkinson Memorial/Demco es otorgado por la Asociación de Bibliotecas de Illinois y Demco a una persona, un grupo, un programa o una institución que tenga un impacto duradero en la bibliotecología. [15]