Holothuria leucospilota , comúnmente conocida como pepino de mar negro o tarzán negro , es una especie de invertebrado marinode la familia Holothuriidae . Se coloca en el subgénero Mertensiothuria , por lo que su nombre científico completo es Holothuria (Mertensiothuria) leucospilota . Es la especie tipo del subgénero [2] y se encuentra en el fondo marino en aguas poco profundas del Indo-Pacífico .
Holothuria leucospilota es un pepino de mar de tamaño mediano que alcanza una longitud de hasta 40 centímetros (16 pulgadas) cuando está relajado, pero puede estirarse hasta aproximadamente un metro (yarda) cuando está extendido. Es aproximadamente cilíndrico y se estrecha hacia el extremo posterior. En el extremo anterior hay veinte tentáculos orales con puntas ramificadas. Estos rodean la boca que se encuentra en la parte inferior del cuerpo. El animal es suave y maleable y está cubierto de papilas carnosas . El color habitual es gris carbón o negro rojizo con patas tubulares de color gris pálido en la parte inferior [3] [4] pero frente a la costa africana se describe como de color marrón brillante u oscuro con manchas blancas que son más grandes hacia el extremo posterior. [2]
Holothuria leucospilota se encuentra en aguas poco profundas a lo largo de la costa este de África y en gran parte de la región del Indo-Pacífico . [2] Es una especie común en la costa noreste de Australia, donde se encuentra en arrecifes y costas rocosas, a menudo parcialmente oculta bajo una roca. [3]
Un estudio realizado cerca de Singapur encontró que Holothuria leucospilota era más común cerca de rocas, corales y grupos de algas que en el fondo del mar abierto. Descubrió que esta especie es relativamente tolerante a los cambios de salinidad y temperatura y continuó prosperando en el laboratorio cuando se cambiaron estos parámetros. En las mismas condiciones, el pepino de mar japonés ( Apostichopus japonicus ) se redujo de tamaño, se evisceró y murió en tres días. En Singapur, Apostichopus japonicus se consume como alimento y es cada vez más raro como resultado de la sobreexplotación .
Holothuria leucospilota es un carroñero y, cuando se alimenta, suele tener su extremo posterior anclado debajo de una roca o en una grieta para que pueda contraerse y perderse de la vista si se le molesta. Se alimenta usando sus tentáculos para llevarse a la boca los desechos orgánicos que se encuentran en el fondo del mar. En el proceso, traga una cantidad importante de arena, que pasa a través del intestino. [4]
Si se ve amenazada, Holothuria leucospilota puede emitir una masa de finos y pegajosos túbulos cuvierianos desde su ano que atrapan al depredador potencial y permiten que el pepino de mar escape. [5] Puede regenerar estos túbulos en quince a dieciocho días. [5]
El gusano perla ( Encheliophis vermicularis ) es un parásito de esta especie y cada H. leucospilota parasitado albergará una pareja de peces macho y hembra que viven dentro de su cuerpo. [6]