La Marcha de la Carne de Caballo de 1876, también conocida como la Marcha del Barro y la Marcha del Hambre , fue una expedición militar liderada por el general George Crook en la persecución de una banda de sioux que huían de las represalias previstas por su abrumadora victoria sobre el 7.º Regimiento de Caballería de George Armstrong Custer en la Batalla de Little Bighorn . Mal racionados y obstaculizados por las condiciones fangosas, los soldados finalmente tuvieron que descuartizar y comerse a sus caballos y mulas cuando cojeaban o se lesionaban. La Marcha de la Carne de Caballo terminó con la Batalla de Slim Buttes y la captura y el saqueo de la ricamente poblada aldea de American Horse the Elder . [1]
Las disputas sobre las Black Hills del territorio de Dakota llegaron a su punto álgido durante la Gran Guerra Sioux de 1876 entre el ejército de los EE. UU. y los numerosos grupos nativos americanos de la zona ( lakota , sioux, arapaho y cheyenne del norte ). Después de la batalla de Powder River en marzo, organizada por el general Crook y dirigida por el coronel Joseph J. Reynolds , se hizo un esfuerzo mayor para librar una batalla más tarde en la primavera con el fin de trasladar a los nativos a las reservas. Se formaron múltiples columnas de soldados para atrapar al enemigo y evitar que escapara. El mando de Crook, la 2.ª y la 3.ª Caballería y la 4.ª y la 9.ª Infantería, se trasladaron al norte desde Fort Fetterman para la batalla. Sin embargo, se encontraron con los sioux y los cheyennes, lo que dio lugar a la batalla de Rosebud , que los retrasó hasta las columnas de Dakota. La posterior batalla de Little Bighorn continuó sin ellos.
La intención de los altos mandos del ejército era reunir a sus soldados con los de Custer para ganar finalmente la batalla abrumando a los campamentos nativos. El 22 de junio de 1876, Custer declinó la oferta de refuerzos, ya sea en soldados o en equipo. El 24 de junio, las tropas de Custer encontraron refugio en un mirador llamado Crow's Nest, a unas catorce millas al este del río Little Bighorn ; desde aquí avistaron una manada de ponis. [2] Este mirador les permitió ver una de las mayores reuniones de nativos americanos en las Grandes Llanuras jamás registradas en ese momento. La reunión había sido convocada por el líder religioso Hunkpapa Lakota Toro Sentado y estaba formada por aproximadamente 1800 hombres, incluidos guerreros tan notables como Caballo Loco y Gall . Custer avanzó con información falsa proporcionada por agentes que sugerían que la región tenía poco más de 800 guerreros, aproximadamente el mismo tamaño que el 7.º de Caballería. [3]
Custer y los hombres bajo su mando tomaron posiciones en una colina cerca del campamento indígena conocido como Battle Ridge. Bajo el liderazgo de Caballo Loco, los guerreros indígenas diezmaron a los soldados de Custer, obligando a un pequeño remanente de su mando a defenderse en un lugar conocido ahora como Last Stand Hill. Custer y sus hombres fueron masacrados por la fuerza combinada de sioux y cheyennes en lo que se ha conocido como una de las peores derrotas en la historia militar estadounidense. Después de la batalla, Estados Unidos aumentó el tamaño de su ejército y comenzó una campaña para perseguir a la gran fuerza de guerreros indígenas que había tenido éxito contra Custer. [4]
Tras la batalla de Little Bighorn, la mayoría de los guerreros nativos huyeron de la zona y no fueron perseguidos durante casi dos meses. El ejército estadounidense pasó gran parte de esos dos meses intentando reclutar y entrenar una fuerza capaz de luchar contra las tribus. El general George Crook , que comandaba más de mil soldados de caballería e infantería junto con numerosos exploradores nativos americanos, finalmente tomó el mando de una campaña militar punitiva contra los sioux. A pesar de una escasez extrema de raciones para sus tropas, Crook avanzó hasta las Black Hills. La marcha resultante, conocida de forma variable como la "Marcha del barro" debido a las condiciones creadas por las fuertes lluvias de la época, y también la "Marcha del hambre" debido a la falta de alimentos y suministros, se denomina más comúnmente la "Marcha de la carne de caballo" debido a la comida particular con la que subsistían las tropas: sus propios caballos. [4]
Bennett A. Clements era un cirujano del ejército de los Estados Unidos que, a finales de la década de 1860, había alcanzado el rango de teniente coronel. En diciembre de 1876, el Dr. Clements presentó un informe sobre la campaña del general Crook contra los sioux, en el que detallaba la Marcha de la Carne de Caballo y la Batalla de Slim Buttes. Su informe, que adopta la forma de un diario de la campaña, describe una época difícil en la que casi se vivía una hambruna. Una entrada, del 31 de agosto de 1876, ilustra las intensas dificultades que encontraron las tropas de Crook:
Largas marchas en las más frecuentes tormentas de lluvia, con noches frías y fuertes rocíos, y la perspectiva de lograr resultados satisfactorios, siempre tan alentadora para el soldado, no era evidente. Quedaban raciones de café para cinco días y medio, y menos de dos días de pan y sal; la distancia a las Black Hills no se conocía con certeza, y los exploradores indios Ree, que eran los únicos que sabían algo del país intermedio, nos dejaron en este punto para llevar despachos a Fort Lincoln. En estas condiciones desfavorables, el comando se trasladó desde su campamento directamente al sur en la mañana del 6 de septiembre y marchó 30 millas sobre un terreno accidentado y ondulado, y acampó en pozos de agua alcalina, sin suficiente leña ni siquiera para hervir café. El 7 hicimos otra vez 30 millas sobre el mismo tipo de terreno, y tuvimos un campamento igualmente malo. Todas las literas, nueve en total, estaban en uso ese día; muchos caballos fueron abandonados, y los hombres continuaron luchando por entrar al campamento hasta las 10 p.m. Ese día, los hombres comenzaron a matar caballos abandonados para comer. Los hombres de infantería enfermos y exhaustos fueron transportados en mulas de carga, cuya carga ya se había agotado, pero sólo una pequeña parte de los que la solicitaban podían ser transportados de esa manera. [5]
El informe del Dr. Clements describe una agotadora caminata a través de las tierras baldías del Territorio Dakota, que se convirtieron en lagos de barro en el clima tormentoso que acompañó el viaje. Antes de que terminara la marcha, muchos de los soldados estaban enfermos y heridos, mientras que otros se vieron obligados a desmontar de sus caballos y caminar por el barro para que los caballos fueran devorados. Fue una triste continuación de la desastrosa Batalla de Little Bighorn, en la que el General Crook, que había sido considerado el general más talentoso del Ejército de los EE. UU. , perdió una gran parte de su fuerza por hambre y enfermedades.
El 8 de septiembre, las tropas vivían de la carne de los caballos de la caballería. Crook envió por adelantado una solicitud para que un tren trajera suministros a Deadwood , un pueblo minero en las Black Hills, y un pequeño grupo de tropas para recoger los suministros y llevarlos de vuelta a su columna. En el camino, las tropas descubrieron la tribu Lakota, en particular, un campamento de hombres, mujeres y niños Oglala cerca de Slim Buttes, en la actual Dakota del Sur .
Al amanecer del 9 de septiembre, unos 150 hombres liderados por el capitán Anson Mills atacaron el campamento oglala, aunque los nativos contraatacaron con fiereza. La batalla de Slim Buttes se convirtió rápidamente en una de las mayores batallas en las llanuras del norte desde la propia batalla de Little Bighorn. Crook llegó con el resto de sus fuerzas al día siguiente, pero el campamento oglala era mucho más grande. Finalmente, las fuerzas de Crook capturaron una enorme cantidad de carne seca que los oglala habían almacenado para que les durara durante el invierno, y capturaron o mataron a 37 guerreros oglala. El 13 de septiembre de 1876, la Marcha de la Carne de Caballo terminó cuando las tropas de Crook entraron en contacto con el tren que transportaba sus suministros. El ejército de los EE. UU. finalmente encontró a los lakota, pero las tropas estaban demasiado agotadas para ir en su persecución.
UTLEY, Robert Marshall. "La guerra sioux de 1876". [Regulares de la frontera: el ejército de los Estados Unidos y los indios, 1866-1891.] Casacas azules y pieles rojas: el ejército de los Estados Unidos y los indios, 1866-1891. Londres: Cassell, 1975. Impreso. Greene, Jerome A. "La batalla de Powder River". Batallas y escaramuzas de la Gran Guerra Sioux: 1876-1877: La visión militar. Norman Ua: Univ. de Oklahoma, 1993. Impreso. Robinson, Charles M. "La Gran Guerra Sioux". El general Crook y la frontera occidental. Norman: Universidad de Oklahoma, 2001. Impreso.
Morrow, Stanley J. Un herido es retirado del campo en Slim Buttes. 1876. Fotografía. Wyoming Tales and Trails, Slim Buttes.