La derrota de Huck o la batalla de la plantación de Williamson fue un enfrentamiento de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que ocurrió en el actual condado de York, Carolina del Sur, el 12 de julio de 1780, y fue una de las primeras batallas de la campaña del sur en ser ganada por la milicia patriota.
En mayo de 1780, las fuerzas británicas capturaron el único ejército estadounidense significativo en el sur en Charleston, Carolina del Sur , y rápidamente ocuparon cuatro sedes gubernamentales vitales: Camden , Cheraw , Georgetown y Ninety Six . Creyendo que los patriotas habían sido derrotados por completo en Carolina del Sur, Sir Henry Clinton derogó los términos de la rendición, que habían permitido a los liberados condicionalmente permanecer neutrales durante el resto de la guerra. Según los términos de la proclamación del 3 de junio de 1780, los patriotas estaban obligados a hacer un juramento de lealtad al rey o ser considerados "rebeldes y enemigos de su país". Clinton partió entonces hacia Nueva York, dejando al teniente general Lord Cornwallis al mando del ejército británico en el sur. [1]
En ausencia de un gobierno civil en Carolina del Sur (el gobernador John Rutledge había huido a Carolina del Norte cuando cayó Charleston), los patriotas del interior del país seleccionaron a sus propios líderes para continuar la lucha contra la "crueldad sin sentido de la milicia conservadora " y el "trato cruel y despectivo de la población" por parte del comandante de la Legión Británica , el teniente coronel Banastre Tarleton .
El 1 de junio de 1780, las fuerzas británicas establecieron un puesto avanzado fortificado en Rocky Mount en el curso superior del río Catawba, cerca de la frontera con Carolina del Norte, y dejaron allí una guarnición bajo el mando del teniente coronel George Turnbull , un oficial británico de carrera que comandaba un regimiento leal conocido como los Voluntarios de Nueva York . A principios de julio, Turnbull ordenó a Christian Huck , [2] un abogado de Filadelfia y capitán de la Legión Británica de Tarleton , que encontrara a los líderes rebeldes y persuadiera a otros residentes de la zona para que juraran lealtad al rey. [3] Originario de Alemania, Huck fue uno de los muchos leales de Pensilvania cuyas propiedades fueron confiscadas por los patriotas después de que los británicos evacuaran Filadelfia. Luego fue desterrado del estado y se unió al ejército británico en Nueva York. Huck sentía una gran amargura hacia los patriotas en general, y hacia los presbiterianos escoceses-irlandeses en particular. [4] Durante una incursión anterior en lo que entonces se llamaba el Distrito Superior entre los ríos Broad y Catawba (actual condado de Chester, Carolina del Sur ), sus tropas habían asesinado a un niño desarmado, al parecer mientras leía una Biblia, y quemaron la casa y la biblioteca del reverendo John Simpson , un líder patriota y un influyente ministro presbiteriano . Una semana después, Huck y sus hombres invadieron el Distrito de Nueva Adquisición (aproximadamente el actual condado de York, Carolina del Sur ) y destruyeron la fundición de William Hill, otro influyente patriota. [5]
Después de destruir la fundición de Hill y poner en fuga a la guarnición rebelde, Huck convocó una reunión obligatoria de los residentes varones restantes del Distrito de Nueva Adquisición (en su mayoría hombres demasiado viejos para luchar) y proclamó que "Dios todopoderoso se había vuelto rebelde, pero si hubiera veinte dioses de ese lado, todos serían conquistados". Huck luego declaró que "incluso si los rebeldes fueran tan numerosos como árboles y Jesucristo bajara y los liderara, aún los derrotaría", después de lo cual él y sus soldados confiscaron los caballos de todos los hombres. [6] Acciones como estas rápidamente le valieron a Huck el apodo de "el capitán juramentado" y enfurecieron aún más a los habitantes presbiterianos del interior. [7] Después de presenciar la diatriba de Huck, un residente, Daniel Collins, le dijo a su esposa: "He vuelto a casa decidido a tomar mi arma y cuando la deje, daré mi vida con ella". [8]
El estilo de Huck en el valle del río Catawba consistía en maltratar a las mujeres del interior, confiscar comida y caballos y, en general, amenazar con prisión y muerte a cualquiera que se atreviera a resistirse a él y a sus hombres. Esto simplemente animó a más hombres a unirse a los rebeldes, que estaban organizando una brigada de milicia bajo el mando del general de brigada Thomas Sumter . [9] El 11 de julio de 1780, Huck allanó la casa del líder partisano, el capitán John McClure, en Fishing Creek, en el actual condado de Chester, atrapó a su hermano y cuñado con balas recién fabricadas y los condenó a la horca como traidores al amanecer del día siguiente. [10] El destacamento de Huck, que constaba de unos 35 dragones de la Legión Británica , 20 soldados de los Voluntarios de Nueva York y 60 milicianos leales , avanzó una vez más hacia la Nueva Adquisición y llegó a la plantación de otro líder de la milicia patriota, el coronel William Bratton , más tarde esa noche. Poco después, uno de los soldados de Huck puso un hoz en el cuello de la esposa del coronel Bratton, Martha , en un intento infructuoso de descubrir el paradero de Bratton. El segundo al mando de Huck intervino y disciplinó al soldado leal infractor. A continuación, Huck arrestó a tres vecinos ancianos de los Bratton, incluido el hermano mayor del coronel Bratton, Robert, y les dijo que también ellos serían ejecutados al día siguiente. [11] William Bratton Jr. recordó estos detalles más de medio siglo después en un manuscrito inédito. En el momento de los hechos, era un niño de seis años "aferrado al vestido de su madre y paralizado por el horror y el miedo". [12]
Huck se dirigió entonces un cuarto de milla al sureste de la plantación de Bratton hasta la casa vecina de un anciano patriota llamado James Williamson, donde él y sus aproximadamente 115 hombres acamparon para pasar la noche. Los cinco prisioneros fueron encerrados en un granero a la espera de su ejecución. [13]
Con la información proporcionada por la hermana menor de John McClure, Mary, y un esclavo de la familia Bratton llamado Watt, las fuerzas patriotas, poco organizadas, se lanzaron en masa contra Huck. Alrededor de 150 llegaron a las inmediaciones de la plantación de Williamson esa noche, comandados por oficiales de milicia experimentados. [14] Después de un breve reconocimiento y algunas discusiones, acordaron atacar a Huck desde tres direcciones simultáneamente. [15]
La seguridad de Huck era extremadamente laxa. Poco después del amanecer, al menos dos de los grupos patriotas lograron atacar simultáneamente. Las tropas de Huck fueron tomadas completamente por sorpresa; muchos todavía estaban dormidos. Los partisanos apoyaron sus rifles en una cerca de rieles partidos, desde donde "apuntaron con precisión y mortíferamente" a sus oponentes cuando emergieron. Huck montó a caballo para reunir a sus tropas y John Carroll, que había cargado dos balas en su rifle, le disparó en la cabeza. [16] Algunos de los leales se rindieron mientras que otros huyeron, perseguidos por los patriotas en busca de venganza. Las pérdidas tories fueron muy altas. Tarleton informó más tarde que solo veinticuatro hombres escaparon. [17] Las pérdidas de los patriotas fueron un muerto y otro herido; los cinco prisioneros también fueron liberados del granero ilesos. [18]
Aunque el número de los involucrados era pequeño, la importancia de la escaramuza quedó inmediatamente clara. Como escribió el historiador de Carolina del Sur Walter Edgar: "Todo el interior del país pareció animarse. La milicia de la frontera había derrotado a los soldados de la temida Legión Británica". Los voluntarios acudieron en masa para unirse a la brigada de la milicia partisana del general Thomas Sumter . [19] Edgar ha llamado a la derrota de Huck "un importante punto de inflexión en la Revolución Americana en Carolina del Sur". Fue la primera de más de treinta y cinco batallas importantes en Carolina del Sur a finales de 1780 y principios de 1781, todas menos cinco de las cuales fueron victorias partisanas. Esta cadena de éxitos fue esencial para las principales victorias patriotas en King's Mountain y Cowpens . [20]