La primera batalla de Langensalza se libró el 9 de junio de 1075 entre las fuerzas del rey Enrique IV de Alemania y varios nobles sajones rebeldes en el río Unstrut, cerca de Langensalza, en Turingia . La batalla fue un éxito total para Enrique, y dio como resultado la subyugación de los sajones poco antes de que comenzara la Controversia de las Investiduras . En Alemania, la batalla se conoce como Schlacht bei Homburg an der Unstrut , en honor a un Kaiserpfalz y un monasterio cercanos.
El rey salio Enrique IV había heredado las disputas con los sajones de su padre, el emperador Enrique III , cuyas largas y costosas estancias en el palacio imperial de Goslar habían molestado a los nobles locales. Desde el comienzo de su reinado en 1065, Enrique IV, de 15 años, sufrió numerosos reveses al imponer su autoridad imperial en Sajonia después de la regencia de su madre Inés de Poitou . Los intentos de restaurar los derechos sobre los bosques de Harz no fueron bien recibidos por los libertos sajones , y los esfuerzos por extender las tierras de la corona en general, así como las mayores demandas impuestas al fisco, fueron rechazados. Una política de construcción de castillos y dotación de funcionarios leales, principalmente suevos , continuada desde la época de su padre, fomentó el resentimiento entre múltiples grupos. En particular, el gran Harzburg se convirtió en un símbolo de la tiranía imperial y fue visto como un impedimento para los derechos sajones tradicionales. Al igual que su padre, Enrique deseaba establecer Goslar como capital fija del reino alemán .
En 1070/71 Enrique ya había iniciado una disputa con el conde sajón Otón de Nordheim , entonces duque de Baviera , y con Magnus Billung , hijo del duque Ordulfo de Sajonia . El rey se apoderó del título y las propiedades de Otón y mantuvo a Magnus prisionero en el castillo de Harzburg, incluso después de que este último sucediera a su padre en el ducado sajón en 1072. Esto aumentó las tensiones entre la corte imperial y los sajones; la posterior liberación de Magnus a cambio de setenta suevos capturados en Lüneburg no hizo mucho por fomentar un deshielo en las relaciones. Enfadado, el rey rechazó varias peticiones sajonas de reparación.
En 1073, varios obispos y príncipes organizaron una resistencia. Varios castillos fueron sitiados y el rey se vio obligado a escapar de Harzburg a Hessewech. En febrero de 1074 se dirigió a Gerstungen , donde la insurrección, con un número de efectivos que doblaba a sus fuerzas, lo enfrentó; aceptó varias concesiones, pensando que los sajones acabarían rompiendo su parte del trato. Los libertos, que se sintieron traicionados por los nobles debido al tratado de paz, saquearon Harzburg en un frenesí, destruyeron el castillo y cometieron tales actos de sacrilegio (arrojando los huesos de miembros de la familia real, junto con los de un abad y San Anastasio) que escandalizaron a la población local y a las autoridades religiosas. Enrique utilizó la destrucción como pretexto para reanudar las hostilidades. Obtuvo el apoyo de varios obispos, la baja feudalidad y los burgueses de la ciudad. Mientras Enrique llevaba a cabo una campaña contra los magiares , por un lado, los legados papales intentaban crear apoyo para los rebeldes sajones, por el otro. En 1075, Otón de Nordheim , junto con el conde palatino de Sajonia y el obispo Burckhard II de Halberstadt, declararon abiertamente su hostilidad, utilizando las violaciones del Tratado de Gerstungen por parte de Enrique como excusa. Consiguieron muchos libertos sajones y turingios , pero muchos nobles y campesinos no se unieron.
El rey acampó en Bredingen y consiguió que algunos nobles de la Baja Sajonia desistiesen con la promesa de escuchar sus quejas. En junio se trasladó a Langensalza .
El traslado de Enrique a Langensalza le permitió acercarse al campamento sajón. Los dos bandos se enfrentaron en batalla en Homburg el 9 de junio.
El ejército sajón estaba formado por varios miles de hombres, pero, como es típico en la tradición sajona, la mayoría de ellos iban a pie. Sus filas estaban formadas por nobles y sus vasallos, junto con libertos y algunos siervos. Muchos de ellos estaban mal entrenados y sus adversarios los describían como "una chusma inepta acostumbrada a la agricultura más que al servicio militar, que, obligada no por un espíritu militar sino por el miedo a sus líderes, había entrado en batalla en contra de sus costumbres y tradiciones". [1]
El ejército de Enrique IV avanzó en cinco filas, a pesar del terreno abierto al sur del río Unstrut. Los sajones salieron corriendo de su castillo en Homburg, todos a caballo, aparentemente dejando atrás a sus soldados de a pie en su prisa. [2]
El enfrentamiento que siguió fue más una derrota que una batalla. Una carga de los suevos bajo el mando del duque Rodolfo destruyó casi instantáneamente el centro sajón. Los líderes sajones montaron a caballo y huyeron, pero los soldados de a pie fueron masacrados. Se informó de que varios miles de personas murieron ahogadas en el Unstrut. El ejército de Enrique obtuvo un gran botín.
La derrota fue abrumadora, conmocionó a los sajones y los partidarios de la rebelión se pusieron frenéticos. El arzobispo de Maguncia amenazó con excomulgar a los turingios para obtener fondos para financiar la insurrección. Desafortunadamente, Enrique y su ejército devastaron la campiña sajona y turingia, provocando hambruna. El arzobispo de Magdeburgo finalmente cedió y solicitó las condiciones a las que el rey obligaría a los rebeldes. Enrique exigió una breve prisión para todos los líderes, así como la confiscación de sus feudos y su redistribución entre los partidarios imperiales leales. A pesar de lo duras que fueron las condiciones, la victoria total que Enrique obtuvo en Langensalza los convenció de aceptar. En un gesto humillante, los obispos, nobles y campesinos rebeldes caminaron descalzos entre las filas del ejército del rey y se sometieron a él. Entonces el rey convocó una reunión de príncipes en Goslar en Navidad para determinar el futuro de Sajonia; terminó liberando a Otón de Nordheim y nombrándolo su virrey de Sajonia. Enrique consideró resuelta la cuestión sajona, pero el conflicto de la Investidura desharía rápidamente la paz.
Haverkamp, Alfred. Alemania medieval 1056-1273 (Oxford University Press, 1988)
Thompson, James (1928). Alemania feudal . ISBN 0-404-18601-7