La casa de Nicolás es una serie de ochonovelas históricas de Dorothy Dunnett ambientadas en el Renacimiento europeo de mediados del siglo XV. El protagonista de la serie es Nicholas de Fleury (Niccolò, Nicholas van der Poele o Claes), un niño de nacimiento incierto que asciende a las alturas de la banca comercial europea y la intriga política internacional. La serie comparte muchas de las ubicaciones con la serie anterior de seis volúmenes de Dunnett, las Crónicas de Lymond : Escocia , Inglaterra , Francia , Rusia y el Imperio Otomano . La casa de Nicolás se extiende mucho más geográficamente para abarcar los importantes centros urbanos de Brujas , Venecia , Florencia , Ginebra y la Liga Hanseática ; Borgoña , Flandes y Polonia ; Islandia ; la península Ibérica y Madeira ; las ciudades del mar Negro de Trebisonda y Caffa ; Persia ; las islas mediterráneas de Chipre y Rodas ; Egipto y la península del Sinaí ; y África Occidental y la ciudad de Tombuctú .
Los ocho volúmenes de La casa de Niccolò forman parte de lo que Dunnett consideró una obra más grande de catorce volúmenes, que incluye las seis novelas de la serie Crónicas de Lymond . Las Crónicas de Lymond se escribieron antes de La casa de Niccolò, pero se sitúan cronológicamente más tarde, y cuentan la historia de los descendientes de los personajes de La casa de Niccolò en el siglo siguiente. La casa de Niccolò incluye presagios ocasionales de los eventos de las Crónicas de Lymond. Dunnett recomendó a los lectores leer los libros en el orden en que fueron escritos, comenzando con las Crónicas de Lymond y luego leyendo La casa de Niccolò .
Al igual que en las Crónicas de Lymond , la serie presenta a una serie de personajes históricos, muchos de ellos personajes importantes. Sin embargo, tanto los personajes históricos como los ficticios pertenecen a una variedad más amplia de ocupaciones y clases sociales que en las Crónicas de Lymond . Existen diferencias significativas en el enfoque narrativo y el estilo de escritura entre las series, lo que refleja en parte el viaje personal muy diferente que emprende el personaje central en cada una.
En la primera página del primer libro de la serie, el personaje central es presentado como Claes, un aprendiz de tintorero de dieciocho años, grande, alegre y bondadoso, a cuyo paso suelen seguir problemas y disgustos del tipo más grande y divertido. De nacimiento desafortunado, Claes fue acogido por parientes políticos de su madre después de que ella muriera, y ha sido criado como aprendiz y compañero ocasional del hijo y heredero de la compañía Charretty en Brujas . Pronto se hace evidente que Claes, o Nicholas, que en ese momento se apellidaba van der Poele, es un políglota y erudito, y se está convirtiendo en un líder de hombres y jugador de grandes juegos. Le encanta crear y resolver acertijos de todo tipo, es muy hábil en aritmética y se aplica a aprender todo lo que puede (idiomas, ingeniería, artes marciales, modales cortesanos, filosofía), tanto con fines prácticos como por el bien del aprendizaje. De aprendiz, pasa a ser comerciante, banquero, maestro de guerra y consejero de reyes.
Nicholas cree, después de que su madre, Sophie de Fleury, se lo haya dicho, que es el hijo legítimo del apuesto Simon de St. Pol de Kilmirren, un señor escocés, campeón de justas y comerciante. Simon lo niega, alegando que Nicholas es un bastardo nacido de su primera esposa y no heredero suyo. El deseo de Nicholas de ser aceptado por lo que él cree que es la familia de su padre, y el desdén de esta hacia él, son la fuerza y el conflicto que impulsan gran parte de la serie, que lleva a Nicholas y a sus amigos y enemigos por la mayor parte del mundo conocido.
Los ocho volúmenes de la serie son los siguientes:
La trama se desarrolla principalmente en Flandes, Borgoña e Italia en 1460. En este libro, el lector se adentra en un mundo muy diferente, aunque sutilmente similar al actual. Las ambiciones chocan con las clases, los juicios se basan en el linaje y las barreras de clase casi impermeables evitan que la sociedad tenga que lidiar con los "inferiores". Los personajes se desarrollan de forma silenciosa y sutil. Como personas de carne y hueso, a menudo actúan antes de conocer todos los hechos e incluso entonces les resulta difícil comprender sus propios motivos.
La trama se desarrolla en gran parte en Trebisonda , el último puesto avanzado restante del imperio bizantino, en el mar Negro, en 1461. Con el apoyo occidental contra los otomanos aún sin consolidar, David de Trebisonda pide prematuramente al sultán una remisión del tributo pagado por su predecesor. Peor aún, hace estas demandas a través de los enviados de Uzun Hassan, quien hace demandas aún más arrogantes en nombre de su señor. El sultán Mehmed responde en el verano de 1461: una flota bajo su almirante Kassim Pasha navega a lo largo de la costa del mar Negro de Anatolia hacia Trebisonda mientras él lidera un ejército desde Bursa hacia el este. Después de un asedio de un mes, la ciudad, y con ella el imperio, cae.
1462-1463. La trama se desarrolla principalmente en Chipre, durante las guerras entre la reina Carlota y su medio hermano Jaime de Lusignan (Zacco) por el control del reino insular.
1464–1467. La trama transcurre principalmente en Venecia, Portugal, Madeira y Mali, durante un viaje para descubrir la fuente del oro de África occidental y una ruta oeste-este hacia el reino cristiano etíope del Preste Juan .
1468-1470. La trama transcurre principalmente en Escocia, Flandes, Florencia, el Tirol, Venecia, Egipto, la península del Sinaí y Chipre. Niccolo reacciona al desafío de Gelis e intenta encontrar a su hijo. También compite cada vez más con Anselm Adorne.
1471–1473. La trama transcurre principalmente en Escocia, Islandia y Flandes.
1474–1476. La trama transcurre principalmente en Italia, Polonia, Crimea, Persia, Rusia y Flandes/Borgoña.
1477–1483. La trama transcurre principalmente en Escocia y Francia.
Dunnett colaboró en la compilación de The Dorothy Dunnett Companion (1994) y The Dorothy Dunnett Companion II (2002) de Elspeth Morrison. Estos libros proporcionan información de fondo sobre los personajes y eventos históricos que aparecen en las Crónicas de Lymond y La casa de Niccolò , así como explicaciones de las alusiones clásicas y citas literarias y de otro tipo utilizadas en las dos series, notas sobre las fuentes de estas citas y muchos mapas. El segundo volumen también contiene una bibliografía de muchas de las cientos de fuentes primarias y secundarias que Dunnett utilizó en su investigación histórica.