William Roscoe Leake (12 de abril de 1961 - 2 de septiembre de 2006), más conocido como Willi Ninja , fue un bailarín y coreógrafo estadounidense conocido por su aparición en el documental Paris Is Burning . [1]
Ninja se especializó en voguing y fue un elemento fijo de la cultura de baile en los bailes de drag queens de Harlem , que se inspiró en fuentes tan lejanas como Fred Astaire y el mundo de la alta costura para desarrollar un estilo de baile y movimiento. Llamó la atención de la directora de Paris Is Burning, Jennie Livingston . La película sirvió como trampolín para Ninja. Aprovechó su apariencia para realizar actuaciones con varias compañías de baile y trabajos de coreografía. [1] [2]
En 1989, Ninja protagonizó el video musical de la canción " Deep in Vogue " de Malcolm McLaren , que incluía una muestra de la película entonces inacabada. [1]
Ninja era un miembro de la comunidad LGBT que murió por complicaciones del SIDA en 2006.
Nacido en el Long Island Jewish Medical Center en New Hyde Park, Nueva York , Willi fue un bailarín autodidacta y estaba perfeccionando su estilo de voguing a los veinte años. Willi nació de una madre negra y era de ascendencia racial mixta, afirmando tener antepasados irlandeses, cherokees y asiáticos. [3] Fue de compañeros voguers en Washington Square Park de donde Jennie Livingston escuchó su nombre por primera vez. Si bien no creó la forma, trabajó en refinarla con movimientos limpios y agudos a "un nivel asombroso". Sus influencias incluyeron los jeroglíficos keméticos , el joven Michael Jackson , Fred Astaire , gimnastas olímpicos y la cultura asiática.
Participó en los bailes de travestis de Harlem con los "niños" de su House of Ninja. Al igual que otros bailes, House of Ninja era una combinación de una gran familia social y una compañía de baile, con Ninja como madre. Daba clases a sus hijos hasta altas horas de la noche en el antiguo muelle de Christopher Street y en los clubes clandestinos. [4]
Ninja fue un bailarín destacado en muchos videos musicales, incluyendo " Deep in Vogue " de Malcolm McLaren y "I Can't Get No Sleep" de Masters At Work featuring India . En 1994, lanzó su sencillo "Hot" (otra producción de Masters At Work) en Nervous Records . La carrera posterior de Ninja incluyó modelaje de pasarela para Jean-Paul Gaultier , actuaciones con compañías de danza bajo la dirección de Karole Armitage y dando instrucciones a Paris Hilton sobre cómo perfeccionar su forma de caminar. Abrió una agencia de modelos, Elements of Ninja, en 2004, e hizo una aparición en Jimmy Kimmel Live!. Ninja también apareció de forma destacada en el documental de 1990 Paris is Burning y en el documental de 2006 How Do I Look , dirigido por Wolfgang Busch .
Ninja también bailó en dos de los videos de Janet Jackson de su álbum Rhythm Nation 1814 , uno de los cuales fue " Alright ", cuyo remix contó con la participación de la fallecida estrella del rap Heavy D y apariciones especiales de Cab Calloway , Cyd Charisse y The Nicholas Brothers . También apareció en " Escapade ".
Ninja trabajó duro para cuidar de su madre, Esther Leake, que tenía Parkinson y usaba silla de ruedas. Sus viajes con Ninja al ballet y al Apollo fueron una inspiración para sus posteriores proyectos en el mundo de la danza. [2]
Ninja fundó la House of Ninja en 1982, a pesar de no haber formado parte de una casa anteriormente ni haber ganado tres grandes premios, lo que generalmente se consideraba un requisito para fundar una casa. [1] El nombre Ninja surgió de las influencias asiáticas y de las artes marciales de la casa, junto con el hecho de que la gente de la escena de los salones de baile no sabía quiénes eran. La House of Ninja tenía reputación de ser multirracial. A excepción de la House of Xtravaganza latina, la mayoría de las casas en ese momento eran afroamericanas. [5]
Ninja protagonizó un puñado de películas y series de televisión. El 8 de agosto de 1991, fue invitado a The Joan Rivers Show [6] junto a algunos de los miembros de su elenco de Paris Is Burning , como Dorian Corey y Pepper LaBeija . Jennie Livingston también protagonizó. En el episodio, el elenco habló sobre el docufilm y alentó a los miembros de la audiencia a "caminar" como si fueran participantes en un Drag Ball . En el mismo año, Ninja protagonizó el corto de 9 minutos de Marlon Riggs Anthem como bailarín. Ninja también apareció póstumamente en el documental de 2012, Check Your Body at the Door.
Ninja murió de insuficiencia cardíaca relacionada con el SIDA en la ciudad de Nueva York el 2 de septiembre de 2006. [7]
Desde su muerte, ha sido una figura en el mundo del arte y de los DJs musicales. Ninja también es una figura en los estudios LGBTQ, los estudios de género y los estudios de performance por su expresión de género transgresora y no conformista como artista. [8] [9]
Ninja fue homenajeado en un Doodle de Google el 9 de junio de 2023. [10]