Howard Wilbur Jones, Jr. (30 de diciembre de 1910 - 31 de julio de 2015) fue un cirujano ginecólogo estadounidense y especialista en fertilización in vitro (FIV). Jones y su esposa, Georgeanna Seegar Jones , fueron dos de los primeros especialistas en medicina reproductiva en los Estados Unidos. Establecieron el centro de medicina reproductiva que fue responsable del nacimiento del primer bebé de FIV en los EE. UU. Escribió artículos sobre el comienzo de la personalidad humana y testificó ante legisladores sobre el mismo tema. Fue uno de los primeros médicos en realizar cirugías de reasignación de sexo .
Jones formó parte del cuerpo docente de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins desde la década de 1940 hasta su jubilación obligatoria de la institución en 1978. Él y su esposa se mudaron a Virginia y se afiliaron a la Facultad de Medicina de Virginia Oriental (EVMS). Jones se jubiló en la década de 1990, pero continuó escribiendo y pasó tiempo en la EVMS hasta poco antes de su muerte.
Jones nació en Baltimore, hijo de Howard Wilbur Jones, Sr. y Edith Ruth Marling Jones, el 30 de diciembre de 1910. Aunque vivía en la ciudad, Jones se educó durante unos años en una escuela pública rural para evitar el sistema de escuelas públicas de la ciudad. Cuando Jones era un niño, hacía visitas domiciliarias y al hospital con su padre, que era médico. El padre de Jones murió cuando él tenía 13 años. La madre de Jones lo trasladó a una escuela privada después de la muerte de su padre. [1]
Obtuvo una licenciatura en el Amherst College en 1931 y un título de médico en la Johns Hopkins School of Medicine en 1935. [2] Jones completó una residencia en cirugía y luego se unió al Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , liderando un equipo del Grupo Quirúrgico Auxiliar en el Tercer Ejército de Patton . Después de la guerra, Jones fue invitado a completar una segunda residencia en ginecología. [1]
Jones y su esposa se unieron a la facultad de Johns Hopkins a tiempo parcial en 1948. [2] Fue el médico tratante inicial de Henrietta Lacks cuando se presentó a Johns Hopkins con cáncer en 1951. [3] Jones tomó una biopsia del tumor de Lacks y envió muestras a sus colegas de laboratorio. Las células, más tarde conocidas como células HeLa , crecieron a un ritmo asombroso en el laboratorio y se enviaron y vendieron a investigadores para diversos fines. La investigación con las células ayudó a facilitar avances médicos, incluidas las vacunas contra la polio y el virus del papiloma humano , aunque más tarde surgió una controversia porque las células se estaban utilizando sin el conocimiento de Lacks o su familia. [4] El papel de Jones en el caso Lacks fue descrito en el libro La vida inmortal de Henrietta Lacks . [3]
En 1960, los Jones dejaron la práctica privada para unirse a la facultad de Johns Hopkins a tiempo completo. [2] Mientras estaba allí, Howard Jones participó en cirugías de reasignación de sexo . En 1967, cuando el especialista en identidad sexual John Money recomendó la reasignación de sexo para un niño llamado David Reimer , Jones realizó la cirugía. Reimer, que había sufrido una lesión grave en el pene durante una circuncisión, tenía 22 meses cuando Jones le extirpó los testículos, le dio forma al tejido escrotal para que pareciera labios y reposicionó la abertura uretral. Money declaró que el procedimiento fue un éxito. [5] El caso se volvió polémico cuando Milton Diamond publicó un estudio de seguimiento de 1997 [6] que revelaba que Reimer experimentó problemas de identidad de género y vivió como un hombre en la edad adulta. Reimer finalmente se suicidó a la edad de 38 años. [7]
En la década de 1960, pudo participar en experimentos que involucraban espermatozoides y ovocitos con Robert Edwards , el médico cuyo trabajo más tarde creó el primer bebé probeta del mundo. [8] En 1978, Jones se enfrentó a la jubilación obligatoria de Johns Hopkins. [9] Los Jones se mudaron a Virginia y establecieron el Instituto Jones de Medicina Reproductiva en la Facultad de Medicina de Virginia Oriental (EVMS). Crearon un programa de fertilización in vitro (FIV) en EVMS, que resultó en el nacimiento en 1981 de Elizabeth Jordan Carr , el primer bebé probeta del país. [10] Antes de su primer tratamiento de FIV exitoso, la clínica experimentó 41 intentos fallidos de FIV. [9]
Después de que su esposa desarrollara la enfermedad de Alzheimer a fines de la década de 1990, Jones se retiró oficialmente de su instituto para poder cuidar de ella. Sin embargo, en 2013, Jones todavía pasaba algunas horas por día en EVMS y estaba escribiendo su duodécimo libro. [10] En febrero de 2012, Jones apeló con éxito a los legisladores de Virginia para detener un proyecto de ley que habría declarado que la vida comienza en la concepción. Jones dijo que el proyecto de ley habría interferido con el tratamiento médico para la infertilidad. [3]
Jones ha sido reconocido con un Premio al Servicio Distinguido del Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos . [11] Fue nombrado miembro ad eundem del Colegio Real de Obstetras y Ginecólogos en 1986. [12] Jones y su esposa recibieron Premios al Alumno Distinguido de la Universidad Johns Hopkins en 1997. [13]
En 2011, Jones escribió un artículo para The Yale Journal for Humanities in Medicine sobre sus claves para una vida larga. “En primer lugar, soy el resultado de una tremenda mezcla de material genético, que incluía unos 3.000 millones de variables potenciales. Tuve suerte. Mi combinación parece conferir longevidad”, dijo. También escribió que su carrera y su vida familiar habían sido agradables y gratificantes, lo que había mejorado su longevidad. [14]
Jones estuvo casado durante 64 años antes de la muerte de su esposa en 2005. [15] Un hijo, Howard Jones, III, se convirtió en presidente de obstetricia y ginecología en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en 2009. [16] Una hija, Georgeanna Jones Klingensmith, es endocrinóloga pediátrica en Denver. [17]
Jones murió de insuficiencia respiratoria el 31 de julio de 2015, a la edad de 104 años. Había estado hospitalizado en el Sentara Heart Hospital durante las dos semanas anteriores a su muerte. [18]