William J. Simmons (29 de junio de 1849 – 30 de octubre de 1890) fue un pastor, educador, autor y activista bautista estadounidense. Fue un ex esclavo que se convirtió en el segundo presidente del Simmons College de Kentucky (1880-1890), en cuyo honor se bautizó la escuela.
Simmons desarrolló en gran medida los programas de formación de profesores de la Universidad Howard cuando se hizo cargo de la escuela. Además, fue escritor, periodista y educador. En 1886 se convirtió en presidente de la Convención Nacional Bautista Estadounidense, una de las organizaciones que se fusionarían para formar la Convención Nacional Bautista, EE. UU . Fue elegido presidente de la Asociación de Prensa de Color por su trabajo como editor del American Baptist , un periódico de Louisville, Kentucky . Simmons también fue el autor de Men of Mark (1877), una antología de 177 biografías breves de hombres afroamericanos notables.
El reverendo Dr. William J. Simmons nació esclavo en Charleston, Carolina del Sur , hijo de Edward y Esther Simmons el 29 de junio de 1849. Cuando Simmons era joven, su madre huyó de la esclavitud con sus tres hijos, William y sus dos hermanas, Emeline y Anna.
Inicialmente se establecieron en Filadelfia, Pensilvania , y fueron recibidos por un tío llamado Alexander Tardiff, quien los alojó, alimentó y educó a los niños. Debido a las presiones de los traficantes de esclavos, Tardiff trasladó a su familia extensa a Roxbury, Pensilvania , Chester, Pensilvania , antes de establecerse finalmente en Bordentown, Nueva Jersey . Tardiff había recibido una educación del obispo Daniel Payne y se comprometió a brindarles a Simmons y sus hermanos una educación sobre esa base. [1]
De 1862 a 1864, Simmons sirvió como aprendiz de dentista . Sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense , alistándose el 15 de septiembre de 1864 y cumpliendo un mandato de un año. [2] Participó en el asedio de Petersburg , la batalla de Hatcher's Run y la batalla de Appomattox Court House y estuvo presente en la rendición del general confederado Robert E. Lee .
Después de la guerra, Simmons volvió a la odontología. En 1867, se convirtió en bautista y se unió a una iglesia bautista blanca en Bordentown que era pastoreada por el reverendo JW Custis. La congregación lo ayudó a pagar sus estudios universitarios. Asistió a la Universidad de Madison (ahora Universidad Colgate ) y se graduó en 1868. Más tarde asistió a la Universidad de Rochester [3] y a la Universidad Howard , de la que obtuvo una licenciatura en 1873. Como estudiante, Simmons trabajó brevemente en la Escuela Hillsdale en Washington DC . [1] En Hillsdale, se alojó con el poeta Solomon G. Brown . [4] Después de graduarse, Simmons se mudó a Arkansas para convertirse en maestro por consejo de Horace Greeley , pero regresó a Hillsdale poco después. Permaneció en Hillsdale hasta junio de 1874. [1]
En el verano de 1875, Simmons se casó con Josephine A. Silence el 25 de agosto de 1874 y se mudó a Ocala, Florida . La pareja tuvo siete hijos: Josephine Lavinia, William Johnson, Maud Marie, Amanda Moss, Mary Beatrice, John Thomas y Gussie Lewis. En Florida, invirtió en tierras para cultivar naranjas, se convirtió en director del programa de formación de profesores de la Academia Howard y se desempeñó como pastor de una iglesia, secretario adjunto del condado y comisionado del condado . Hizo campaña para el republicano Rutherford B. Hayes . Sirvió allí hasta 1879.
Simmons fue ordenado sacerdote en 1879 y se mudó a Lexington, Kentucky , donde fue pastor de la Primera Iglesia Bautista. Al año siguiente, se convirtió en el segundo presidente del Instituto Normal y Teológico de Kentucky, donde trabajó durante una década. [1] La escuela finalmente pasó a llamarse Universidad Estatal de Louisville y, más tarde, Simmons College of Kentucky en honor a Simmons debido a la progresión de las escuelas bajo su mandato. En 1894, Charles L. Purce lo sucedió como presidente del Simmons College . [5]
En Kentucky, Simmons fue elegido durante varios años presidente de la Convención Estatal de Hombres de Color. El 29 de septiembre de 1882, fue elegido editor de la revista The American Baptist , en la que criticó los fracasos de los partidos republicano y demócrata en apoyar a los estadounidenses negros en su lucha por los derechos civiles . También fue presidente de la American Baptist Company.
En 1886, Simmons fue elegido presidente de la Asociación de Prensa de Color en lugar de T. Thomas Fortune , tras haber perdido contra WA Pledger el año anterior. En 1883, Simmons organizó la Convención Educativa de Mujeres Bautistas y, en 1884, Blanche Bruce nombró a Simmons comisionado para el estado de Kentucky en la Feria Mundial de 1884 en Nueva Orleans . En 1886, organizó y fue elegido presidente de la Convención Nacional Bautista Estadounidense. [1] La convención fue un llamado a la unidad bautista afroamericana y también fue dirigida por Richard DeBaptiste y contó con presentaciones notables de Solomon T. Clanton y James T. White . [6] En 1889 en Indianápolis , Simmons fue un líder en la Convención Nacional Bautista Estadounidense y escribió una resolución para brindar ayuda a los negros que huían de la violencia en el sur y se mudaban al norte . [7]
Simmons recibió un título de maestría honorario de la Universidad Howard en 1881 y un doctorado honorario de la Universidad Wilberforce en 1885. [1]
En 1887, mientras se desempeñaba como presidente de la escuela, publicó un libro titulado Men of Mark: Eminent, Progressive and Rising (Hombres de marca: eminentes, progresistas y en ascenso ), que destaca las vidas de 172 hombres afroamericanos destacados. Estaba trabajando en una edición hermana del título que destacaría las vidas y los logros de mujeres afroamericanas destacadas anteriores a 1900, pero murió antes de completarla.
Simmons murió el 30 de octubre de 1890 en Louisville, Kentucky.
A partir de 1891, fue el homónimo de la Escuela de Color Simmons en el barrio de The Ville en St. Louis, Missouri. [8]