La huelga de los mineros sudafricanos fue un conflicto laboral que afectó a los mineros de Witwatersrand , en Sudáfrica . Comenzó el 12 de agosto de 1946 y duró aproximadamente una semana. La huelga fue atacada por la policía y, durante la semana, al menos 1.248 trabajadores resultaron heridos y al menos nueve murieron.
En 1941, el Comité Provincial de Transvaal del Congreso Nacional Africano convocó una conferencia de mineros , que contó con el apoyo del Jefe Supremo de Zululandia y de los sindicatos. [1]
Fue aquí donde nació el Sindicato Africano de Mineros y se eligió un comité bajo la presidencia de JB Marks , quien también se convirtió en presidente del Congreso Nacional Africano de Transvaal.
Al principio, el sindicato no fue reconocido por la Cámara de Minas, pero después de una presión sostenida por mejores salarios y condiciones, el primer ministro, el mariscal de campo Jan Smuts , anunció algunos aumentos parciales y mejoras en las condiciones mientras que al mismo tiempo emitía la Medida de Guerra No. 1425, que prohibía las reuniones de más de veinte personas en propiedades mineras sin permiso.
A pesar de que los funcionarios sindicales fueron arrestados en 1944 en una reunión en Witwatersrand y en Springs, en mayo de 1946 se celebró una conferencia que decidió acercarse al gobierno con demandas de un salario de diez chelines por día y otras mejoras, o iniciar una huelga.
El 12 de agosto de 1946, más de 60.000 trabajadores de Witwatersrand se negaron a seguir trabajando por los salarios existentes. En una semana se desplegó la policía y se aplicaron tácticas brutales en un intento de romper la huelga. Oficialmente, murieron 9 trabajadores y más de 1.248 resultaron heridos, y muchos consideraron que la huelga fue un fracaso. Aunque las demandas iniciales fueron ignoradas y los trabajadores regresaron a las minas después de sólo una semana, la huelga fue vista como un momento crucial en el desarrollo de Sudáfrica. En última instancia, esta protesta inicial influyó más tarde en los realineamientos políticos y se asoció con una mayor conciencia laboral y un cambio social. Al abordar las condiciones necesarias para mantener la mano de obra migrante barata, este movimiento proporcionó una visión de la manera en que el apartheid sirve como vehículo para perpetuar los modos de producción precapitalistas. [2] Métodos como el "sistema compuesto", que esencialmente impedía a los trabajadores tener cualquier contacto con los organizadores sindicales, fueron resultados directos de la fallida huelga sindical inicial de 1946.
En agosto de 1946 se celebró una conferencia al aire libre en Newtown Market Square, ya que ningún salón donde los africanos pudieran celebrar reuniones era lo suficientemente grande para acomodar a los presentes y se tomó la decisión de hacer huelga. [3]
La policía atacó a los trabajadores con porras, bayonetas y disparos fuera de las minas y dentro de las minas cuando los obligaban a trabajar.
La brutalidad policial alcanzó su clímax sangriento durante una marcha pacífica desde East Rand hasta Johannesburgo el martes 13 de agosto. La policía abrió fuego contra la procesión y varios trabajadores resultaron muertos.
Esto llevó al Consejo Transvaal de Sindicatos No Europeos (CONETU) a convocar una huelga general en Johannesburgo el miércoles 14 de agosto. El CONETU convocó una reunión en la plaza del mercado de Newtown al día siguiente, que fue prohibida por la Ley de Asambleas Rebeldes. La reunión también fue atacada por la policía con pistolas y bayonetas.
Durante la semana, trabajadores y dirigentes del Congreso Nacional Africano, del Partido Comunista, de los Congresos Indio y de Color y de los sindicatos fueron arrestados, juzgados, encarcelados y deportados.
La huelga de los mineros africanos de 1946 significó un cambio en la conciencia pública y fue considerada por muchos como el comienzo de lo que más tarde se convertiría en el movimiento contra el apartheid. Esta huelga “fue liderada por el Sindicato de Mineros Africanos, cuyo presidente, JB Marks, también era un líder del Partido Comunista Sudafricano”. [4]
La mayoría de los trabajadores ganaban dos chelines por turno y debían contribuir con una parte de su salario para comprar ropa de trabajo y ropa de cama. Muchos fueron separados de sus familias, a veces durante años, mientras sus hijos y esposas pasaban hambre. El AMWU inicialmente planteó demandas para crear un salario mínimo legal, una asignación por costo de vida y aumentos salariales regulares. Los mineros se conformaron con un salario mínimo de 10 chelines por día y mejores condiciones de trabajo como base de sus demandas.
La Cámara de Minas de Transvaal funcionaba como un cártel muy unido que comprendía cinco grupos mineros independientes que controlaban en esencia la mayor fuerza laboral de Sudáfrica. Su influencia sobre los ingresos estatales y sus escaños políticos en el gobierno les permitían funcionar con relativa impunidad. Con un monopolio general sobre los productos agrícolas e industriales de Sudáfrica, la Cámara de Minas de Transvaal era en la práctica capaz de controlar los salarios de los trabajadores y reprimir los intentos de sindicalización. Esto se logró en gran medida manteniendo a los trabajadores en recintos vigilados por la policía y restringiendo brutalmente su capacidad de comunicarse o ser contactados por los organizadores sindicales.
A raíz del descontento tras los acuerdos que mantenían los costos laborales existentes, el Primer Ministro Smuts emitió la Medida de Guerra Nº 1425, una medida que, "prohibiendo reuniones de más de veinte personas en propiedades mineras sin permiso especial", efectivamente puso fin a las reuniones sindicales organizadas. [5]
Tras la represión de la huelga de 1946, grupos sindicales como el Partido Comunista de Sudáfrica sufrieron un trato brutal a manos del gobierno existente. Muchos de los líderes del partido fueron acusados de sedición y traición. "A esto le siguió una serie sistemática de medidas para destruir el CPSA, que culminaron con la supresión de la Ley del Comunismo en 1950" (Universidad Comunista, COSATU, Huelga de mineros de 1946, comunicado de prensa, 11 de agosto de 2006). Sin embargo, a pesar de los continuos esfuerzos de los medios de comunicación por definir la huelga como un fracaso, esta protesta inicial ha tenido un impacto duradero en la política sudafricana. La formación y el surgimiento del Sindicato Nacional de Mineros (NUM) representa un linaje directo de estos primeros organizadores sindicales. Esta organización, "posiblemente heredera de la huelga de 1946, está actualmente involucrada en una serie de disputas territoriales con la disidente Asociación de Mineros y Sindicatos de la Construcción (AMCU)" (Global Research, 21 de agosto de 2012. Chris Webb) [ se necesita una mejor fuente ] .
La mano de obra barata ha sido históricamente la columna vertebral de la próspera industria minera de Sudáfrica. Gran parte de esta fuerza laboral ha estado compuesta rutinariamente por trabajadores pobres secuestrados de las regiones circundantes. "Las investigaciones muestran que en 1929, más de 115.000 mozambiqueños habían sido reclutados a la fuerza para trabajar en las minas sudafricanas". [6] La creciente demanda extranjera de platino sólo ha servido para perpetuar este sistema de abuso y opresión. Si bien el número de trabajadores extraídos de las áreas circundantes ha disminuido, los campesinos locales todavía son presionados rutinariamente para trabajar una vez que alcanzan la edad laboral. Si bien muchas de las injusticias impuestas por la industria minera de Sudáfrica persisten, la huelga de mineros de 1946 sigue siendo un recordatorio prevaleciente de la difícil situación de los trabajadores africanos y sus familias.