El Southern Cross Hotel era un hotel de Melbourne, Australia. Fue inaugurado por el Primer Ministro, Robert Menzies, el 24 de agosto de 1962 como el primer hotel "internacional" moderno de Australia, anunciando la llegada del glamour de estilo americano, la jet-set y el turismo internacional. Ocupaba un gran terreno en Bourke Street en el centro de Melbourne , anteriormente ocupado por el gran Eastern Market, y fue el hotel más importante de la ciudad hasta principios de la década de 1980. El Southern Cross era el hotel preferido de las celebridades en este período, el más famoso de los Beatles en 1964, y el salón de baile era el lugar preferido para eventos importantes a nivel local y nacional.
Cerrada en 1995 y parcialmente demolida, la torre del hotel permaneció en pie y vacía hasta su demolición en 2003.
El solar de media manzana estaba ocupado por el gran Eastern Market de 1879 y era propiedad de la ciudad de Melbourne . Como nunca había tenido éxito como mercado de alimentos, la estructura había sido en cambio el hogar de una variedad de tiendas y entretenimientos y, en la década de 1950, se lo consideraba de mal gusto y anticuado, y el Ayuntamiento comenzó a debatir qué hacer con el sitio.
En la década de 1950, hoteles con sede en Estados Unidos como Hilton y el InterContinental, propiedad de Pan Am , crearon las primeras cadenas hoteleras internacionales, llevando la modernidad al estilo estadounidense a ciudades de todo el mundo. Con el uso cada vez mayor de aviones a reacción más rápidos , el concepto de los viajes internacionales como una actividad glamorosa tanto para fines turísticos como de negocios se desarrolló a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960.
En 1956, un vicepresidente de Pan Am visitó Melbourne para explorar la posibilidad de abrir un hotel y comenzó las negociaciones con el Ayuntamiento sobre el sitio del Mercado Oriental. [1] Finalmente, se llegó a un acuerdo en el que un consorcio local en asociación con InterContinental construiría el hotel, arrendando el terreno al Ayuntamiento durante 99 años, mientras que InterContinental se encargaría de la gestión. En 1960, se eligió a los arquitectos de Los Ángeles Welton Becket & Associates, [2] en asociación con los arquitectos locales Leslie M. Perrot & Partners, y ese mismo año comenzó la demolición del mercado. [3]
Anunciado como un hotel de lujo con un coste de 5.250.000 libras y que ofrecía "comodidad y servicio sin igual", [4] el edificio terminado fue inaugurado por el primer ministro australiano Robert Menzies el 14 de agosto de 1962, en directo por televisión. [5]
El Southern Cross fue un éxito inmediato, atrayendo a la creciente " jet set " internacional y albergó a la mayoría de los visitantes mundialmente famosos de Melbourne en las décadas siguientes, como los Beatles , Judy Garland , Rock Hudson , David Cassidy , John Wayne y Marlene Dietrich . [6]
El hotel es más conocido por haber hospedado a The Beatles en la etapa de Melbourne de su gira australiana en 1964. La 'Beatlemanía' alcanzó su punto álgido en Melbourne, y enormes multitudes bloquearon el tráfico fuera del hotel, y las chicas que se desmayaban tuvieron que ser atendidas en la calle. Cuando se fueron, sus sábanas fueron rotas y vendidas para caridad. [7] En la tradición de los Beatles, su estadía es importante ya que fue el único hotel que recibió a cinco de los Beatles a la vez. (Jimmy Nicol fue contratado como baterista temporal para un Ringo Starr enfermo).
El Southern Cross siguió siendo el lugar más glamoroso para hospedarse durante los años 60 y 70, y el gran salón de baile fue sede de muchos eventos importantes, incluidos eventos de importancia nacional como los Logies , [8] los Brownlows , [9] y las funciones de la noche de las elecciones federales del Partido Liberal. [10]
En 1977, con Pam Am endeudada, Intercontinental vendió su participación a propietarios australianos y dejó de gestionar el hotel. Con la apertura de más hoteles de lujo de gran tamaño, comenzando con el Hilton en East Melbourne en 1974, luego el Grand Hyatt en la cercana Collins Street en 1988 y el Langham en Southbank en 1992, el Southern Cross perdió su posición de primer nivel. El patio de tiendas adjunto nunca había sido particularmente popular y en la década de 1980 se consideró un fracaso de planificación. A principios de la década de 1990, habiendo perdido ya muchas de las habitaciones "temáticas", otra remodelación eliminó más de su carácter original restante; el cambio más dramático fue la pintura beige sobre el exterior de azulejos azules.
En 1994, el hotel se vendió a la República de Nauru , que lo cerró el 1 de abril de 1995 a la espera de una remodelación a gran escala que hubiera conservado la torre del hotel con mejoras estéticas. La remodelación propuesta del Southern Cross Hotel incluía mejoras significativas en el alojamiento de los huéspedes, los restaurantes, un gran entrepiso y un vestíbulo, con numerosos salones de baile y espacios para exposiciones. Se esperaba que la remodelación alcanzara o superara los 175 millones de dólares para cubrir tanto la construcción de una torre residencial más grande compuesta por apartamentos con servicios como la remodelación del hotel.
Después de una apelación fallida para la inclusión del edificio en la lista de patrimonio estatal por parte del National Trust of Victoria , el centro comercial fue demolido. A fines de 1996, la situación financiera del gobierno de Nauru y sus propiedades inmobiliarias se hicieron públicas. El pequeño estado insular había sufrido décadas de mala administración financiera, despilfarrando una fortuna de más de $1.5 mil millones para completar la bancarrota. Estos problemas financieros, combinados con importantes sobrecostes y demoras, dieron como resultado que Nauru abandonara la reurbanización (entre muchos otros proyectos y propiedades en Melbourne y Sydney). El proyecto nunca siguió adelante, y la torre abandonada permaneció en ruinas hasta que finalmente fue demolida por completo en 2003, para dar paso a un nuevo desarrollo de oficinas. [11] Ha sido reemplazada por la gran Torre Southern Cross diseñada por Woods Bagot . [12]
Ubicado en un terreno de dos acres y cuarto, el Southern Cross Hotel fue un gran proyecto que incluía no solo el hotel en sí, sino también un centro comercial adyacente a lo largo de Bourke Street, en un intento de brindar todas las instalaciones que un huésped de hotel podría requerir en un solo desarrollo. La torre de 11 niveles del hotel de 435 habitaciones daba a Exhibition Street , sobre un vestíbulo y bares y restaurantes en la planta baja y el primer piso totalmente acristalados. La plaza de dos niveles detrás cubría un área más grande, tenía un frente largo a lo largo de Bourke Street y estaba envuelta alrededor de un patio cuadrado interno, con una fuente central. La plaza contenía más bares y restaurantes asociados, y otras 40 tiendas aproximadamente, así como una bolera en el nivel superior. El salón de baile Southern Cross, con capacidad para 500 personas, se encontraba en la parte superior del lado sur del edificio de la plaza y se accedía a él desde el vestíbulo principal. En total, el hotel y la plaza contaban con diez bares, restaurantes y salas de reuniones, y la oferta comercial incluía artículos de primera necesidad, como farmacia, peluquería, salón de belleza, estancos, alquiler de coches, agencias de viajes, bancos, así como boutiques de moda y tiendas de regalos. Un gran aparcamiento de 350 plazas en el sótano servía tanto a los huéspedes como al público (los huéspedes podían aparcar gratis cuando se inauguró por primera vez). [13] La plaza comercial se diseñó sobre una amplia base horizontal, retranqueada respecto de la marcada pendiente de las calles Bourke y Little Collins (esto creó una ruptura en la continuidad de los escaparates a lo largo de Bourke Street, lo que acabó afectando a su popularidad y viabilidad). [14]
Las 435 habitaciones eran dobles y se podían reservar con tarifa individual o doble. Estaban decoradas con siete combinaciones de colores diferentes, todas ellas modernas y llamativas. [15] Todas las habitaciones tenían aire acondicionado y cada huésped podía regular su temperatura individualmente. Además, todas ellas contaban con radio, televisión e hilo musical , características poco habituales en aquella época. Originalmente, las habitaciones se ofrecían por 4 libras al día. [16]
El exterior, de estilo moderno de mediados de siglo, era decorativo y colorido, con un patrón hexagonal aplanado en las audaces líneas horizontales del podio del hotel y el bloque comercial, bordes en zigzag en la base y la parte superior del bloque de la torre y, lo más llamativo, paneles de enjuta de color azul brillante en la torre que usaban mosaicos en veintitrés tonos diferentes.
Un gran cartel iluminado con la palabra "Cruz del Sur" se colocó en la parte delantera y trasera de la pared de dos pisos que ocultaba los servicios en el techo.
Los hoteles de cadena internacionales construidos en ese período en todo el mundo solían ser audazmente modernistas , pero presentaban arte, decoración o habitaciones con referencias "nacionales". En el caso del Southern Cross, no solo el nombre era una referencia local, sino que algunos de los interiores reflejaban la ciudad de Melbourne, que todavía era mayoritariamente de la era victoriana. La sala Mayfair presentaba secciones de pared arqueadas de filigrana de estilo encaje de hierro fundido y accesorios de iluminación estilo lámpara de gas, el restaurante Coolibah presentaba escudos de estilo aborigen iluminados y paneles de madera, y en el nivel de la plaza, The Tavern presentaba barras de madera negra tallada ornamentadas y divisores de ambientes con paneles de vidrio grabado y vidrieras de plomo como un antiguo pub inglés. [17]
El diseño decorativo no fue bien recibido por el mundo arquitectónico cuando se inauguró y, al final de su vida, se lo consideraba ampliamente "kitsch". El uso de elementos puramente decorativos era exactamente el tipo de "caracterismo" que el influyente arquitecto y crítico local Robin Boyd había ridiculizado constantemente, especialmente en su publicación de 1960 The Australian Ugliness [18] (aunque nunca criticó específicamente al Southern Cross). La mayoría de los arquitectos de Victoria en los años 50 y 60 tenían puntos de vista similares, y el Southern Cross siguió siendo el edificio "característico" más destacado de Melbourne.
En la década de 1990, el estilo del hotel se consideraba de "mal gusto". A principios de esa década, el historiador de arquitectura Miles Lewis escribió sobre él como "estridente, característico y estadounidense". [19] Sin embargo, el National Trust (Victoria) publicó un artículo en 1994 en defensa de su importancia, cuando intentó sin éxito que el edificio fuera declarado patrimonio histórico. [20]
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