Houdaille Industries era una empresa manufacturera diversificada que producía productos automotrices, productos industriales, máquinas herramienta, materiales de construcción y contratistas. La empresa tuvo sus inicios en Buffalo, Nueva York , en 1919, donde Houde Engineering Corporation fabricó amortiguadores que habían sido inventados y patentados en Francia por Maurice Houdaille (1880-1953). [1] La empresa continuó creciendo con la industria automotriz, y a través de la diversificación, hasta 1987, cuando se vio obligada a liquidar la mayoría de sus activos para satisfacer las obligaciones con los inversores de una compra apalancada de 1979. [2 ]
El 1 de marzo de 1909, el ingeniero e inventor francés Maurice Houdaille (1880-1953) solicitó una patente para un aparato amortiguador. La patente estadounidense 933.076 se concedió el 7 de septiembre de 1909. En 1915, el especialista en importaciones francés Paul Victor Clodio (1882-1928) adquirió los derechos de Maurice Houdaille para fabricar y vender el amortiguador Houdaille en los Estados Unidos. Clodio fundó Houdaille Shock Absorber Co., Inc. en la ciudad de Nueva York. [3]
El 27 de enero de 1919, Albert B. Shultz (1877-1932), ingeniero automotriz de Buffalo, Nueva York, y su hermano, B. David Schultz, un distribuidor de Rolls-Royce , [4] presentaron los artículos de incorporación para la Houde Engineering Corporation en el estado de Nueva York. [5] El nombre Houde fue un intento de anglicanizar el nombre de Houdaille. [6] Houde adquirió los derechos de fabricación y venta del amortiguador Houdaille del importador Clodio. Clodio conservó los derechos de venta para el área de la ciudad de Nueva York. En 1925, Houde adquirió New York Houdaille Company y trasladó las operaciones de fabricación de 1400 West Avenue, Buffalo, a una planta recién construida en 533-537 East Delavan Avenue, Buffalo, para facilitar su crecimiento.
En 1927, las patentes fueron compradas a los propietarios franceses originales y Houde se convirtió en el único fabricante y distribuidor del amortiguador diseñado por Houdaille en los Estados Unidos. El siguiente octubre, Henry Ford le escribió a Shultz y le dijo que si Houde contrataba al ingeniero mecánico Ralph Peo , de 30 años , para supervisar la producción en la planta, Ford compraría amortiguadores Houdaille para todos los nuevos automóviles Ford. [7] [8] La producción de amortiguadores se duplicó.
A finales de septiembre de 1928, Shultz vendió Houde a Frederick B. Cooley y a un pequeño sindicato de inversores por 4,3 millones de dólares. Dos meses después, Cooley y sus inversores vendieron Houde a Claire L. Barnes por 6 millones de dólares. [9]
La industrial de Detroit Claire L. Barnes (1880-1947) creó la Houdaille Corporation de Michigan en 1928 para adquirir Houde Engineering de Cooley. El 30 de enero de 1929, Barnes consolidó su nueva organización con otras dos empresas, Oakes Products y Hershey Manufacturing, ambas involucradas en la fabricación de productos para la industria automotriz, y la rebautizó como Houdaille-Hershey Corporation, con sede en Detroit. La Oakes Products Company, de Indianápolis, se había constituido en Indiana en 1912 y fabricaba cerraduras para ruedas de repuesto y neumáticos, cerraduras para puertas, ventiladores de refrigeración, filtros de aire y carburadores. En 1919 se organizó la Hershey Manufacturing Company en Colorado. Hershey fabricaba cerraduras para el encendido y el volante con plantas en Chicago y Detroit. [1] [10]
Después de que Barnes creara Houdaille-Hershey Corporation, esta se convirtió en uno de los mayores proveedores de piezas de automóviles del país para los fabricantes de Detroit. En agosto de 1929, Schultz dimitió como presidente de la empresa y Ralph Peo fue nombrado vicepresidente y director general de la división de ingeniería Houde de Houdaille-Hershey Corporation. [11]
La compañía continuó con la adquisición de otros fabricantes relacionados con el sector automovilístico: The Skinner Company , Ltd de Gananoque, Ontario, que fabricaba parachoques para automóviles; Muskegon Motors Specialties, que fabricaba cigüeñales y árboles de levas; Biflex Products Corporation , parachoques; Lion Cover Company, cubiertas metálicas para neumáticos; y General Bumper Corporation, uno de los mayores fabricantes de parachoques de resorte para automóviles del mundo. La empresa tenía plantas en Buffalo, Nueva York , Chicago, Illinois , Indianápolis, Indiana , Muskegon, Michigan , Decatur, Illinois y Gananoque y Oshawa , Canadá , y tanto Ford como GM estaban considerando su adquisición. [12]
En noviembre de 1932, la Bolsa de Valores de Nueva York aprobó la cotización de sus acciones ordinarias clase A en la bolsa. [13]
En junio de 1937, Charles Getler fue elegido presidente de la compañía y Barnes se convirtió en presidente del consejo directivo, Ralph Peo fue elegido vicepresidente.
Barnes se retiró en 1940.
Houdaille continuó creciendo a través de adquisiciones y cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, la compañía reequipó muchas de sus instalaciones de producción para el esfuerzo bélico. La planta de parachoques Garfield de Houdaille en Decatur, Illinois, contrató al Proyecto Manhattan de Alto Secreto para niquelar grandes tubos que se utilizarían para construir la bomba atómica en la planta K-25 en Oak Ridge, Tennessee, que fue lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945. [14] [15] [16]
Después de la guerra, Houdaille compró una planta en Huntington, Virginia Occidental, y la reconvirtió para fabricar parachoques de automóviles. Se convirtió en el mayor productor de parachoques del mundo. [17]
En marzo de 1946, Peo, entonces vicepresidente ejecutivo, renunció para formar Frontier Industries, Inc. Como director de Frontier, Peo adquirió Manzel Brothers Oil Pump Company, Fairmount Tool & Forging, Inc., de Cleveland, Ohio, la planta Buffalo Arms y Buffalo Crushed Stone Corporation.
El negocio de Houdaille-Hershey se centraba principalmente en la industria automotriz. En 1955, con el objetivo de expandirse a otras industrias, Houdaille adquirió Frontier mediante una fusión y Ralph Peo se convirtió en presidente de Houdaille-Hershey. [18] Peo trasladó la sede corporativa de Detroit a Buffalo y el nombre se cambió a Houdaille Industries, Inc. [1]
Bajo el liderazgo de Peo, la empresa adquirió North Jersey Quarry Co. , Commonwealth Concrete Company, Wales-Strippit Co., Gravel Products Corporation, Provincial Engineering, Ltd, Buffalo Eclipse Corporation , SM Jones, Eclipse Lawn Mower, Penberthy Manufacturing Co., RH Wright & Sons, Inc., Broward Asphalt Corporation y Duval Engineering and Contracting. A finales de 1961, Peo había convertido a Houdaille en un líder empresarial nacional en las industrias de materiales de construcción, piezas de automóviles y herramientas y maquinarias industriales, con más de 80 millones de dólares en ventas anuales, más de 60 ubicaciones comerciales en los Estados Unidos y Canadá y 9.783 accionistas. [19]
Peo se retiró como director ejecutivo en 1962 y continuó como presidente del directorio hasta 1964, cuando se convirtió en presidente emérito. Gerald C. Saltarelli, de 50 años, fue elegido presidente. Se había incorporado a la empresa en 1941 como abogado corporativo y ocupó una amplia variedad de puestos ejecutivos a lo largo de los años. [1]
Saltarelli continuó el patrón de crecimiento establecido por Peo. Compró Morris Crane & Hoist, Deerfield Rock, Di-Arco, Burgmaster Corporation, [20] Powermatic Machine Company, Trabon Engineering, USBurke Machine Tool Co, Viking Pump, June Prestressors, Inc., Warren Pump, Band-It Company y Fort Worth Steel and Machine Company.
En 1977, la empresa contaba con más de 9.000 empleados en cinco grupos de productos y 18 filiales. Saltarelli, exasperado con la estructura impositiva corporativa del estado de Nueva York, trasladó la sede de la empresa a Florida. [21] El balance general de la empresa, rico en efectivo y libre de deudas, la convertía en una candidata atractiva para una adquisición.
En el invierno de 1978, las acciones de Houdaille se vendían a 14,50 dólares por acción, muy por debajo del valor contable , y Saltarelli estaba buscando una forma de retirarse. La firma de capital privado Kohlberg, Kravis, Roberts & Co. ofreció una propuesta para que la empresa se sometiera a una compra apalancada ; fue aceptada y la empresa se hizo privada a 40 dólares por acción. Fue la primera empresa pública que se hizo privada, y por 355 millones de dólares, la mayor LBO en ese momento. [22] Saltarelli se fue con un paquete de jubilación, 5 millones de dólares y ninguna adquisición hostil . [23]
Tras el cierre de la operación de compra apalancada en mayo de 1979, Jerome Kohlberg, Jr. se convirtió en presidente de la compañía y Phillip A. O'Reilly en presidente y director ejecutivo. La compañía continuó con sus adquisiciones, comprando John Crane Company por 204 millones de dólares y adquiriendo una participación del 49% en Crane Packaging, con sede en el Reino Unido, seguida por Warren Rupp por 25 millones de dólares.
Con la pesada deuda creada por la LBO, la recesión de principios de los años 1980 y la competencia japonesa en la industria de fabricación de máquinas herramienta, las ganancias desaparecieron. La compañía solicitó al presidente Reagan un alivio de las importaciones japonesas, pero la solicitud fue rechazada. En cambio, la compañía se sometió a un plan de reestructuración para recaudar efectivo y reducir su deuda: se escindieron siete divisiones y subastó la división Burgmaster en enero de 1986. Un año después, se sometió a otra LBO para pagar a los inversores originales de la LBO, y KKR obligó a O'Reilly a jubilarse. Donald N. Boyce se convirtió en director ejecutivo y la sede de la compañía se trasladó a Northbrook, Illinois. [2]
En 1987, KKR vendió los activos restantes de Houdaille al Grupo TI de Londres. TI conservó la División John Crane y vendió otras seis divisiones a una nueva empresa creada por KKR, IDEX Corporation . [24] El nombre Houdaille había desaparecido de la escena empresarial estadounidense.