El pez perla gusano ( Encheliophis vermicularis ) es un pez parecido a una anguila de la familia Carapidae.
El pez perla gusano suele medir 15 cm de largo y se caracteriza por su cuerpo largo y delgado y la falta de escamas. [4] [5]
El pez perla carece de las aletas pectorales o pélvicas que son características comunes de la familia Carapidae . [5] La mitad superior de su cuerpo es de color negruzco-rosado y su parte inferior es plateada. Su cola es negra y ahusada.
En comparación con otros miembros de la familia Carapidae , el pez perla tiene una mandíbula relativamente débil. Los maxilares y premaxilares de los gusanos perlas están unidos por fibras conectivas cortas en la pequeña abertura de la boca. Tanto los maxilares como los premaxilares están conectados a la piel del pez, lo que crea una pequeña abertura bucal. [6] Las bocas de los peces perla gusanos son más pequeñas y débiles que las bocas de los peces perla de otros géneros porque se alimentan de alimentos blandos y sin resistencia en un espacio reducido, a diferencia de presas que se mueven rápidamente y sin restricciones. [7] Su mandíbula superior está revestida con una fila exterior de dientes fuertes y curvos y una fila interior de dientes cónicos. [6] La mandíbula inferior del pez perla contiene una fila de 20 dientes cónicos o más. [7] Los dientes están dispuestos en un diseño cardiforme (en forma de peine); Parmentier sugiere que se usan en forma de sierra para cortar los tejidos internos de sus huéspedes. [7]
E. vermicularis vive en un ambiente marino basado en arrecifes en un clima tropical. [3] Son una especie epibentónica: viven cerca del fondo del fondo marino. Buscan pepinos de mar de aguas poco profundas en aguas costeras y arrecifes de coral que varían en profundidad entre 0 y 30 metros. [5] [8]
Se pueden encontrar en el Indo-Pacífico, el Golfo de Adén, alrededor de Filipinas y las Islas de la Sociedad, y al norte de Ryukyus hasta el Pacífico oriental. [3]
El pez perla gusano es un parásito de los holoturios , cada huésped normalmente alberga un par de estos peces. Las especies registradas que albergan el pez perla incluyen Holothuria leucospilota , H. scabra , H. lubrica y Thelenota ananas . [3] El pez perla gusano es una especie poco común. [9]
Mientras que otros miembros de la familia Carpidae pueden ser comensales , el género Encheliophis es obligatoriamente parásito. El pez perla gusano, específicamente, prefiere la cavidad celómica del género Holothuria (pepinos de mar). En particular, se ha descubierto que el pez perla prefiere la especie de pepino de mar H. leucospilota, aunque también se ha encontrado en la especie de pepino de mar Holothuria atra . [10] [4]
El pez perla gusano se alimenta exclusivamente del tejido interno del huésped, ingresando a través de la región anal del pepino de mar sin provocar que el pepino de mar libere sus túbulos de Cuvieriano , un mecanismo de defensa que enreda a posibles depredadores. [4] El pez perla parece ser quimiotáxico (responde a los gradientes químicos en el agua) y se siente atraído por las sustancias químicas del líquido celómico y los túbulos de Cuvier, que lo conducen al ano del pepino de mar. [10] Debido a que las otras especies de peces perla de gusano, H. atra , carecen de túbulos de Cuvier, lo más probable es que el pez perla de gusano no solo se sienta atraído por los túbulos de Cuvier. [4] El ano del pepino de mar se contrae ante la estimulación táctil del gusano pez perla, pero una vez que necesita respirar y relajar el ano nuevamente, el pez perla puede penetrar el ano de cabeza. [5] Una vez dentro, el gusano pez perla se come los tejidos internos del pepino de mar, principalmente las gónadas.
No se sabe mucho sobre el comportamiento sexual del pez perla. Se han encontrado pares de pez perla macho y hembra sexualmente maduros cohabitando en pepinos de mar, por lo que se cree que el pez perla gusano se aparea y desova dentro de sus huéspedes. [11] Las larvas pueden entonces ser expulsadas por la expiración normal del pepino de mar. Como todos los miembros de la familia Carapidae , el pez perla gusano nace como larva holoplanctónica (es decir, temporalmente planctónica) a partir de huevos elípticos planctónicos, pero no está claro si el desove es estacional o esporádico. [11]