Joseph H. Howard (1912 - 1994), dentista de profesión, reunió lo que podría decirse que es la "colección más grande" de tambores de las Américas. El Dr. Howard y su esposa Bootsie viajaron por todo el mundo durante un período de 40 años para reunir esta colección de 800 tambores, que representan los tambores y otros instrumentos musicales de culturas desde Alaska hasta Argentina y desde California hasta las islas del Pacífico, así como África y Asia. La importancia de su colección ha sido señalada por expertos en instrumentos populares del Instituto Smithsoniano y formó parte de una importante exposición itinerante con artefactos recopilados por Fernando Ortiz, el etnógrafo cubano que definió la cultura afrocubana y escribió 30 libros sobre el tema.
Howard nació en Venezuela y se crió en Chicago , Illinois . Howard era un cirujano oral de profesión que coleccionaba tambores de todo el mundo en su tiempo libre después de descubrir que su padre era keniano. A lo largo de los años, acumuló la colección más grande de tambores auténticos de América. Recientemente, su colección ha sido presentada, junto con elementos del patrimonio de Fernando Ortiz , en una exposición itinerante Ritmos de Identidad del Smithsonian .
Howard creció en Chicago y estaba fascinado con el ritmo y la percusión. Antes de tener siquiera un tambor, improvisaba instrumentos con lo que tenía a su alrededor. Asistió a la Universidad Fisk para obtener su título universitario y obtuvo su doctorado en la Universidad de Illinois en cirugía dental. Después de casarse con Tommy Berry en 1946, se mudaron a Los Ángeles en 1952, donde Howard estuvo expuesto a una rica tradición de percusión latina. La herencia mixta de Howard, de ascendencia africana, europea e india del este, fue un telón de fondo constante para sus intereses musicales. Su hija Victoria describe la pasión de su padre como una "búsqueda de la identidad a través del ojo del tambor". A menudo describía a su familia como "el fruto del cruce de culturas".
Howard y su esposa eran coleccionistas apasionados. Ella prefería el arte africano, mientras que a él le interesaba principalmente todo lo relacionado con la música, ya que no solo coleccionaba tambores de muchas naciones. También coleccionaba sellos, libros, fotografías, técnicas de fabricación de instrumentos e instrumentos para acompañar los tambores. Tenía un interés particular en el patrimonio musical del pueblo Djuka de Surinam y no solo coleccionaba sus instrumentos, sino que también adquiría muebles elaborados a mano, incluidas las puertas dobles de su casa. A primera vista, muchos de estos artículos podrían confundirse fácilmente con artefactos africanos, pero estilísticamente los instrumentos africanos se han vuelto más utilitarios con los años. Como señaló el Dr. Howard a este investigador, durante una visita a su casa, el pueblo Djuka había mantenido su cultura en estasis debido a la naturaleza aislada de su existencia.
Debido a la naturaleza de su profesión, el Dr. Howard pudo organizar su agenda para realizar excursiones anuales al extranjero en busca de instrumentos folclóricos, que él definía como aquellos instrumentos que la gente usaba realmente. En todas sus colecciones, siempre trató de comprar los instrumentos de los propios músicos, en lugar de adquirir versiones turísticas de los instrumentos.
A lo largo de los años, su investigación lo llevó a escribir varios libros y artículos, entre ellos el clásico Drums in the Americas y un catálogo de los instrumentos de su colección, que fue meticulosamente indexado y referenciado. El Dr. Howard entendió que los tambores eran fuentes de historia y orgullo cultural, como lo demuestra el lugar de honor que ocupan en su hogar.
La colección completa consta de casi 800 tambores y otros instrumentos musicales de todo el mundo. Este conjunto único representa las tradiciones musicales de Asia, la región del Pacífico, Europa, África y las Américas.
Tras su muerte en 1994, Victoria Howard intentó mantener viva la memoria de su padre contratando al Museo de Artesanía y Arte Popular para que organizara una exposición de los instrumentos de su padre. El evento tuvo tanto éxito que otros museos, incluido el Smithsonian, [1] crearon sus propias exposiciones itinerantes utilizando una selección de instrumentos de la colección y el patrimonio de Fernando Ortiz .
Ritmos de Identidad: El legado de Fernando Ortíz y la colección Howard de instrumentos de percusión presenta más de 80 instrumentos musicales raros de la colección de Howard. Se incluyen tambores sagrados y seculares pintados a mano, sonajeros y otros instrumentos de percusión del Caribe, América del Sur y África Occidental. La exhibición incluye una variedad de instrumentos hechos a partir de "objetos encontrados", como una hoja de azada y una mandíbula, junto con artefactos que emplean parches con cuerdas complejas y mecanismos de afinación. La colección es un préstamo de la hija de Howard.