John Robert Horner (nacido el 15 de junio de 1946) es un paleontólogo estadounidense famoso por describir Maiasaura , proporcionando la primera evidencia clara de que algunos dinosaurios cuidaban a sus crías. Además de sus descubrimientos paleontológicos, Horner sirvió como asesor técnico para las primeras cinco películas de Jurassic Park , [1] tuvo un cameo en Jurassic World , [2] y sirvió como inspiración parcial para uno de los personajes principales de la franquicia. , Dr. Alan Grant . [3] [4] Horner estudió en la Universidad de Montana , aunque no completó su carrera debido a una dislexia no diagnosticada , y obtuvo un Doctorado en Ciencias honoris causa . Se retiró de la Universidad Estatal de Montana el 1 de julio de 2016, aunque afirma haber sido expulsado del Museo de las Montañas Rocosas después de haberse casado con una estudiante universitaria [5] [6] y ahora enseña como Presidential Fellow en la Universidad Chapman .
Horner nació y creció cerca de Shelby , Montana . Tenía 8 años cuando encontró su primer hueso de dinosaurio . [7] Asistió a la Universidad de Montana durante siete años, especializándose en geología y zoología . También pasó dos años en el Cuerpo de Marines de EE. UU ., sirviendo en Vietnam durante la Guerra de Vietnam en una unidad de reconocimiento. [ cita necesaria ] Horner no completó su licenciatura debido a una dislexia severa . [8] Sin embargo, completó una tesis de último año sobre la fauna de Bear Gulch Limestone , uno de los lagerstätten (sitios de fósiles excepcionalmente conservados) del Mississippi más famosos del mundo, ubicado en Montana. La Universidad de Montana le otorgó un Doctorado Honoris Causa en Ciencias en 1986. También en 1986 se le concedió la prestigiosa Beca MacArthur . [9] En 1993, recibió el Premio Placa de Oro de la Academia Estadounidense de Logros . [10]
En Montana, a mediados de la década de 1970, Horner y su compañero de investigación Bob Makela descubrieron un sitio de anidación colonial de un nuevo género de dinosaurio al que llamaron Maiasaura , o "Buena Madre Lagarto". Los huesos de dinosaurio, procedentes de un ejemplar juvenil, fueron descubiertos por primera vez [11] por Marion Brandvold. Luego, Horner estudió los huesos y, al principio, hubo una negativa a devolverlos a Brandvold. [12] [13] Contenía los primeros huevos de dinosaurio en el hemisferio occidental, los primeros embriones de dinosaurio y resolvió cuestiones sobre si algunos dinosaurios eran sociables, construían nidos y cuidaban a sus crías. El descubrimiento estableció la carrera de Horner. Ha nombrado varias otras especies de dinosaurios (incluido Orodromeus makelai, en memoria de su difunto amigo Bob Makela) y ha nombrado tres en su honor: Achelousaurus horneri , Anasazisaurus horneri y Daspletosaurus horneri . [14]
Dentro de la comunidad paleontológica, Horner es mejor conocido por su trabajo en la investigación del crecimiento de los dinosaurios. Ha publicado numerosos artículos en colaboración con el paleontólogo de Berkeley Kevin Padian y el histólogo de dinosaurios francés Armand de Ricqlès , sobre el crecimiento de los dinosaurios utilizando series de crecimiento. Por lo general, esto involucra huesos de las piernas en tamaños graduados de diferentes individuos con edades desde embriones hasta adultos. Horner también revitalizó la controvertida teoría de que el Tyrannosaurus rex era un carroñero obligado , en lugar de un asesino depredador. Si bien esta teoría ha sido ampliamente discutida en la prensa popular, nunca ha sido un foco de investigación importante para Horner. Afirmó que nunca publicó la hipótesis del carroñero en la literatura científica revisada por pares, afirmando que para él era principalmente una herramienta para enseñar a una audiencia popular, particularmente a los niños, sobre los peligros de hacer suposiciones en la ciencia (como suponer que T. rex era un cazador) sin utilizar pruebas. [15] En 2000, los equipos dirigidos por Horner descubrieron cinco especímenes de T. rex y tres más el verano siguiente, incluido uno más grande que el espécimen apodado "Sue" . El nuevo fósil era un 10% más grande que otros especímenes y se estimaba que pesaba entre 10 y 13 toneladas en vida. [3] El Museo de las Montañas Rocosas , como resultado de un trabajo de campo continuo, ahora exhibe la colección de Tyrannosaurus rex más grande del mundo. Actualmente, Horner trabaja en la biología del desarrollo de los dinosaurios. [dieciséis]
Horner ha publicado más de 100 artículos profesionales, ocho libros, entre ellos Dinosaurs Under the Big Sky ; [17] un libro para niños, Maia: A Dinosaur Grows Up ; [18] un libro de no ficción sobre dinosaurios de Montana, Dinosaur Lives ; [19] y numerosos artículos. También formó parte de un descubrimiento en 2005 de tejido blando en un fósil de T. rex . Horner fue curador de Paleontología en el Museo de las Montañas Rocosas , profesor regente de Paleontología, curador adjunto en el Museo Nacional de Historia Natural y enseñó en la Universidad Estatal de Montana en Bozeman, Montana. A lo largo de los años, ha asesorado a personas que se han convertido en destacados expertos en paleontología, como Mary Higby Schweitzer , Greg Erickson , Kristi Curry-Rogers y David J. Varricchio. Horner recibió un doctorado honorario de la Universidad Estatal de Pensilvania en 2006 en reconocimiento a su trabajo.
En 2003, Horner descubrió un hueso fosilizado de una pierna de tiranosaurio del que la paleontóloga Mary Higby Schweitzer pudo recuperar proteínas en 2007. [20]
En 2009, National Geographic publicó un documental titulado "Dinosaurios Decodificados", que revisa la investigación de Horner sobre dinosaurios juveniles. Sugiere que los dinosaurios juveniles se veían bastante diferentes de los adultos y que a veces se los ha confundido con especies distintas. El programa examina cambios específicos que ocurrieron a medida que los dinosaurios envejecieron y especula sobre por qué los cambios fueron necesarios. La investigación de Horner sobre el tema ha llegado incluso a eliminar varias "subespecies" de Triceratops , Pachycephalosaurus y Tyrannosaurus . Horner también cree que si su investigación continuara, hasta un tercio de los dinosaurios conocidos se clasificarían bajo una especie existente. [21]
En Las Vegas, el 15 de enero de 2012, Horner, de 65 años, se casó con Vanessa Weaver, una estudiante de paleontología de la Universidad Estatal de Montana de 19 años y voluntaria en su laboratorio. La pareja se había divorciado en agosto de 2016, pero seguían siendo amigos. [5] [6]
El 2 de noviembre de 2013, Horner recibió el Premio Romer-Simpson, el más alto honor que un paleontólogo puede recibir de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados . [22]
Tras su retiro de la Universidad Estatal de Montana el 1 de julio de 2016, la Fundación MacMillan honró a Horner por su trabajo con una donación de $ 3 millones para la Cátedra John R. Horner Curador de Paleontología del Museo de las Montañas Rocosas/Universidad Estatal de Montana, financiando el trabajo. de sus sucesores de Paleontología a perpetuidad. [23]
En la cultura popular, Horner es el tema del libro infantil Jack Horner, Dinosaur Hunter. escrito por Sophia Gholz , ilustrado por Dave Shephard y [24] [25] publicado por Sleeping Bear Press. El libro, que ha sido traducido al francés, [26] narra la vida de Horner, desde un niño en Montana hasta un adulto en el set de Jurassic Park, y analiza las contribuciones científicas de Horner, así como cómo afrontar la vida con una discapacidad de lectura.
El libro de Horner de 2009, Cómo construir un dinosaurio: la extinción no tiene que ser para siempre , [27] describe su plan para recrear un dinosaurio "empujando" genéticamente el ADN de un pollo . [28] La idea de Horner para el proyecto surgió de uno de los primeros guiones de la película Jurassic World . [29] Había estado planeando el libro ya en junio de 2005; [30] Originalmente se planeó publicarlo simultáneamente con Jurassic World como un volumen científico complementario. [31]
En 2011, Horner prosiguió con un equipo de genetistas el proyecto de desarrollar el animal, al que llama "pollinosaurio". [32] [33] [34] En noviembre de 2014, Horner y su equipo habían realizado algunas de las primeras investigaciones sobre el desarrollo embrionario de las colas. En última instancia, estas investigaciones pueden conducir a nuevos tratamientos para personas con trastornos de la columna. La investigación del tejido mesenquimatoso de los embriones de pollo, que dirige el crecimiento de los dientes, también puede ayudar en el tratamiento de los sarcomas humanos . George Lucas había financiado la mayor parte de los costos del proyecto hasta ese momento, mientras que se necesitaban $5 millones adicionales. Horner esperaba tener un dinosaurio vivo dentro de 10 años. [35]
En 2015, un grupo independiente de científicos informó que habían encontrado una manera de convertir los picos de embriones de pollo en hocicos parecidos a los de los dinosaurios, mediante ingeniería genética inversa, [36] y genetistas de la Universidad de Chile produjeron embriones con patas parecidas a las de los dinosaurios. y anatomía del pie, incluido el peroné en toda su longitud y que llega hasta el tobillo. [37] [38]
Usemos como ejemplo el pájaro carpintero de pico de marfil. [...] generalmente se cree que se ha extinguido [...] aunque ha habido muchas afirmaciones de avistamientos, incluido uno que se publicó en Science el 3 de junio de 2005. A principios de esa primavera [...] estuve planeando este libro con mi coautor, Jim Gorman [...].