La huelga de los fabricantes de tabaco de Nueva York duró desde mediados de octubre de 1877 hasta mediados de febrero de 1878. Diez mil trabajadores salieron a la calle en el momento álgido de la huelga , exigiendo mejores salarios, jornadas más cortas y mejores condiciones de trabajo, especialmente en los lugares de fabricación de viviendas . La huelga contó con el apoyo del Cigar Makers International Union of America, capítulo local 144. [1]
Un cigarro es, en esencia, un manojo de hojas de tabaco curado y enrollado. El proceso de enrollado puede realizarse a mano, creando un artículo de lujo más caro, o en una fábrica. El método de fábrica produce formas más uniformes y es mucho menos costoso. La demanda de cigarros fue alta durante los siglos XVIII y XIX. La demanda creó una fuerza laboral especializada, primero en Cuba y Sudamérica . A mediados y fines del siglo XIX, más trabajadores en los Estados Unidos aprendieron el arte de hacer cigarros. Enrollar un cigarro es una tarea especializada; un aprendiz puede tardar hasta un año en dominar el arte y volverse competente en el enrollado de un cigarro. [2]
En la década de 1840, en las ciudades más grandes de la costa este de los Estados Unidos, habían surgido viviendas de alquiler . Se trataba de habitaciones más grandes dentro de un apartamento o una casa que se utilizaban exclusivamente para trabajar. Las viviendas de alquiler solían pertenecer al propietario de la fábrica y los empleados alquilaban los apartamentos a un precio elevado. Las viviendas de alquiler también generaban condiciones de vida insalubres e insalubres. A finales del siglo XIX, el arte de hacer puros se había trasladado a fábricas más grandes, lo que hacía que fuera más eficiente para las empresas tabaqueras tanto en términos de mano de obra como de costes generales.
En 1863 se introdujo en la industria un molde para hacer puros, lo que permitió que trabajadores relativamente poco cualificados pudieran realizar la tarea de enrollar un puro. Esto provocó una gran afluencia de mujeres y adultos jóvenes a las fábricas de puros. Los trabajadores recibían formación sólo en un aspecto del proceso de fabricación de puros: un grupo cortaba las hojas para hacer el relleno, el siguiente grupo seleccionaba las hojas para el proceso de enrollado, el siguiente grupo introducía todo en el torcedor y el último grupo terminaba el producto. [3]
En 1864, varios delegados de sindicatos locales de fabricantes de cigarros formaron el Cigar Makers International Union of America (CMIU). Los delegados vinieron de la ciudad de Nueva York , Boston , Filadelfia , Baltimore y varias otras ciudades. Solo se permitió unirse a las empresas que fabricaban cigarros hechos a mano. En 1869, las luchas internas hicieron que varios miembros formaran un nuevo sindicato llamado United Cigar Makers of New York (UCMNY). Cualquiera podía unirse a este sindicato, ya sea que el cigarro se hiciera a mano o con la ayuda de una máquina. [4] En 1875, el presidente del CMIU, George Hurst, convocó una reunión conjunta de los dos grupos en el primer número del Cigar Makers Official Journal. En esta reunión, el UCMNY se afilió al CMIU y fue designado Local 144; su presidente fue Samuel Gompers y el secretario financiero fue Adolph Strasser. El Local 144 del CMIU desempeñaría un papel importante en la formación de la American Federation of Labor .
En 1873, la economía de los Estados Unidos se desaceleró . Las inversiones mal dirigidas en áreas que demostraron rendir menos ganancias de las esperadas hicieron que los bancos dejaran de pagar sus préstamos. En el otoño de 1873, los clientes de los bancos de Nueva York tuvieron dificultades para retirar su dinero de sus bancos. En septiembre, una de las instituciones financieras más confiables de Nueva York, Jay Cooke & Company , quebró y provocó un pánico que finalmente se extendió más allá de Nueva York. [5]
La crisis financiera de la década de 1870 provocó importantes huelgas en todas las industrias. La más notable fue la Gran Huelga del Ferrocarril de 1877. [6] En su libro “Once a Cigar Maker”, Patricia Ann Cooper sugiere que los fabricantes de cigarros pueden haberse inspirado en esta huelga del ferrocarril. [7] Cualquiera que haya sido la inspiración, en octubre de 1877 más de 10.000 mujeres y hombres habían abandonado las fábricas y los pisos de alquiler y estaban en huelga. Se manifestaron por horas más cortas y mejores salarios. El CMIU (Cigar Makers Union of America) apoyó la huelga.
El libro Woman and child wage-earners in the United States, Volume IX, ofrece una visión de las condiciones de trabajo en las fábricas. Afirma que las trabajadoras cobraban por pieza, tenían mala salud y un “bajo estado de moralidad”, y que la mala salud se debía al “olor venenoso del tabaco en una atmósfera llena de las partículas finas de la planta”. El informe afirma que el salario medio de un fabricante de cigarros de Nueva York en 1877 era de unos 3 dólares semanales. En Salem, Massachusetts, el salario semanal era de 6 dólares. El informe también sugiere que “gran parte de la prostitución que maldice a la ciudad es el fruto repugnante de la depravación que data de su comienzo en las fábricas de tabaco”. [8]
Según Charles P. Neill, autor de Woman and child wage-earners (Mujeres y niños asalariados ), los dueños de las fábricas reemplazaron a sus trabajadores en huelga (la mayoría de los cuales, según Neill, eran «bohemios» o inmigrantes desplazados por la guerra austro-prusiana de 1866) por «chicas americanas». Los cigarros fabricados por estas rompehuelgas supuestamente llevaban una etiqueta con el eslogan «Estos cigarros fueron hechos por chicas americanas», una artimaña que, según la opinión de los dueños de las fábricas, impulsó la popularidad de esos productos. [9]
El Daily Alta , un periódico de California, informó en diciembre de 1877 que la huelga de los fabricantes de cigarros no hizo mucha diferencia. Los trabajadores cualificados regresaron y los bohemios "que sólo pueden producir un cigarro muy malo" fueron despedidos. El periódico informó que las huelgas "no parecen florecer" y que los empleadores no sufrieron grandes pérdidas. [10] Algunos empleadores pudieron esperar a que terminara la huelga, porque tenían suficiente stock a mano. Otros simplemente trasladaron el proceso de fabricación a otro estado. [11] El New York Times , el New-York Tribune y The New York Sun informaron del trato duro e injusto que recibieron los huelguistas en las calles. La policía empujó a las mujeres en huelga, lo que provocó que una huelguista embarazada entrara en trabajo de parto prematuro. También desalojaron a los presuntos líderes de sus hogares como advertencia a otros trabajadores de los edificios de viviendas. [12] La huelga terminó en febrero de 1878. Habían conseguido “menos horas de trabajo, más empleo, salarios más altos y una menor exposición al sistema de viviendas y sus productos nocivos para la salud”. Los empleadores estaban contentos de tener de vuelta a sus viejos trabajadores [13] ”.
En agosto de 1881, Gompers, Strasser y varios otros delegados del CMIU se reunieron con representantes de otros sindicatos en Terre Haute, Indiana, para discutir la posibilidad de unirse en un solo sindicato. En noviembre de 1881, se reunieron en Pittsburgh y formaron la Federación de Sindicatos Organizados de los Estados Unidos de América y Canadá. Celebró cinco convenciones anuales. En 1886, se fusionó con la Federación Estadounidense del Trabajo y Gompers fue elegido presidente. En 1891, George W. Perkins fue elegido presidente del CMIU, cargo que ocuparía hasta 1927.
En respuesta, las compañías tabacaleras estadounidenses que producían puros de bajo precio (5 centavos) continuaron con la práctica de contratar y capacitar a mujeres trabajadoras de puros en lugar de a hombres, creyendo que las mujeres "no beben" y son más confiables, más cuidadosas en su trabajo y más fáciles de manejar. [14] Las actitudes excluyentes de los miembros masculinos de los sindicatos hacia las mujeres que se unen a ellos significaron que la mayoría de las trabajadoras no eran miembros del sindicato. [14] Además, la gran mayoría de las trabajadoras de puros no fumaban puros, lo que les ahorraba a los fabricantes los tres puros gratuitos habituales por día que se les daban a los torcedores de puros masculinos para su consumo personal. [14] Sin embargo, la preferencia por las trabajadoras no resolvió el problema del aumento de los costos laborales y del tabaco, y un aumento en el número de huelgas de empleadas en la industria de puros de bajo precio después de 1910 significó que los dueños de las fábricas ya no podían contar con la docilidad de las trabajadoras. [15]
Al final, el golpe decisivo para los sindicatos de fabricantes de cigarrillos vino de la mano de obra tecnológica. Ya en 1880, las huelgas continuas, los paros y los costos cada vez mayores de la mano de obra y de la hoja de tabaco hicieron que las compañías tabacaleras estadounidenses invirtieran en métodos mecanizados para producir cigarrillos y puros. La primera máquina para liar cigarrillos fue introducida en 1880 por James Albert Bonsack , mientras que la máquina para hacer puros apareció por primera vez en 1889. [16] [17] A medida que los precios de los cigarrillos y puros cayeron, los sindicatos de fabricantes de cigarrillos perdieron miles de miembros; se estima que se perdieron 56.000 puestos de trabajo entre 1921 y 1935. [18] Decenas de fábricas sindicalizadas cerraron, mientras que el resto declaró un taller abierto. [19] En 1931, la American Cigar Co., la única fábrica de puros con sede en EE. UU. que todavía utilizaba técnicas de liado a mano, cesó la fabricación. [20] Ese mismo año, el CMIU, otrora uno de los sindicatos más poderosos, reportó sólo 15.000 miembros inscritos, una cifra que seguiría disminuyendo hasta la fusión y disolución final del sindicato en 1974. [21]