Houston Alfred Baker Jr. (nacido el 22 de marzo de 1943) es un académico estadounidense especializado en literatura afroamericana y profesor distinguido de inglés en la Universidad de Vanderbilt . [1] Baker se desempeñó como presidente de la Modern Language Association , editor de la revista American Literature y ha escrito varios libros, entre ellos The Journey Back: Issues in Black Literature and Criticism , Modernism and the Harlem Renaissance (1987), Blues, Ideology, and Afro-American Literature (1984) y Workings of the Spirit: The Poetics of Afro-American Women's Writing (1993), además de editar colecciones literarias. [2] [3] [4] Baker fue incluido en el libro de texto de 2006 Fifty Key Literary Theorists , de Richard J. Lane. [3]
Baker nació y creció en Louisville, Kentucky , una ciudad que más tarde describió como "racista" y "estultante". [5] El racismo y la violencia que afirma haber experimentado cuando era joven lo llevarían más tarde a concluir: "Me habían discriminado y llamado ' negro ' lo suficiente como para pensar que lo que Estados Unidos necesitaba era una buena revolución negra". [5] Más recientemente revisó ese juicio en su libro de 2007 que combina memorias y crítica titulado I Don't Hate the South (Oxford University Press).
La carrera académica de Baker inicialmente siguió líneas tradicionales. Obtuvo una licenciatura en literatura inglesa en la Universidad Howard y una maestría y doctorado en literatura victoriana en la UCLA . Comenzó a enseñar en la Universidad de Yale y tenía la intención de escribir una biografía de Oscar Wilde . [2] En 1970, Baker se unió al Centro de Estudios Avanzados de la Universidad de Virginia y, de 1974 a 1977, dirigió el Programa de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Pensilvania . [3]
De 1977 a 1999, Baker fue profesor de inglés en la Universidad de Pensilvania. [4] A partir de 1982, fue profesor de Relaciones Humanas Albert M. Greenfield y en 1987 fundó el Centro para el Estudio de la Literatura y la Cultura Negras de la universidad, desempeñándose como director del centro hasta 1999. [3]
De 1999 a 2006, Baker fue profesor de inglés de la cátedra Susan Fox y George D. Beischer y editor de literatura estadounidense en la Universidad de Duke . En 2006, tras la controversia que rodeó sus comentarios sobre el caso del lacrosse de Duke , se convirtió en profesor distinguido de la Universidad de Vanderbilt . [6]
El trabajo de Baker en los estudios literarios afroamericanos ha sido calificado de "pionero" por su capacidad de conectar la teoría sobre los textos con las condiciones históricas del comienzo de la comunidad afroamericana, es decir, tanto su desarraigo de África como su capacidad de mantener su herencia africana a través de un énfasis en la espiritualidad y en la autobiografía, lo que les permitió "reforzar y reinventar la autoestima en medio de su degradación". [3] Su trabajo en la década de 1970 se centró en localizar y mapear los orígenes de la "estética negra", como la que se encuentra en el Movimiento de las Artes Negras y el desarrollo concomitante de antologías, revistas y monografías sobre la literatura afroamericana. [3]
El trabajo revolucionario de Baker fue The Journey Back: Issues in Black Literature and Criticism de 1980 , en el que critica debates anteriores sobre la estética negra y pide un enfoque interdisciplinario que se centre en el contexto de las obras literarias, que según él están siempre "en movimiento". [3]
Baker sostiene que los intentos de forjar una estética negra en los años 1960 no fueron simplemente descriptivos, sino activamente creativos y, por lo tanto, basados en el idealismo de los escritores (y distorsionados por él). [3] Baker ofrece la historia como una solución, argumentando que la comunidad negra siempre ha creado formas de arte frente a la opresión y que los artistas negros necesitan "regresar" para "reafirmar la riqueza y complejidad" de la historia estética negra y recuperar formas estéticas perdidas. [3]
Baker utilizó este enfoque en su estudio de 1987, Modernism and the Harlem Renaissance , en el que critica a los críticos negros por aceptar la noción común de que el Renacimiento de Harlem fue un fracaso y luego muestra cómo las nociones de modernismo basadas en textos europeos y angloamericanos son "inapropiadas para comprender el modernismo afroamericano". [3] Sostiene que al examinar la literatura del Renacimiento de Harlem en conversación con los desarrollos contemporáneos en la música, el arte y la filosofía afroamericana, podemos identificar el desarrollo de "nuevos modos de producción" que conducen a un renacimiento; Baker llama a estos modos "geografías del blues". [3] Baker señala el discurso de la Exposición de 1895 de Booker T. Washington como el comienzo de las preocupaciones modernistas afroamericanas, en el que Washington adoptó y subvirtió una máscara de juglar , creando así un tropo afroamericano posterior a la esclavitud que es a la vez útil y restrictivo. [3]
En Modernism and the Harlem Renaissance , Baker defendió la importancia de la cultura oral en la tradición estética negra, una idea que desarrolla en su trabajo sobre las feministas afroamericanas en el ensayo "There Is No More Beautiful Way: Theory and the Poetics of Afro-American Women's Writing", que enfatiza la conexión entre la cultura oral y la autobiografía. [3]
El libro de Baker de 1984, Blues, Ideology, and Afro-American Literature: A Vernacular Theory , también había desarrollado sus ideas sobre las geografías del blues y sobre la oralidad , pero había unido estas ideas con los desarrollos del postestructuralismo , tomando prestado del trabajo de Hegel y Derrida para argumentar que la música blues es una "matriz", un código que actúa como base para la producción artística afroamericana en la medida en que la música blues sintetiza numerosos tipos de géneros orales afroamericanos tempranos; desarrolla esta noción de "geografía del blues" a través de su lectura de obras clave de Frederick Douglass , Zora Neale Hurston , Richard Wright , Ralph Ellison , Amiri Baraka y Toni Morrison . [3]
Richard J. Lane afirma, en su análisis de las contribuciones de Baker, que la capacidad de Baker para conectar la teoría literaria con la literatura vernácula y mantener esa combinación conectada con las condiciones materiales de la vida negra en los EE. UU. "ofrece un modelo pedagógico para [...] nuevas formas de leer literatura en general". [3]
Baker, que tiene una visión "extremadamente pesimista del progreso social estadounidense en lo que respecta a la raza", ha escrito muchos libros sobre los afroamericanos en la sociedad estadounidense moderna. En Turning South Again: Rethinking Modernism/Rereading Booker T (2001), Baker sugiere que ser un estadounidense negro, incluso uno exitoso, equivale a una especie de sentencia de prisión. [2]
Baker también criticó duramente el discurso del entonces senador Barack Obama , ampliamente elogiado y centrado en la raza ( "A More Perfect Union" ), que surgió a raíz de las controvertidas declaraciones de su pastor: "El 'discurso racial' del senador Obama en el National Constitution Center, envuelto en banderas estadounidenses, fue reminiscente de la escena final del Partenón en Nashville de Robert Altman : un extraño momento de imitación, imitando a Martin Luther King Jr. , mientras se distanciaba aún más de los problemas reales, económicos, religiosos y políticos tan valientemente articulados por King desde una cárcel de Birmingham. En resumen, el discurso de Obama fue un desastre complaciente que arrojó, una vez más, a su pastor debajo del autobús". [7]
Durante el caso de lacrosse de la Universidad Duke de 2006 , Baker publicó una carta abierta en la que pedía a Duke que despidiera al equipo y a sus jugadores. Baker afirmó que el "privilegio deportivo masculino, blanco" era responsable de la supuesta violación. [8] Baker sugirió que la administración de Duke estaba "barriendo las cosas bajo la alfombra". [8] En términos más generales, la carta de Baker criticaba a las universidades por "hacer la vista gorda ante los atletas masculinos, a quienes se les daba licencia para violar, saquear, utilizar un discurso de odio y sentirse orgullosos de sí mismos en el trato". [8]
El rector de Duke, Peter Lange, respondió a la carta de Baker unos días después, criticando a Baker por prejuzgar al equipo en función de su raza y género, citando esto como una táctica clásica de racismo. [8]
En 2007, se retiraron los cargos contra los jugadores y el Fiscal General del estado tomó la medida extraordinaria de declarar inocentes a los estudiantes. [9]
Tras la exoneración de los jugadores, uno de los padres de un jugador de lacrosse de Duke envió un correo electrónico a Baker y le informó que él le respondió escribiendo que ella era "muy tristemente, madre de un 'animal de granja ' ". [10]