Pseudowintera colorata , también conocida como horopito de montaña o pimentero, es una especie de árboles y arbustos leñosos de hoja perenne con flores , parte de la familia Winteraceae . [1] La especie es endémica de Nueva Zelanda . Todas las Winteraceae son magnólidos , asociados con la flora antártica húmeda del hemisferio sur .
Pseudowintera colorata , o horopito de montaña , es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne (1–2,5 m) comúnmente llamado pepperwood porque sus hojas tienen un sabor picante. También se lo conoce como árbol de pimienta de Nueva Zelanda, corteza de invierno o horopito rojo. Se llama así porque los primeros taxónomos reconocieron la similitud entre el horopito y el Drimys winteri sudamericano que proporcionó el remedio herbal "corteza de invierno". Ambos son miembros de la familia Winteraceae, que se encuentran principalmente en las masas de tierra que alguna vez formaron el gran continente meridional de Gondwana: América del Sur, Australia, Nueva Zelanda y Nueva Guinea. Sus hojas de color verde amarillento están manchadas de rojo, y las hojas nuevas en primavera son de un rojo brillante. Se distribuye dentro de los bosques de tierras bajas hasta los bosques montañosos más altos desde 36° 30' Sur hasta el sur de la isla Stewart / Rakiura . Una asociación de plantas característica de P. colorata se encuentra dentro de los bosques de podocarpos de Westland , donde se encuentran plantas del sotobosque aliadas como Rumohra adiantiformis , Ascarina lucida , Neopanax colensoi , Raukaua edgerleyi y Blechnum discolor . [2]
Las partes reproductivas de la familia Winteraceae son primitivas, lo que refleja su origen entre las primeras plantas con flores. Es inusual porque sus flores surgen directamente de los tallos más viejos en lugar de entre las hojas. Es una planta de crecimiento muy lento que carece de los tubos conductores de agua especializados que se encuentran en casi todas las demás plantas con flores. [3]
La planta de hoja perenne horopito está continuamente expuesta al ataque de varios insectos y parásitos y su presencia en zonas de alta pluviosidad la hace particularmente susceptible al ataque de hongos. Esto ha dado lugar a mecanismos de defensa incorporados eficientes. En consecuencia, el horopito tiene una rica fuente de metabolitos secundarios que tienen una gama interesante de propiedades biológicamente activas. [4]
Pseudowintera colorata se cultiva como especia, como planta ornamental y como planta medicinal tradicional.
La población indígena maorí de Nueva Zelanda ha utilizado el horopito durante mucho tiempo, tanto interna como externamente, para muchos propósitos. Ya en 1848, se documentó su uso en el tratamiento de enfermedades de la piel como la tiña o enfermedades venéreas. "Las hojas y las ramas tiernas de este arbusto se machacan y se sumergen en agua, y la loción se usa para la tiña; o las hojas machacadas se usan como cataplasma para raspar la piel o para curar heridas, moretones o cortes". [5] Se documenta que la infección por Candida albicans (maorí: Haha, Haka) fue una de las principales causas de muerte de los bebés maoríes, debido a que se les alimentaba con una "dieta insatisfactoria". [6] El jugo de las hojas de horopito se colocaba directamente en la boca, o se sumergían las hojas de horopito en agua para extraer el jugo y esta decocción se usaba para tratar lo que ahora conocemos como candidiasis oral.
Los primeros colonos europeos de Nueva Zelanda también utilizaban el horopito con fines medicinales. Para uso interno, las hojas se masticaban o se preparaban como té. "Las hojas y la corteza son aromáticas y picantes; la primera es utilizada ocasionalmente por los colonos que sufren de problemas diarreicos". [7] Se tomaba una decocción de las hojas para el dolor de estómago y se conocía como "analgésico maorí" y "analgésico de los bosquimanos". [8] Hay relatos de que la corteza se utilizaba en el siglo XIX como sustituto de la quinina: "Las propiedades tónicas estimulantes y astringentes de las cuales son poco inferiores a las de la corteza de invierno". [9] Una monja francesa, la Madre Aubert , fue a vivir entre los maoríes a fines del siglo XIX, y los remedios a base de plantas nativas que luego creó se comercializaron y se usaron ampliamente en toda la colonia de Nueva Zelanda. El horopito era uno de los dos ingredientes de su medicina patentada, Karana. En una carta al cónsul francés fechada el 2 de diciembre de 1890, la describió como "superior a la quinquina [quinina] en el tratamiento de enfermedades crónicas del estómago. Me ha sido muy útil en casos de anemia por debilidad, diarrea continua, etc., etc. y en la recuperación de fiebres". [10]
El principal componente químico biológicamente activo aislado de las hojas de P. colorata es el poligodial . La hoja de horopito masticada tiene un característico sabor picante y fuerte. Esto se debe principalmente al poligodial, que provoca un sabor picante en la lengua en concentraciones tan bajas como 0,1 μg. [11]
En un estudio ex vivo se utilizó una mezcla de horopito y anís (Kolorex) para inhibir el crecimiento de C. albicans en la cavidad oral. Esta investigación concluyó que la acción antifúngica de Kolorex fue constante contra todas las especies analizadas (incluyendo C. albicans , C. tropicalis , C. glabrata , C. guilermonii , C. parapsilosis y C. krusei ) con una concentración inhibitoria mínima de 1:20 (diluida con agua destilada esterilizada) de Kolorex. [12]
Otro estudio concluyó que una mezcla de horopito (que contiene poligonal) y anís (que contiene anetol ) protege el intestino de los ratones de la colonización y diseminación de Candida albicans . Después de que los ratones fueron inoculados con C. Albicans y tratados con Kolorex, las pruebas de muestras intestinales mostraron que los ratones tratados con Kolorex tenían una concentración mucho menor de C. Albicans por gramo de tejido. Los datos sugirieron que el producto de horopito y anís podría ejercer un efecto competitivo temprano contra la colonización. [13]
