El Hombre de Nanjing es un espécimen de Homo erectus (posiblemente Homo pekinensis [1] ) encontrado en China . En 1993 se descubrieron grandes fragmentos de un cráneo masculino y uno femenino y un molar en la cueva Hulu ( chino :葫芦洞; pinyin : Húlu dòng ; iluminado. ' cueva de calabaza ') en las colinas Tangshan (汤山) en el distrito de Jiangning . Nankín . Los especímenes fueron encontrados en la cueva de piedra caliza de Hulu a una profundidad de 60 a 97 cm por Liu Luhong, un trabajador local. [2] La datación de los fósiles arrojó una edad estimada de 580.000 a 620.000 años. [3]
En 1992, Mu Xi-nan (穆西南), Xu Hankui (许汉奎), Mu Daocheng (穆道成) y Zhong Shilan (钟石兰) del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing (NIGP) identificaron la cueva Hulu cerca del subdistrito de Tangshan en Distrito de Jiangning , Nanjing (aproximadamente 26 km (16 millas) al este del centro de la ciudad de Nanjing) como un sitio con fósiles de mamíferos, y organizó excavaciones adicionales con el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) con sede en Beijing . En marzo de 1993, el trabajador local Liu Luhong descubrió dos fragmentos parciales de cráneo (Nanjing 1 y 2), el primero conservaba la mayor parte de la cara, y un molar superior (Nanjing 3). [2] [4]
El conjunto de mamíferos indicó que Huludong era aproximadamente contemporáneo del sitio de la cueva de Zhoukoudian cerca de Beijing, hogar del Hombre de Pekín (la razón por la cual el IVPP se había unido a las excavaciones).
Los investigadores utilizaron datación por espectrometría de masas en serie U para identificar la edad de los cráneos. Las mejores estimaciones fechan el cráneo en al menos 580.000 años. Esta investigación, realizada en 2001, estima que la edad de los cráneos es 270.000 años mayor que las estimaciones anteriores, ejecutada con el uso de diferentes métodos de datación como la datación por resonancia de espín electrónico y la serie U de conteo alfa. Sin embargo, mediante el uso de datación por espectrometría de masas en serie U, se estimó que la edad del diente encontrado en el sitio de Nanjing era de sólo 400.000 años. Los investigadores propusieron que el esmalte utilizado para fechar el diente puede no tener la misma absorción de uranio que los cráneos, lo que lleva a una discrepancia en la edad estimada. [3] Otro estudio de 1999 estimó que un cráneo tenía al menos 500.000 años de antigüedad, mientras que el otro cráneo tenía entre 250.000 y 500.000 años utilizando la datación TIMS . [5]
La ocupación del Homo erectus en Asia Oriental era una idea establecida mucho antes del descubrimiento del Homo erectus en Nanjing. El hombre de Nanjing es uno de los varios hallazgos de fósiles de Homo erectus del Pleistoceno medio en el este de China, el más conocido de los cuales es el hombre de Pekín . [6] Sin embargo, la datación de los fósiles del hombre de Nanjing entre 580.000 y 620.000 años atrás impulsó la estimación de la colonización del Homo erectus del este de Asia casi 270.000 años antes. [7]
El descubrimiento del fósil del hombre de Nanjing coincidió con el debate paleoantropológico sobre la dinámica poblacional de los humanos modernos y su relación con otras especies del género Homo . La ocupación extendida del este de Asia por el Homo erectus sugerida por la datación de los fósiles de Nanjing apoya la hipótesis de que el Homo erectus vivió en Asia antes de que existiera el Homo sapiens premoderno . [7] A principios del siglo XXI se alcanzó un consenso científico sobre la dispersión del Homo sapiens por todo el mundo. [8] Sin embargo, la influencia del Homo erectus de Asia oriental en la ascendencia humana moderna sigue sin estar clara. [8]
Las características morfológicas de los fósiles del hombre de Nanjing, como la capacidad craneal y el tamaño de varias métricas craneales, difieren significativamente de las de otros homínidos chinos . A pesar de esto, las características morfométricas y morfológicas se encuentran dentro del rango esperado para el Homo erectus . [9] En varios estudios se ha identificado una gran diversidad de características morfológicas craneales en el Homo erectus chino [9] [4] [10]
Los fragmentos de cráneo recolectados en la cueva Hulu se exhiben actualmente en el museo de fósiles de Homo erectus de Nanjing , junto con otra información educativa sobre el hombre de Nanjing y la colonización de China por el Homo erectus . [11]