La Iglesia de Santa María de Chennai ( en armenio : Սուրբ Աստվածածին Եկեղեցի ), construida en 1712 [1] y reconstruida en 1772, es una de las iglesias más antiguas del subcontinente indio , ubicada en Chennai . Es famosa por su campanario de seis. La iglesia, también llamada Iglesia armenia de la Virgen María, está ubicada en la calle Armenia en el barrio de George Town .
Trevor Alexander fue el cuidador de la Iglesia hasta 2014; [2] a partir de 2019, Jude Johnson, quien es pariente de Trevor Alexander, es el cuidador. [3]
La Iglesia
Altar de la Iglesia Armenia en Chennai.
La Iglesia tiene una placa conmemorativa en honor al benévolo armenio Coja Petrus Oscan, un comerciante armenio que se estableció en Chennai, India, y fue notablemente generoso con su riqueza. Aga Shawmier sucedió a Oscan como líder del asentamiento de comerciantes armenios y esta iglesia fue construida (y consagrada en 1772) en los terrenos de su capilla. [4]
Está financiado por la Iglesia Apostólica Armenia [5] y mantenido por el Comité de la Iglesia Armenia en Calcuta.
En toda la iglesia se encuentran las tumbas de unos 350 armenios.
Aquí está enterrado el fundador, editor y redactor de la primera publicación periódica armenia del mundo " Azdarar ", Harutyun Shmavonyan .
El campanario adyacente a la estructura principal de la iglesia alberga seis campanas grandes que el conserje hace sonar todos los domingos a las 9:30 a. m.
Actualmente funciona como sitio patrimonial y está abierta a los visitantes desde las 9:00 hasta las 14:30 horas.
Los armenios eran un grupo selecto de comerciantes de la presidencia de Madrás. Llegaban desde Armenia hasta Madrás. Cuando los británicos comerciaban con telas de algodón, los armenios comerciaban con seda fina, especias costosas y gemas.
Madrás albergó en su día a una pequeña pero próspera población armenia. Hoy, tres familias de Chennai visitan la iglesia para ofrecer sus oraciones y preservar su patrimonio cultural. Los diversos sitios del patrimonio armenio y sus historias, incluida la iglesia, han sido narrados en el Museo Virtual de Armenia [4].
Campanas
Las seis campanas son de diferentes tamaños, de 21 a 26 pulgadas, y pesan alrededor de 150 kg cada una. Se cree que son las campanas más grandes y pesadas de Chennai. Las campanas se fundieron en diferentes momentos, como se indica a continuación:
Una campana con inscripción en armenia data de 1754. Fue refundida en 1808 y también lleva una inscripción en tamil .
La inscripción de una campana indica que data de 1778.
Las inscripciones en dos campanas indican que fueron donadas a la Iglesia en memoria de Eliazar Shawmier, de 19 años, enterrado en el jardín de la Iglesia. Shawmier era el hijo menor de un importante comerciante armenio de la ciudad de Madrás (actualmente Chennai) en cuyo terreno de capilla privada se encuentra la Iglesia actual.
Las dos campanas restantes datan de 1837 y fueron fundidas por Whitechapel Bell Foundry , entonces conocida como Mears & Stainbank , con inscripciones que dicen "Thomas Mears, Fundador, Londres".
^ Haviland, Charles (11 de diciembre de 2003). "Los últimos armenios en Madrás". BBC News . Consultado el 18 de mayo de 2018 .
^ "Artículo del Economic Times of India: Los últimos armenios". Archivado desde el original el 26 de marzo de 2017. Consultado el 7 de agosto de 2005 .
^ La conexión armenia de Chennai
^ ab "Museo Virtual de Armenia - Armenia en la India, un legado cultural - Centro Cultural Armenio de Chennai". CogniShift.Org . Consultado el 4 de octubre de 2023 .
