Hugh A. Bentley (1909-1984) es conocido por lanzar una campaña de limpieza para deshacerse del crimen y la corrupción en Phenix City, Alabama , a principios de la década de 1950. [1] [2] Fue golpeado y sobrevivió a un intento de asesinato con una bomba de dinamita. [3]
Bentley nació el 15 de agosto de 1909 en Phenix City. Era el menor de siete hijos. Su padre, Calvin Bentley, tenía una tienda de comestibles. Su madre era Minnie Bentley. [3] Bentley asistió a la escuela secundaria en Phenix City, luego a la Massey Business School en Columbus, Georgia, y a la Northwestern University en Evanston, Illinois. Se casó con Bernice Roche y la pareja tuvo tres hijos. Bentley abrió una tienda de artículos deportivos en Columbus, Georgia . [3]
En 1949, Bentley decidió reformar Phenix City, que era ampliamente conocida como una "ciudad del pecado", un centro de prostitución y juegos de azar, dirigido por funcionarios corruptos. [4] Phenix City estaba ubicada al otro lado del río de Fort Benning , y sus guaridas de vicio eran un atractivo para los militares. [5] Después de los esfuerzos para crear asociaciones de mejora cívica, como la Asociación de Laicos Cristianos y la Liga de Buen Gobierno, organizó la Alianza de Ministros, que entregó al Gran Jurado del Condado de Russell evidencia del crimen organizado en Phenix City. [2] Fundó la Asociación de Mejoras Russell (llamada así por el condado en el que se encuentra Phenix City), en 1950. [3] La RBA luego solicitó la ayuda de Albert Patterson , un abogado, para ayudar a combatir la corrupción a nivel estatal, postulándose para Fiscal General del estado. [6]
En enero de 1952, mientras él estaba fuera, su casa fue dinamitada. Ningún miembro de la familia resultó gravemente herido, aunque su hijo Hughbo fue arrojado de su dormitorio por la explosión. [4] El día de las elecciones de mayo de 1952, mientras vigilaban los lugares de votación, Bentley, su hijo Hughbo y su compañero activista Hugh Britton fueron golpeados hasta sangrar por matones. [4] [7]
En 1954, Albert Patterson, apoyado por Bentley y el RBA, se presentó con éxito a la nominación demócrata para fiscal general del estado. El 18 de junio de 1954, Patterson fue asesinado de cuatro disparos. [4] El asesinato impulsó al gobernador Gordon Persons a declarar la ley marcial en Phenix City y a enviar a la Guardia Nacional para hacerla cumplir. Entre los acusados por el asesinato de Patterson se encontraban el fiscal general de Alabama, que fue juzgado mentalmente no apto para ser juzgado, el fiscal de distrito del condado de Russell, que fue absuelto, y un alguacil adjunto, que fue condenado. [4] Durante un período de seis meses, la Guardia Nacional limpió la ciudad, destruyendo las operaciones de juego y los burdeles e imponiendo la prohibición de la venta de alcohol. [4] Un gran jurado presentó 600 acusaciones contra funcionarios de la ciudad . [1] En 1955, las condiciones habían mejorado lo suficiente como para que la revista Look llamara a Phenix City una "ciudad completamente estadounidense". [8]
En 1955, la película The Phenix City Story incluyó una interpretación de Bentley por parte del actor Otto Hulett . [9] En 1958, la historia de vida de Bentley, en particular sus esfuerzos en la Russell Betterment Association, se presentó en el programa de televisión This Is Your Life . [3] [10] Después de la limpieza de Phenix City, Bentley continuó apoyando la mejora de la comunidad, además de servir como maestro de escuela dominical. Murió el 13 de abril de 1984 en Phenix City. [3]