" Self-Made Men " es una conferencia, pronunciada por primera vez en 1859, por Frederick Douglass , que da su propia definición del hombre hecho a sí mismo y explica cuáles cree que son los medios para convertirse en tal hombre.
Douglass subraya los bajos orígenes del hombre hecho a sí mismo, que no ha heredado su posición social por nacimiento u otras circunstancias favorables, pero que logra todo sin ninguna ayuda externa:
Los hombres que se hicieron a sí mismos... son los hombres que poco o nada le deben al nacimiento, a las relaciones, al entorno amistoso; a la riqueza heredada o a los medios de educación aprobados tempranamente; quiénes son lo que son, sin la ayuda de ninguna de las condiciones favorables mediante las cuales otros hombres suelen ascender en el mundo y lograr grandes resultados. (págs. 549-50)
Además, Douglass no cree en lo que él llama la "teoría de la buena suerte" (p. 552), que atribuye el éxito al azar y a circunstancias amistosas. Cree que "la oportunidad es importante pero el esfuerzo es indispensable" (p553). No es la suerte lo que hace que un hombre se haya hecho a sí mismo, sino un considerable esfuerzo físico y mental. Douglass subraya la importancia del trabajo duro como medio necesario para alcanzar el éxito. Observa que "no hay nada bueno, grande o deseable... que no se obtenga mediante algún tipo de trabajo" (p. 555). Douglass está convencido de que el éxito se puede explicar con una sola palabra: "¡trabajo!". (p556)
Sostiene además que existe una jerarquía natural de hombres. Un hombre ambicioso ascenderá naturalmente, mediante el trabajo duro, en la escala social, mientras que el hombre desmotivado no mejorará su posición: "al hombre que se levante se le ayudará a subir; y al hombre que no se levante se le permitirá quedarse". abajo" (p557). Aplicando esta teoría a la situación de los afroamericanos, Douglass observa: "Dale al negro un juego limpio y déjalo en paz. Si vive, bien. Si muere, igualmente bien. Si no puede levantarse, que se caiga". " (p557)
Sin embargo, Douglass admite que la industria no es la única explicación del fenómeno del hombre hecho a sí mismo. En su opinión, la necesidad es lo que impulsa al hombre a lograr más. Además, las circunstancias favorables son contraproducentes para la resolución de uno de salir adelante. La comodidad y el lujo conducen más bien al desamparo y la inactividad, y un hombre inactivo nunca podrá convertirse en un hombre hecho a sí mismo. "Como regla general, donde las circunstancias hacen más por los hombres, el hombre hará menos por sí mismo; y donde el hombre hace menos, él mismo es menos. Su acción lo hace o lo deshace." (p558) Sin embargo, aunque se reconoce que hay otros Factores para el éxito como "el orden, la primera ley del cielo" (562), Douglass insiste en que el trabajo duro es el más importante de todos, sin el cual todos los demás fracasarían:
Mi teoría sobre los hombres que se han hecho a sí mismos es, entonces, simplemente ésta; que son hombres de trabajo. Ya sea que tales hombres hayan adquirido o no excelencia material, moral o intelectual, el trabajo honesto realizado con fidelidad, constancia y perseverancia es la mejor, si no la única, explicación de su éxito. (p560)
El concepto del hombre hecho a sí mismo está profundamente arraigado en el sueño americano . A veces se dice que Benjamín Franklin , uno de los padres fundadores de los Estados Unidos , creó el concepto del hombre hecho a sí mismo. En su Autobiografía , describe su camino desde ser un hijo pobre y desconocido de un fabricante de velas hasta convertirse en un hombre de negocios de gran éxito y un miembro muy reconocido de la sociedad estadounidense. Franklin crea el arquetipo de alguien de origen humilde que, contra todo pronóstico, rompe con su posición social heredada, asciende en la escala social y crea una nueva identidad. Los factores clave en este ascenso de la pobreza a la riqueza son el trabajo duro y una base moral sólida. Franklin también destaca la importancia de la educación para la superación personal.
A pesar de todas estas similitudes entre el concepto de hombre hecho a sí mismo de Douglass y Franklin, los dos hombres difieren en su énfasis en las relaciones con otros hombres. Antes incluso de dar su definición del hombre hecho a sí mismo, Douglass comenta: "Hablando con propiedad, no existen en el mundo hombres que se hayan hecho a sí mismos". (p549)
En verdad hay que decir, aunque no concuerde bien con la individualidad consciente y la vanidad, que ninguna posible fuerza nativa de carácter, ni ninguna profundidad o riqueza de originalidad, pueden elevar a un hombre a la independencia absoluta de sus semejantes. , y ninguna generación de hombres puede ser independiente de la generación anterior. (p549)
Mientras que Franklin no pone mucho énfasis en las relaciones, para Douglass son una cuestión de suma importancia. Douglass se entiende a sí mismo como parte de una entidad más grande y destaca lo que él llama la "hermandad y la interdependencia de la humanidad" (p549). Comparando la relación entre un individuo y las masas con la relación entre una ola y el océano, Douglass explica que, aunque diferimos como las olas, todos dependemos unos de otros y el poder y la grandeza de cada individuo derivan exactamente de esta interdependencia. Dado que todos los hombres se complementan entre sí en sus habilidades y fortalezas, Douglass sostiene además que "el equilibrio de poder se mantiene comparativamente uniforme y se mantiene una hermandad e interdependencia autónomas". (p549)
Al igual que [Franklin, Douglass enfatiza los principios morales. Según él, "los principios de honor, integridad y afecto" (p. 561) son el requisito previo esencial para un éxito duradero:
Toda la experiencia humana demuestra una y otra vez que cualquier éxito que se obtenga a través de la mezquindad, el engaño, el fraude y el deshonor, no es más que un vacío y sólo será un tormento para su poseedor. (p561)