Thomas Raymond Howell (17 de julio de 1924 – 14 de diciembre de 2004) fue un ornitólogo estadounidense . Fue miembro de la Unión Ornitológica Estadounidense desde 1959 hasta su muerte, y fue presidente de la misma desde 1982 hasta 1984. Fue una figura destacada en la ornitología durante la última parte del siglo XX. [1]
Estudió en la Universidad Estatal de Luisiana a partir de 1941, pero sus estudios fueron interrumpidos por el servicio en la Segunda Guerra Mundial de 1943 a 1946. Se graduó en 1946. Su mentor fue George Lowery (un destacado ornitólogo por derecho propio) con quien Howell estudió aves para su doctorado, con el que se graduó en 1951. [1] Su disertación fue sobre la "Historia natural y variación geográfica del chupasavias de vientre amarillo", que se publicaría en The Condor . [2] La disertación examinó cómo el flujo genético se mantiene muy bajo entre subespecies como resultado de la migración diferencial, el hábitat y el dimorfismo basado en el color. [1]
Dio clases en la Universidad de California en Los Ángeles desde 1951 hasta 1986, y se jubiló como profesor titular. Dirigió el departamento de biología desde 1963 hasta 1966. Fue amigo de George A. Bartholomew durante toda su vida y enseñó junto a él . [1]
Su trabajo en ornitología lo llevó a América Central para estudiar aves autóctonas, al atolón Midway para estudiar la energética de anidación de las aves marinas , así como a Sudáfrica para estudiar al tejedor sociable . Sus contribuciones más importantes fueron en el estudio de la termorregulación en las aves, que realizó con frecuencia en los desiertos cálidos del norte de África. The Auk cita su estudio sobre los chorlitos egipcios como el más importante de esos trabajos, descubriendo que las aves llevan agua en sus plumas para transferirla a la arena alrededor de sus huevos enterrados para mantenerlos frescos en el calor del desierto. [1] Sus estudios en América Central fueron su otro cuerpo principal de trabajo, especialmente en Nicaragua. [3] Entre 1951 y 1967 visitó repetidamente Nicaragua, lo que resultó en mejoras en la taxonomía de las aves en la colección de Adriaan Joseph van Rossem , y el descubrimiento de una serie de subespecies atípicamente pequeñas de aves de la zona templada. [1]
Fuera de la investigación directa, escribió la sección sobre Carduelinae en la versión de 1968 de Checklist of Birds of the World , así como las listas de aves de la AOU de 1983 y 1998. Se desempeñó como presidente de la Cooper Ornithological Society de 1964 a 1967. Howell fue miembro de la junta directiva de la Western Foundation of Vertebrate Zoology durante gran parte de su carrera. Recibió el premio Elliott Coues en 1985. En 1995, el Pacific Seabird Group le otorgó un premio a la trayectoria por su "trabajo pionero en la ecología de las aves marinas". Sus documentos se conservan en la colección de manuscritos 576 de la UCLA. [1]
Se casó tres veces, la primera en 1951 con Marjorie Cade Caldwell, con quien tuvo un hijo; Caldwell murió en 1958. Estuvo casado con Trudi Gubler de 1959 a 1970, cuando se divorciaron; tuvieron dos hijas. Se casó nuevamente en 1981 con Eleanor Dammann, quien lo sobrevivió a su muerte en 2004. [1]