Phrynosoma , cuyos miembros son conocidos como lagartos cornudos , sapos cornudos o sapos cornudos , es un género de lagartijas de América del Nortey el género tipo de la familia Phrynosomatidae . Sus nombres comunes hacen referencia directa a sus cuernos o a sus cuerpos aplanados y redondeados y hocicos romos.
El nombre genérico Phrynosoma significa "con cuerpo de sapo". Al igual que los sapos verdaderos ( anfibios de la familia Bufonidae ), los lagartos cornudos tienden a moverse lentamente, a menudo permanecen inmóviles y dependen de su notable camuflaje para evitar ser detectados por los depredadores. Están adaptados a áreas áridas o semiáridas. Las espinas en la espalda y los costados del lagarto son escamas de reptil modificadas , que evitan la pérdida de agua a través de la piel, mientras que los cuernos de la cabeza son cuernos verdaderos (es decir, tienen un núcleo óseo). No tienen vejiga urinaria . [1] De las 21 especies de lagartos cornudos, 15 son nativas de los EE. UU. La especie americana de cuerpo más grande y más ampliamente distribuida es el lagarto cornudo de Texas .
Los lagartos cornudos utilizan una variedad de medios para evitar la depredación . Su coloración generalmente les sirve como camuflaje . Cuando se sienten amenazados, su primera defensa es permanecer inmóviles para evitar ser detectados. Si se les acerca demasiado, generalmente corren en ráfagas cortas y se detienen abruptamente para confundir la agudeza visual del depredador. Si esto falla, inflan sus cuerpos para que parezcan más cornudos y más grandes, de modo que sean más difíciles de tragar. [2]
Al menos ocho especies ( P. asio , P. cornutum , P. coronatum , P. ditmarsi , P. hernandesi , P. orbiculare , P. solare y P. taurus ) también pueden expulsar un chorro de sangre dirigido desde las esquinas de los ojos a una distancia de hasta 1,5 m (5 pies). [3] [4] [5] [6] Lo hacen restringiendo el flujo sanguíneo que sale de la cabeza, lo que aumenta la presión arterial y rompe los pequeños vasos alrededor de los párpados . La sangre no solo confunde a los depredadores, sino que también tiene un sabor desagradable para los depredadores caninos y felinos . Parece no tener ningún efecto contra las aves depredadoras . Solo se sabe con certeza que tres especies estrechamente relacionadas ( P. mcallii , P. modestum y P. platyrhinos ) no pueden expulsar sangre o lo hacen muy raramente. [4]
Aunque anteriormente se pensaba que los compuestos se añadían a la sangre desde las glándulas de la cavidad sinusal ocular, las investigaciones actuales han demostrado que los compuestos químicos que forman la defensa ya están en la sangre circulante. [4] [5] Es posible que su dieta de grandes cantidades de hormigas recolectoras venenosas pudiera ser un factor; sin embargo, el origen y la estructura de las sustancias químicas responsables aún se desconocen. El mecanismo de chorro de sangre aumenta la supervivencia después del contacto con depredadores caninos; [5] el rasgo puede proporcionar una ventaja evolutiva. La autohemorragia ocular también se ha documentado en otros lagartos, [7] lo que sugiere que el chorro de sangre podría haber evolucionado a partir de una defensa menos extrema en la rama ancestral del género. Investigaciones filogenéticas recientes respaldan esta afirmación, por lo que las especies incapaces de chorrear sangre aparentemente han perdido la adaptación por razones aún no estudiadas. [8]
Para evitar que lo agarren por la cabeza o el cuello, el lagarto cornudo agacha o eleva la cabeza y orienta sus cuernos craneales hacia arriba o hacia atrás. Si un depredador intenta agarrarlo por el cuerpo, el lagarto hunde ese lado del cuerpo en el suelo para que el depredador no pueda introducir fácilmente su mandíbula inferior debajo. [ cita requerida ]
Una publicación de la Universidad de Texas señala que las poblaciones de lagartos cornudos siguen desapareciendo a lo largo de su distribución a pesar de la legislación protectora. La disminución de las poblaciones se atribuye a una serie de factores, entre ellos la fragmentación y pérdida de hábitat debido al desarrollo inmobiliario y la construcción de carreteras, la plantación de pastos no autóctonos (tanto suburbanos como rurales), la conversión de tierras autóctonas en pastizales y usos agrícolas, y los pesticidas. Además, la depredación por parte de perros y gatos domésticos ejerce una presión continua sobre los lagartos cornudos. [9]
Las hormigas de fuego ( Solenopsis invicta ), introducidas desde América del Sur a través de las plantas en macetas de la industria de los viveros, representan una amenaza importante para toda la vida silvestre, incluidos los lagartos cornudos. Las especies de Phrynosoma no comen hormigas de fuego. Las hormigas de fuego matan a muchas especies de vida silvestre y son feroces competidoras de las hormigas nativas, que los lagartos cornudos necesitan para alimentarse (con su contenido nutricional especializado). Las hormigas de fuego han dado a todas las hormigas una mala reputación, y los intentos humanos de erradicarlas, incluidas las especies invasoras y las especies nativas de las que se alimentan los lagartos, contribuyen al continuo desplazamiento de las especies de hormigas nativas y al declive de los lagartos cornudos. [9]
El lagarto cornudo de Texas ( Phrynosoma cornutum ) ha desaparecido de casi la mitad de su área de distribución geográfica. Su popularidad en el comercio de mascotas de principios y mediados del siglo XX, donde los coleccionistas tomaban miles de las poblaciones silvestres para venderlas a distribuidores de mascotas, sin prever sus necesidades nutricionales altamente especializadas (principalmente ácido fórmico de las hormigas recolectoras), resultó en una muerte segura para casi todos los lagartos recolectados. En 1967, el estado de Texas aprobó una legislación protectora que impedía la recolección, exportación y venta de Phrynosoma , y a principios de la década de 1970, la mayoría de los estados promulgaron leyes similares para proteger y conservar los lagartos cornudos en los EE. UU. Sin embargo, tan recientemente como a principios de la década de 2000, el estado de Nevada todavía permitía la venta comercial de especies de Phrynosoma . A pesar de la protección federal limitada en México , los lagartos cornudos todavía se ofrecen en los mercados de "mascotas" mexicanos en todo el país. [9]
En 2014, el Centro para la Diversidad Biológica de Tucson solicitó al Departamento de Conservación de la Vida Silvestre de Oklahoma que incluyera al lagarto cornudo de Texas en la lista de especies en peligro de extinción debido a la disminución masiva de su población en Oklahoma, donde alguna vez fue abundante. El centro dijo que más adelante podría buscar protección para el animal a nivel federal; también dijo que los reptiles en general están muriendo a una tasa de extinción hasta 10.000 veces superior a su tasa histórica, en gran parte debido a la influencia humana. [10]
Las siguientes 21 especies (ordenadas alfabéticamente por nombre científico) están reconocidas como válidas por la Base de Datos de Reptiles , tres especies de las cuales tienen subespecies reconocidas : [11]
Nota : En la lista anterior, una autoridad binomial o trinomial entre paréntesis indica que la especie o subespecie se describió originalmente en un género distinto de Phrynosoma .
Texas designó al lagarto cornudo de Texas ( Phrynosoma cornutum ) como el reptil oficial del estado en 1993. [12] El reptil estatal de Wyoming es el “sapo cornudo”, el lagarto de cuernos cortos más grande ( Phrynosoma hernandesi ). [13] [14]
La " Rana Cornuda de la TCU " es la mascota de la Universidad Cristiana de Texas en Fort Worth, Texas. El "Sapo Cornudo" también es la mascota de la Escuela Secundaria Coalinga en Coalinga, California. Esta escuela está ubicada en el centro-oeste de California y su región árida es el hogar del lagarto cornudo de San Diego, que está protegido. La ciudad de Coalinga organiza un "Derby de Sapos Cornudos" anual el fin de semana del Día de los Caídos, que incluye carreras de sapos cornudos, un carnaval y un desfile.
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