George Holmes Howison (29 de noviembre de 1834 – 31 de diciembre de 1916) fue un filósofo estadounidense que fundó el Departamento de Filosofía de la Universidad de California, Berkeley y ocupó allí el cargo de Profesor Mills de Filosofía Intelectual y Moral y Política Civil. También fundó la Unión Filosófica, una de las organizaciones filosóficas más antiguas de los Estados Unidos.
La filosofía de Howison se expone casi en su totalidad en su volumen titulado Los límites de la evolución y otros ensayos, que ilustran la teoría metafísica del idealismo personal (1901, [1] 2.ª ed.: 1905 [2] ). Los amigos y antiguos alumnos de Howison establecieron las Conferencias Howison de Filosofía en 1919. [3] A lo largo de los años, la serie de conferencias ha incluido charlas de filósofos distinguidos como Michel Foucault y Noam Chomsky .
George Holmes Howison nació el 29 de noviembre de 1834 en el condado de Montgomery, Maryland , y murió en Berkeley, California, el 31 de diciembre de 1916. Sus padres fueron Robert Howison de Virginia y Eliza Holmes Howison de Maryland. Se trataba de antiguas y distinguidas familias sureñas, presbiterianas y esclavistas. La biografía de Howison es ecléctica y la base de la posterior devoción de Howison al pluralismo. Howison fue el principal creador del pluralismo filosófico en Estados Unidos, que fue su contribución más duradera a la filosofía. Aunque fue ampliamente reconocido durante su vida, las ideas de Howison se han difundido y han llegado al presente principalmente a través de la influencia de otros filósofos notables cuyos nombres han seguido atrayendo la atención, especialmente Josiah Royce , William James y Borden Parker Bowne . Howison fue, según los relatos de quienes lo conocieron, un filósofo muy persuasivo.
Cuando Howison tenía cuatro años, sus padres liberaron a sus esclavos y se mudaron a Marietta, Ohio, para disfrutar de la mejor vida educativa y cultural que ofrecía en ese momento. Las diversas sectas cristianas de allí habían elaborado un consenso y un ecumenismo, creando una comunidad cooperativa en la que incluso protestantes y católicos trabajaban juntos. Este pluralismo religioso era extremadamente raro en la América del Norte del siglo XIX. Howison asistió a la Academia Marietta y más tarde a la Academia Harmar, donde recibió una educación clásica, que incluía lenguas antiguas. Ingresó en el Marietta College a los 14 años y estudió alemán. Estudió filosofía en su último año. Después de graduarse, Howison se dedicó al ministerio cristiano, graduándose en el Seminario Lane en Cincinnati y obteniendo la licencia para predicar. Sin embargo, Howison no eligió una iglesia y sirvió como maestro de escuela y director en varias ciudades de Ohio. En 1862 se mudó a Salem, Massachusetts, como director de escuela. Allí conoció y se casó con Lois Caswell, una profesora de inglés, que estaba emparentada con varias familias académicas prominentes asociadas con la Universidad de Yale y la Universidad de Brown . Howison continuó educándose, especialmente en matemáticas.
Tras haber ido a escuelas cada vez mejores y haberse hecho un nombre como educador, en 1864 (cuando tenía 30 años) a Howison le ofrecieron un puesto como profesor en la Universidad de Washington en St. Louis . Durante los años siguientes, Howison enseñó en todas las ramas de las matemáticas, incluidos campos aplicados como la mecánica y la astronomía, pero también en economía política y latín. Howison escribió un tratado sobre geometría analítica (1869) y un manual de álgebra (1870). En St. Louis, Howison también entró en contacto con una subdivisión de la Sociedad Filosófica de St. Louis llamada The Kant Club, que se reunía en la casa de William Torrey Harris . Con este grupo leyó La fenomenología del espíritu de GWF Hegel . Su asociación con Harris y los hegelianos de St. Louis hizo que el principal interés de Howison fuera la filosofía. Durante esta época se inició The Journal of Speculative Philosophy de Harris y Howison publicó un importante artículo sobre las relaciones entre las ramas de las matemáticas en uno de sus primeros números. El Kant Club acogió discursos tanto de Ralph Waldo Emerson como de Bronson Alcott . La Universidad de Washington no ofreció a Howison la oportunidad de dedicarse a la filosofía, por lo que regresó a Nueva Inglaterra para convertirse en director de la English High School de Boston. En 1872, Howison se trasladó al nuevo Instituto Tecnológico de Massachusetts como profesor de Lógica y Filosofía de la Ciencia, puesto en el que permaneció hasta 1878, cuando los problemas financieros obligaron al MIT a eliminar su puesto. Fue durante estos años cuando Howison empezó a escribir filosofía. Ocupó varios puestos de profesor y dio conferencias a cambio de dinero entre 1878 y 1882, incluidos cursos en la Harvard Divinity School y en la Concord School of Philosophy , donde conoció mejor a Emerson y Alcott.
También durante estos años asistió cada dos semanas a las reuniones filosóficas informales en las salas de Temple Street de Thomas Davidson con un pequeño grupo que incluía a William James y Bowne. Aquí comenzó el pluralismo filosófico americano y el personalismo americano . Estas opiniones fueron articuladas y defendidas de manera diferente por James, Bowne, Davidson y Howison, pero tienen muchos puntos en común.
A partir de 1880, Howison viajó y estudió en Europa . En 1881 se inscribió en la Universidad de Berlín , donde estudió Kant con Jules Michelet , lo que moderó el entusiasmo de Howison por Hegel y plantó en su mente una predilección por el pensamiento kantiano que perduró durante el resto de su vida.
Howison regresó a los EE. UU. en 1882 y esperaba enseñar en Harvard mientras James estaba de año sabático, pero Royce, al ser más joven y muy prometedor, recibió preferencia. Howison enseñó en forma privada durante un año y, aunque no quería irse de Boston, aceptó un puesto en la Universidad de Michigan , que resultó no ser de su agrado. En ese momento, la Universidad de California decidió comenzar un programa de filosofía y reclutó a Howison, que ahora tenía 50 años y era una voz prominente en el mundo académico, como profesor Mills de Filosofía Mental y Moral y Política Civil, e invitaron a Howison a crear un programa de filosofía de acuerdo con su propia visión. La amplia experiencia administrativa de Howison, junto con sus conexiones con las luces intelectuales del este y el medio oeste, lo llevaron a un gran éxito. Howison también era un profesor inspirador y, por lo tanto, el programa atraía a los estudiantes fácilmente. La Unión Filosófica de Howison se convirtió en un anfitrión destacado de conferencias públicas e incluso debates, y recibió a oradores como James, Royce y John Dewey .
Howison se convirtió en un orador popular y controvertido y se convirtió en el progenitor de la escuela californiana del personalismo americano. [4] Sus enseñanzas heterodoxas sobre la naturaleza de Dios lo colocaron en desacuerdo con la comunidad teológica, pero su capacidad incisiva para defenderla contra todos los desafíos y su caridad personal y excelencia moral lo mantuvieron a salvo de ataques personales serios. A pesar de la insatisfacción de Howison con otros metafísicos contemporáneos e históricos, continuó profesando el cristianismo. Reconoció que su apoyo a la posición de Jesús no fue aceptado como él podría haber esperado por sus pares cristianos, pero sostuvo que su teoría del idealismo personal estaba en línea con la enseñanza de Jesús, particularmente como la presentó "el cuarto evangelista", Juan. Dijo: "Siento la más fuerte certeza de que mi nueva interpretación del nombre de Dios es el cumplimiento genuino de la presciencia más alta y profunda en la vida religiosa histórica". [5]
Aunque era muy conocido y respetado en la joven disciplina profesional de la filosofía, Howison no publicó mucho. La mayoría de quienes han escrito sobre él atribuyen su renuencia a publicar a su perfeccionismo en lo que respecta al lenguaje y la escritura. Era exigente, como lo indica su revisión de un diccionario de sinónimos en inglés ampliamente utilizado (1892).
En 1897, Josiah Royce dio una charla que, junto con los argumentos de Sidney Edward Mezes, Joseph LeConte y Howison (presagiando su posterior obra definitiva), y las respuestas posteriores del propio Royce, se publicó en el libro titulado " La concepción de Dios: una discusión filosófica sobre la naturaleza de la idea divina como una realidad demostrable " (editado por Howison). La sección de Howison, titulada "La ciudad de Dios y el Dios verdadero como su cabeza", [6] abarca las páginas 79-132.
Howison caracterizó al Dios de Royce:
En sentido estricto, es, como acabo de intentar demostrar, simplemente la reivindicación de ese juicio soberano activo que es la luz de cada mente, que organiza incluso las percepciones más elementales y que continúa su incesante trabajo crítico de reorganización tras reorganización, construyendo todas las etapas sucesivas de la ciencia y finalmente dominando esas implicaciones últimas de la ciencia que constituyen las ideas de la filosofía. En otras palabras, la concepción es una explicación filosófica y real de la naturaleza de un ser humano aislado , o espíritu creado, la unidad numérica en el universo creado, visto como tal espíritu aparece en lo que bien se ha llamado su aspecto natural ; visto, es decir, como el sujeto organizador de una experiencia científico-natural , marcada por una fragmentariedad que siempre está siendo superada y completada tentativamente, si se me permite acuñar una palabra que coincida con la excelente palabra alemana ergänzt .
