Sir Richard Hotham (5 de octubre de 1722 - 13 de marzo de 1799) fue un comerciante, promotor inmobiliario y político de las Indias Orientales que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes entre 1780 y 1784. Es especialmente conocido por su transformación de la aldea de Bognor , en Sussex , en un balneario. También se le conocía como Hotham el Sombrerero , para conmemorar su actividad original.
Hotham nació en York en octubre de 1722, siendo el menor de cinco hijos, pero se sabe muy poco sobre su infancia. Tras mudarse a Londres para convertirse en aprendiz de sombrerero , en 1743, a la edad de 21 años, se casó con Frances Atkinson , la hija de su empleador, en la capilla del Royal Hospital de Chelsea .
En 1746 ya operaba como sombrerero por cuenta propia en un local en Serle Street, Lincoln's Inn , y unos años más tarde se mudó a un nuevo local en The Strand .
La esposa de Hotham, Frances, murió en 1760 y al año siguiente, a la edad de 39 años, se volvió a casar con Barbara Huddart . En esa época se involucró con la Compañía de las Indias Orientales y más tarde llegó a tener varios barcos bajo su control; los registros de la Biblioteca Británica lo muestran como "Principal propietario gerente" de varios barcos, incluido el East Indiaman York . [1] Recibió su título de caballero el 2 de abril de 1769 a la relativamente joven edad de 46 años.
Con el dinero que había ganado en esta aventura, Hotham comenzó su larga relación con el desarrollo inmobiliario, primero comprando terrenos y edificios en Merton , al sur de Londres, incluida una casa para él mismo conocida como Merton Grove. Desde entonces, esta casa ha sido demolida y reemplazada por casas adosadas victorianas, incluidas las de Balfour y Cecil Roads, frente a la estación de metro de South Wimbledon . El nombre de la casa fue recordado durante muchos años por el nombre del pub de Morden Road, The Grove Hotel, que en años más recientes ha sido adquirido por Tesco como supermercado Tesco Metro.
Durante su estancia en Merton, Hotham fue nombrado magistrado y en 1770 alto sheriff de Surrey , pero sufrió otro revés en 1777 cuando Barbara murió, dejándolo viudo por segunda vez a los 55 años.
Hotham comenzó a involucrarse en la política y en las elecciones generales de 1780 jugó un papel importante en la campaña para elegir al almirante Keppel en Surrey. El propio Hotham se presentó a las elecciones de Southwark y fue elegido miembro del Parlamento por Surrey en la primera posición de las encuestas. No se presentó a las elecciones generales de 1784, pero sí a las elecciones parciales de Southwark dos meses después, en junio de 1784. Perdió la contienda por un estrecho margen. En el Parlamento votó con la oposición hasta la caída del gobierno de North y pronunció dos discursos. En 1784 fue miembro del grupo de la Taberna de St. Alban que intentó unir a Fox y Pitt. [2]
Hotham descubrió que el clima de la costa sur le sentaba muy bien y decidió que le gustaría tener una casa propia allí, por lo que compró un terreno cerca del mar que contenía una casa de campo. Luego se dedicó a reconstruir la casa de campo y convertirla en una cómoda villa a la que llamó Bognor Lodge (que luego fue demolida).
Tras su propia experiencia sobre la naturaleza curativa del aire marino y la tendencia actual de la nobleza a recurrir a la costa, se puso en marcha su lado inmobiliario y, con la intención de ganar algo de la fama y la riqueza de lugares como Brighton y Weymouth, se dedicó a comprar tierras en la zona hasta que finalmente tuvo alrededor de 1.600 acres (6,5 km2 ) en su propiedad. Luego comenzó la construcción.
Construyó una serie de grandes hileras de casas alrededor de la pequeña aldea, con el objetivo expreso de atraer a los visitantes más adinerados a su nuevo destino turístico, siendo el premio final alejar al Rey de su destino turístico favorito en Weymouth, o al Príncipe de Gales de Brighton.
Al final, esto no se hizo realidad, aunque algunos miembros menores de la familia real se sintieron atraídos a alojarse en la nueva y grandiosa Dome House, construida con vistas a la nueva casa de Ricardo y a sus terrenos, conocida como Bersted Lodge. Esta casa, que cuenta con una capilla privada y una torre del reloj, sigue en pie y ahora se la conoce como Hotham Park House . La capilla ya no está, pero la torre del reloj sigue en pie.
Sir Richard Hotham murió en Bognor en marzo de 1799 y fue enterrado en la iglesia parroquial de Santa María Magdalena en South Bersted , donde hasta el día de hoy se celebra una ceremonia anual de colocación de coronas de flores en su tumba.
Tras su muerte, la finca se dividió y en los años intermedios muchos de sus hermosos edificios han desaparecido, aunque quedan algunas joyas, incluida Hotham Park House, ahora una residencia privada en medio de Hotham Park . Los terrenos de Aldwick Manor son ahora un parque público conocido como Hotham Park , y aunque el nombre Hothampton no sobrevivió mucho tiempo al propio hombre, el complejo turístico que fundó, ahora conocido como Bognor Regis , ha seguido atrayendo visitantes hasta el día de hoy.