Howell Thomas Heflin (19 de junio de 1921 – 29 de marzo de 2005) fue un abogado y político estadounidense. Miembro del Partido Demócrata , representó a Alabama en el Senado de los Estados Unidos de 1979 a 1997.
Heflin nació el 19 de junio de 1921 en Poulan , Georgia . Su padre Marvin Heflin era un ministro metodista y su madre, Louise Strudwick Heflin, una ex maestra. Asistió a la escuela pública en Alabama, graduándose de Colbert County High School en Leighton . [1] Obtuvo su licenciatura en Artes en 1942 en el Birmingham-Southern College en Birmingham , donde se convirtió en miembro de la fraternidad Lambda Chi Alpha . [2] [3] Había una tradición política en su familia: era sobrino de James Thomas Heflin , un destacado político supremacista blanco y senador de los EE. UU., y sobrino nieto de Robert Stell Heflin , un representante de los EE. UU .
Durante la Segunda Guerra Mundial , de 1942 a 1946, Heflin sirvió como oficial en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [4] Fue galardonado con la Estrella de Plata por su valor en combate y recibió dos medallas Corazón Púrpura , [5] habiendo visto acción en Bougainville y Guam .
Después de la Segunda Guerra Mundial, Heflin asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama , donde se graduó en 1948. Durante casi dos décadas, se desempeñó como profesor de derecho, mientras ejercía simultáneamente la abogacía en Tuscumbia, Alabama . [5]
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En 1970, Heflin fue elegido Presidente de la Corte Suprema de Alabama , cargo que ocupó desde 1971 hasta 1977. [6]
En 1978, Heflin fue elegido para el Senado de los Estados Unidos para suceder a su compañero demócrata John Sparkman , que había sido compañero de fórmula de Adlai E. Stevenson en las elecciones presidenciales de 1952. Heflin ganó la nominación de su partido al derrotar al representante estadounidense Walter Flowers de Tuscaloosa , un aliado de George C. Wallace durante mucho tiempo . El candidato republicano a gobernador de 1966, el ex representante estadounidense James D. Martin de Gadsden , anunció que desafiaría a Heflin. Pero Martin cambió a una segunda carrera al Senado por un mandato de dos años creado por la muerte repentina del senador James B. Allen , dejando a Heflin sin un oponente republicano.
En marzo de 1981, el presidente Reagan fue asesinado a tiros durante un intento de asesinato por parte de John Hinckley, Jr. , a las puertas del Hotel Hilton en Washington, DC, y Hinckley fue llevado a juicio catorce meses después. Heflin defendió la opinión de que el tiempo transcurrido entre el incidente y el juicio era parte de la necesidad de una revisión del sistema de justicia penal, "para que pueda lidiar de manera más eficiente y eficaz con la creciente epidemia de crímenes violentos en esta nación", y señaló que los tiroteos del Papa Juan Pablo II y del Presidente de Egipto Anwar Sadat eran incidentes que habían sucedido después del tiroteo de Reagan, pero que ya habían visto a los agresores condenados y encarcelados o ejecutados. Heflin afirmó que las demoras en llevar a los acusados a juicio constituían "desprecio por el sistema", además de denunciar las demoras como parte del problema, pidiendo al Senado que formara un "Caucus contra el Crimen", como parte de un intento de "dejar de lado la política partidista mezquina y unirse en un esfuerzo por librar una guerra exitosa contra el crimen". [7]
En julio de 1981, Heflin anunció que presentaría una ley para la creación de un tribunal nacional de apelaciones, y que dicha ley aliviaría a la Corte Suprema de algunas de sus cargas actuales, al tiempo que aumentaría la capacidad de apelación nacional. La ley también tenía por objeto iniciar un estudio a largo plazo del sistema judicial federal y exigir reformas importantes en el poder judicial estadounidense. Heflin señaló que sólo 289 de las 4.242 peticiones de audiencias presentadas a la Corte Suprema el año anterior habían sido aceptadas, y que un tribunal nacional de apelaciones resolvería las disputas en los tribunales federales de circuito. [8]
En 1984 , Heflin ganó un segundo mandato en el Senado, derrotando cómodamente al ex representante republicano de los EE. UU. Albert L. Smith, Jr. , de Birmingham, que esperaba ganar postulándose a la reelección del presidente Ronald Reagan. Heflin fue reelegido para un tercer mandato en 1990 , derrotando al senador estatal William J. Cabaniss , quien más tarde se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en la República Checa durante el gobierno de George W. Bush . Heflin no se presentó a la reelección en 1996 , y fue sucedido por el republicano Jeff Sessions .
En 1987, Heflin, miembro del Comité Judicial del Senado, votó en contra de la confirmación del juez Robert Bork para la Corte Suprema de los Estados Unidos . [9]
Heflin se convirtió en presidente del Comité Selecto de Ética . Mientras estuvo en el Comité de Ética, dirigió el proceso contra su colega senador demócrata Howard Cannon de Nevada por violaciones a las reglas del Senado.
Como demócrata conservador , se opuso firmemente al aborto y al control de armas . Heflin apoyó la oración escolar en las escuelas públicas y se opuso a las leyes que prohibían la discriminación por orientación sexual. [ cita requerida ] Apoyó la Guerra del Golfo de 1991 y se opuso a los recortes en el gasto de defensa. Junto con Fritz Hollings de Carolina del Sur , Heflin fue uno de los dos únicos demócratas en el Senado que votó en contra de la Ley de Licencia Médica y Familiar . Ocasionalmente votó con los republicanos sobre impuestos. [ cita requerida ]
En otros temas económicos, se alió más con el ala populista de su partido. Votó en contra del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) y los intentos de debilitar la aplicación de las medidas de protección al consumidor . [ cita requerida ] Apoyó firmemente las leyes de acción afirmativa. [ cita requerida ] Votó en contra de la confirmación de Clarence Thomas para la Corte Suprema de los Estados Unidos , citando la falta de experiencia de Thomas.
En 1993, Heflin pronunció un discurso memorable en el pleno del Senado en apoyo del esfuerzo exitoso de la senadora Carol Moseley Braun por negar la renovación de una patente de diseño de la bandera confederada a las Hijas Unidas de la Confederación . Heflin habló de su orgullo y amor por sus antepasados confederados, su respeto por las Hijas Unidas de la Confederación y su conflicto al romper con ellas por este tema. Pero dijo:
Vivimos en una nación que día a día intenta curar las cicatrices del pasado. Intentamos curar problemas que todavía muestran aspectos negativos y feos en el mundo en el que vivimos hoy en día, y tal vez el racismo sea una de las grandes cicatrices y una de las enfermedades más graves que aún padecemos hoy en día. [10]
Heflin vivió en su residencia de muchos años en Tuscumbia hasta su muerte el 29 de marzo de 2005, de un ataque cardíaco . [2] Le sobrevivieron su esposa, Elizabeth Ann, su hijo H. Thomas, Jr., conocido como Tom, y dos nietos. [11]
Heflin fue el último demócrata en servir como senador de Alabama hasta la juramentación de Doug Jones (ganador de las elecciones especiales de diciembre de 2017 ) el 3 de enero de 2018, 21 años después de que Heflin dejara el puesto. [a] Heflin había sido un mentor para Jones, quien trabajó para él como asistente senatorial. [12] [13]
La Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama ha honrado a Heflin con la "Sala de conferencias Howell Heflin" en la Biblioteca de Derecho Bounds. Tuscumbia nombró una calle "Howell Heflin Lane" en su honor. La esclusa y presa Howell Heflin en Alabama lleva su nombre en su honor. La sala de seminarios Howell T. Heflin en la Biblioteca del Birmingham-Southern College también lleva su nombre en su honor.
El New York Times lo caracterizó como la "conciencia del Senado". [4]
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