Los honderos baleares , autóctonos de las Islas Baleares , fueron guerreros de la antigüedad famosos por su dominio en el arte de utilizar la honda . También sirvieron como mercenarios para las fuerzas cartaginesas y romanas , particularmente durante la era post-talayótica.
Jugaron un papel en las guerras contra los griegos en Sicilia y en la Segunda Guerra Púnica , incluida la Batalla de Baecula . Posteriormente, sirvieron como auxiliares de infantería ligera en diversas batallas, incluidas las legiones de Julio César en las Guerras de las Galias . Reclutados inicialmente de forma voluntaria , en la fase final de las Guerras Púnicas surgieron conflictos con las poblaciones baleares que derivaron en reclutamientos forzosos , especialmente en Menorca .
Se mencionan por primera vez a mediados del siglo IV a. C. en Cerdeña y durante la conquista de Selinunte (409 a. C.) en el contexto de la Segunda Guerra de Sicilia . Diodoro Siculus los sitúa entre los combatientes cartagineses durante la toma de Agrigento y, ya en la Tercera Guerra de Sicilia , en la batalla de Ecnomus (310 a. C.), bajo el mando de Amílcar , hijo de Gisco .
Según los cronistas, Aníbal contaba con aproximadamente 2.000 honderos baleares, posicionados al frente de su ejército durante las primeras etapas de la campaña italiana , encargados de iniciar la lucha para hostigar a los romanos. Es de destacar que los contingentes de honderos baleares fueron mencionados explícitamente en el reparto de tropas de Aníbal antes de dejar el mando del territorio cartaginés en la Península Ibérica a su hermano Asdrúbal , a quien confió 500 honderos baleares. Aníbal concedió gran importancia a estas tropas y las protegió durante toda la campaña como soldados insustituibles. La razón de su eficacia militar residía en el mayor alcance y precisión de la honda en comparación con el arco .
Tras la conquista romana de las Islas Baleares, las fuentes históricas vuelven a mencionar a los honderos, ahora integrados en el ejército romano. Cayo Salustio nos informa sobre honderos baleares entre las tropas romanas que lucharon en Numidia contra el rey Yugurta (111-105 a. C.). César menciona a los honderos baleares como combatientes en las Guerras de las Galias alrededor del 56 a. C., luchando junto a otras tropas de élite como la caballería númida y los arqueros cretenses .
Los honderos baleares están documentados en las obras de Estrabón , Diodoro Siculus , Floro , Livio , Polibio y Zonaras . Virgilio los menciona en Las Geórgicas , y Ovidio en Las Metamorfosis . En la época moderna, Miquel Costa i Llobera los mencionó en varias de sus odas relativas a las tradiciones y la cultura de Mallorca .
Estaban equipados con un escudo de piel de cabra y una jabalina con punta de hierro o endurecida al fuego para el combate cuerpo a cuerpo. En la batalla, usaban tres hondas: una era más grande para tiros más largos y se llevaba alrededor de la cintura; en la mano sostenía otro de tamaño mediano; y uno más pequeño para tiros a corta distancia, que se lleva en la cabeza. El proyectil podía lanzarse de diferentes formas, pero esencialmente contaban con tres tipos de disparos (uno para cada honda). Las eslingas estaban (y todavía están) hechas de cuerda, con seis segmentos de cuerda, parecidos a una trenza . Los proyectiles, llamados glandes , se lanzaban tras tres giros de sus hondas y podían estar hechos de piedra , terracota o plomo . Podían pesar hasta 500 g (1,1 libras) y sus efectos sobre las tropas enemigas eran poderosos.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)