El incidente de Hope Bay ocurrió en febrero de 1952 en Hope Bay, en la península Antártica . En él participaron un grupo naval argentino de una base cercana en tierra y un grupo de desembarco británico del buque de reconocimiento John Briscoe .
Durante el siglo XIX, varios países mostraron un creciente interés por el continente deshabitado, en gran parte inexplorado y no reclamado de la Antártida y sus numerosas islas costeras. El Reino Unido fue el primero en presentar una reclamación formal, lo que hizo en Cartas patentes de 1908. Esta definió los límites de las áreas que reclamaba como dependencias de su colonia de las Islas Malvinas. Una dependencia era la Tierra de Graham en la Península Antártica , en cuyo extremo norte se encuentra la Bahía Esperanza . [1] Chile, en 1940, fue el siguiente en definir sus áreas reclamadas de la Antártida, y Argentina estableció su reclamación en varias etapas entre 1940 y 1947. Las reclamaciones de los tres países, incluida la de la Península Antártica, se superponían. [2] Estados Unidos también estaba mostrando interés en presentar su propia reclamación sobre la misma área. [3]
En 1943, Gran Bretaña comenzó a establecer bases en la región para proteger a los barcos aliados que utilizaban el Paso de Drake de los ataques de los piratas alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . Esto coincidió con los intentos de Argentina, un país simpatizante de Alemania , y en menor medida de Chile , de establecer bases propias para fortalecer sus reclamos sobre esta sección de la Antártida. Esto condujo a una serie de incidentes en la península Antártica y las islas periféricas que continuaron después del final de la guerra. [4]
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En 1948, una base de investigación británica en Hope Bay fue destruida por un incendio y posteriormente abandonada. La operación estaba a cargo del Servicio de Inspección de las Dependencias de las Islas Malvinas (FIDS). Poco después, se estableció una base argentina tripulada a unos cientos de metros de la base británica abandonada. En febrero de 1952, el buque de investigación del FIDS, John Biscoe , llegó con equipo y provisiones para reconstruir la base dañada por el fuego. Los argentinos advirtieron al grupo de desembarco que se alejara, dispararon una ametralladora sobre sus cabezas y el grupo de desembarco se retiró al John Biscoe , que regresó a las Malvinas. El gobernador de las Islas Malvinas y sus dependencias, Sir Miles Clifford, envió un telegrama a la Oficina Colonial en Londres, diciendo: "esto presumiblemente constituye un acto de guerra". [5] Sin esperar una respuesta, e ignorando las instrucciones existentes del Ministerio de Asuntos Exteriores en sentido contrario, abordó la fragata HMS Burghead Bay y, con un destacamento de marines que lo acompañaba , escoltó al John Biscoe de regreso a Hope Bay, donde llegaron el 4 de febrero. [6] La demostración de fuerza obligó a los argentinos a retirarse y proporcionó protección mientras se reconstruía la base británica. [7] [8] El 7 de febrero, mientras todavía estaba de servicio en Hope Bay, Burghead Bay encalló debido al mal tiempo. Este percance provocó una corte marcial en noviembre de 1952. La fragata finalmente llegó a Stanley con el gobernador y sus pasajeros el 10 de febrero. [8]
Las autoridades argentinas ya habían emitido una disculpa tras el desalojo del personal británico el 1 de febrero y dijeron que el comandante de la base había excedido su autoridad. [9] Sin embargo, la verdadera razón detrás del incidente fue su probable valor propagandístico, como parte del sueño antártico nacionalista del líder argentino, Juan Perón . [10] Cuando la base argentina fue relevada, Perón saludó a los miembros del Destacamento Esperanza con una bienvenida de héroe. [11]