Men of Mark: Eminent, Progressive and Rising (1887) es una antología de 177 biografías breves de hombres afroamericanos escritas por el reverendo William J. Simmons , un ministro bautista y administrador universitario. El libro ha sido llamado la "obra más autorizada sobre los afroamericanos del siglo XIX". [1] Henry McNeal Turner , un destacado ministro y líder episcopal metodista africano , escribió la introducción.
Cuando se publicó su libro, Simmons era un ministro bautista que presidía la Universidad Estatal de Kentucky , una universidad históricamente negra en Louisville, Kentucky (más tarde se la rebautizó como Simmons College en su honor). Simmons, una figura destacada de la sociedad afroamericana, conocía personalmente a muchos de los protagonistas del libro. [2]
Basándose en material de fuentes primarias como "discursos, sermones y artículos", [1] Simmons escribió biografías breves de muchos hombres afroamericanos prominentes y figuras históricas, como Crispus Attucks , Frederick Douglass , Henry Highland Garnet y Alexander Crummell , así como de otros menos conocidos. La gama de ocupaciones incluye abogados, carpinteros, pastores, comerciantes, frenólogos, artistas y académicos. [3] La mayoría de estos hombres tenían padres que habían sido esclavizados o habían nacido esclavos, aunque la mayoría obtuvo la emancipación en el siglo XIX. [1]
Simmons apoyó el nacionalismo negro , como el defendido por Henry McNeal Turner , un influyente ministro episcopal metodista africano que escribió una introducción y una reseña biográfica de Simmons para esta colección. [4] [5] Simmons ganó fama duradera gracias a su libro. Planeó un volumen complementario sobre mujeres afroamericanas notables, pero murió repentinamente en 1890. [6]
Este libro ha sido calificado como "la obra más autorizada sobre los afroamericanos del siglo XIX". [1] Las entradas demuestran el papel principal que desempeñaron los líderes religiosos en la vida y la identidad afroamericanas de la época. Setenta y una de las 177 biografías son de ministros cristianos ; había casi tres veces más ministros que hombres de cualquier otra profesión. [7] Simmons escribe en su prefacio que estos ejemplos tenían como objetivo mostrar cómo se desarrolla la gente y podían usarse para los estudiantes. [3]
Simmons destacó los aspectos positivos de las vidas que examinó, algo típico de las historias de ese período. El erudito bautista William H. Brackney las describió como "hagiográficas". [8] El libro fue reimpreso en 1968 por Arno Press. [1]
En esa época se publicaron numerosas antologías biográficas sobre afroamericanos, a medida que los negros se educaban y trabajaban para establecer su lugar en la vida y la historia de los Estados Unidos. Entre las obras se encontraban dos libros separados sobre mujeres de color publicados en 1893: Noted Negro Women de Monroe Alpheus Majors y Women of Distinction de Lawson A. Scruggs , ambos publicados en 1893. [9]