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La huelga de cítricos de 1936 fue una huelga en el sur de California entre los trabajadores de cítricos para obtener mejores condiciones laborales que tuvo lugar en varias ciudades del condado de Orange , como Fullerton y Anaheim , del 10 de junio al 25 de julio. Hubo múltiples factores que llevaron a los trabajadores de cítricos a la huelga, incluidos sus salarios pagados, las condiciones de trabajo, las condiciones de vida y la dinámica social en general. La huelga en sí fue importante para acabar con el mito de la "mano de obra mexicana contenta". [1] Fue una de las huelgas más violentamente reprimidas de principios del siglo XX en los Estados Unidos. El sheriff que reprimió a los 3.000 recolectores de cítricos, en su mayoría mexicanos, era un ganadero de cítricos que dio una orden de "disparar a matar" a los huelguistas. Las consecuencias del esfuerzo de huelga llevaron a que 400 trabajadores de cítricos fueran arrestados en total, mientras que otros se vieron obligados a enfrentar la cárcel o la posible deportación a México. [1] [2] [3] También se la ha denominado la Guerra de los Cítricos [4] y los Disturbios de los Cítricos . [5]
Las condiciones de vida de los trabajadores mexicanos se caracterizaban por estructuras pequeñas y a menudo de mala calidad hechas de materiales como madera, adobe o ladrillo hueco. Uno de estos asentamientos, conocido como "Tiajuanita", en Fullerton, se construyó utilizando materiales como restos de chapa de hierro, postes de cercas desechados y letreros. [6] [7] Las condiciones de vida en Tiajuanita eran difíciles, con solo un grifo de agua y unos pocos baños improvisados para todo el asentamiento. [6] La segregación en la vivienda era parte de las prácticas discriminatorias más amplias y el trato desigual que enfrentaban los trabajadores mexicanos en la región.
Los campamentos presentaban una escolarización segregada construida con el objetivo de americanizar a los hijos de los recolectores de cítricos, al tiempo que se centraban en habilidades vocacionales que se trasladaban a los naranjales y la asimilación a la cultura estadounidense, lo que ilustra el deseo de erradicar la cultura mexicana. [8]
Los trabajadores de los cítricos también se enfrentaron a la repatriación forzada o deportación a medida que crecían las tensiones entre las razas.
Antes de la huelga, los salarios habían bajado de 4 dólares diarios a 3 dólares por un trabajo que extenuaba muchísimo. Los recolectores de naranjas podían identificarse por "su único hombro caído, profundamente marcado por la correa de la bolsa que tenía que llenar con cincuenta libras de naranjas mientras estaba subido en una escalera precaria". [9] Los hombres trabajaban como recolectores mientras que las mujeres trabajaban en las plantas de empaquetado. Los productores persuadieron a la Junta de Supervisores del Condado de Orange para que prohibiera cualquier forma de piquete o protesta en el Condado de Orange. [10]
La Confederación de Uniones de Camerinos y Obreros Mexicanos (CUCOM) era una organización integrada por varios agricultores mexicanos. La primera huelga organizada por la CUCOM tuvo lugar en 1933 bajo el liderazgo de William Velarde. [11] La CUCOM lideró huelgas en el condado de Orange y en marzo de 1935 presentó demandas a los productores de naranjas, entre ellas salarios más altos, transporte gratuito, abolición de un sistema de bonificaciones y el derecho a formar un sindicato.
El 11 de junio, 2.500 trabajadores y trabajadoras abandonaron los naranjales de The Pressel Orchard, donde comenzó la huelga. [12] Los medios locales intentaron restarle importancia a la huelga, presentándola inicialmente como una farsa. A principios de julio, las fuerzas del orden detenían a cualquiera que "pareciera mexicano" y estuviera cerca de los naranjales. En algunos casos, los huelguistas fueron brutalmente golpeados y sus lesiones fueron desestimadas en los tribunales como "propaganda de simpatía". Los huelguistas fueron caracterizados intencionalmente como "comunistas" que estaban participando en una "pequeña revolución mexicana" para avivar los temores en la población del condado de Orange. [13]
Las mujeres de la comunidad laboral organizaron el Cuerpo Auxiliar de Mujeres (el Cuerpo Auxiliar de Mujeres del Sindicato) como una organización para evitar que los productores contrataran esquiroles. [14] La huelga terminó el 25 de julio con los trabajadores ganando un "salario de 20 centavos por hora por una jornada de nueve horas más tres centavos por cada caja recogida por encima de 30" [15] a pesar de que los productores se negaron a reconocer el derecho del sindicato a la negociación colectiva . [14]
Los productores de cítricos respondieron con volantes y con el apoyo de periódicos conservadores. Los periódicos del condado de Orange restaron importancia a la huelga, afirmando que las condiciones laborales ya eran amistosas y que las demandas las habían hecho agitadores laborales y no eran válidas. [16]
También se reclutaron jóvenes sin experiencia de secundaria y de la universidad para reemplazar a los naranjeros (recolectores de cítricos). La asociación de productores publicó declaraciones en las que elogiaba a los trabajadores sustitutos y su capacidad para hacer las cosas tan bien como los recolectores de cítricos [17].
El sheriff del condado de Orange, Logan Jackson, designó a guardias de huertos, los equipó con armas y les dio autoridad para realizar arrestos. Al final de la huelga se habían realizado más de 250 arrestos. Además de los arrestos, las autoridades recurrieron a las autoridades federales de inmigración, a los gases lacrimógenos y a los ataques físicos a los agricultores de cítricos y a sus partidarios. En el punto álgido de las huelgas laborales, el sheriff Jackson emitió formalmente una orden de "disparar a matar" alegando que se trataba de una batalla entre todo el condado y los recolectores de cítricos comunistas. [18]
Los agricultores asociados organizaron grupos de vigilantes para atacar a los huelguistas, quienes utilizaron la violencia física mientras las fuerzas del orden simplemente observaban. [14]
En 1939, una investigación del Congreso descubrió que los productores habían incluido ilegalmente a personas en listas negras y habían utilizado tácticas violentas para aplastar la huelga. Sin embargo, no se presentaron cargos. [13]
[19] Carey McWilliams hizo referencia a las huelgas en un capítulo de su libro Factories in the Field (1939), publicado a nivel nacional, y afirmó que "nadie que haya visitado un condado rural de California en estas circunstancias negará la realidad del terror que existe. No es exagerado describir este estado de cosas como fascismo en la práctica".
La huelga ha sido señalada como en gran parte olvidada, como en una disertación de 1971 sobre el tema [20] y en un artículo de 1975 para Los Angeles Times , que se refirió a ella como "uno de los incidentes menos narrados en la historia del cinturón de los cítricos". [13] Según Gustavo Arellano , el evento continúa siendo omitido de las crónicas históricas de la historia del Condado de Orange. [13]
Se ha atribuido a la huelga el haber acabado con el mito de que los trabajadores mexicanos estaban contentos con las malas condiciones de trabajo de la época, un mito muy promovido por la industria agrícola anglosajona, así como el de inspirar una hostilidad conservadora contra la organización laboral en el condado de Orange y en otros lugares. [21] [20]
[1] [2]