Holman Staples Melcher ( / ˈ m ɛ l tʃ ər / ; 30 de junio de 1841 - 25 de junio de 1905) fue un oficial militar, hombre de negocios y político estadounidense activo durante la Era de la Reconstrucción . Una facción de historiadores y soldados sostiene polémicamente que dirigió la carga de bayoneta cuesta abajo de Little Round Top durante la batalla de Gettysburg . [1] [2] [3] Aparte de sus hazañas durante la Guerra Civil estadounidense , sirvió dos mandatos de un año como alcalde de Portland , Maine , de 1889 a 1890.
Comenzó su carrera militar formal en el 20.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Maine , que fue reclutado y equipado en agosto de 1862. El regimiento fue asignado al V Cuerpo del Ejército del Potomac y entró en combate por primera vez en la Batalla de Shepherdstown. . Durante la Batalla de Antietam , el 20.º Maine se mantuvo en reserva en una colina cerca de Pry Farm.
Durante la Batalla del desierto , Melcher dirigió una pequeña compañía de diecisiete hombres a través de un bosque a lo largo de la Orange Turnpike necesaria para alinearse con la compañía contigua. Luego de ser rodeado ordenó a sus hombres que se tumbaran en el suelo y comenzaran a disparar; capturaron a treinta confederados y sólo sufrieron heridas leves. [4]
Su participación en el Palacio de Justicia de la Batalla de Spotsylvania en Virginia resultó en su ascenso y lesiones graves. Mientras participaba en la guerra, fue ascendido en tres ocasiones diferentes; comenzando con primer teniente en 1863, capitán en 1864 y brevet mayor en Spotsylvania. Estuvo en tres compañías diferentes durante la guerra, luego sirvió en el estado mayor de la división y fue dado de baja el 16 de julio de 1865.
Melcher nació en el pequeño pueblo de Topsham, Maine , el 30 de junio de 1841. Sus padres son James y Nancy Melcher. Su padre, un granjero, [5] era nativo de Brunswick, Maine y su madre era hija del capitán Nehemiah Curtis de Harpswell, Maine , cuyo linaje se remonta a los colonizadores de Nueva Inglaterra. [6] Cuando era niño, Holman Melcher trabajó en la granja de su familia con su hermano Nathaniel y su hermana Mary. Inicialmente comenzó a ir a la escuela en pueblos cercanos a Topsham, en un pequeño distrito escolar. Después de graduarse de la escuela secundaria, se matriculó en Bates College (entonces conocido como Maine State Seminary), a los quince años. Estuvo matriculado en la institución desde 1858 hasta 1862, en Lewiston, Maine . [1]
En la primavera de 1861, hubo un ataque a Fort Sumter , que llevó a la nación a la Guerra Civil . Durante este tiempo, Melcher estaba completando sus estudios en Bates y desempeñando un pequeño trabajo docente en Harpswell. [1] Quedó absorto en el patriotismo involucrado con la guerra y al concluir sus estudios dejó su trabajo docente y se alistó formalmente el 19 de agosto de 1862 como soldado raso en la Compañía B, 20.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Maine . [6] Su hermano se interesó en seguir sus pasos, pero Holman le aconsejó que evitara alistarse y continuara sus estudios en Bowdoin College , prometiendo escribirse semanalmente. Una semana después de alistarse, fue reclutado para el servicio de los Estados Unidos con el rango de cabo . [1]
Tras finalizar sus estudios en el seminario, se alistó como cabo en el Ejército de la Unión . Melcher fue asignado al 20.º Regimiento de Infantería de Maine, que se organizó y equipó en Camp Mason cerca de Portland, Maine , el 29 de agosto de 1862 y con él fue inmediatamente asignado al V Cuerpo; sirviendo en esa organización durante la duración de la guerra. [1]
El vigésimo Maine entró en combate por primera vez en la batalla de Shepherdstown Ford ; el fin de la campaña de Maryland . [ cita necesaria ] Durante la batalla de Fredericksburg , Melcher fue ascendido a sargento mayor por "conducta meritoria", por el coronel Adelbert Ames . El 20 de abril de 1863 fue ascendido a primer teniente de la Compañía F. [7]
El 2 de abril de 1863, el coronel Joshua Chamberlain , lo nombró ayudante interino del regimiento. Ocupó este cargo hasta la reestructuración del ejército por parte del general entrante Ulysses S. Grant , en marzo. [4]
El 2 de julio de 1863, Melcher participó en la carga de bayoneta en Little Round Top que ayudó a repeler el ataque confederado . [1] [2] [3] En el segundo día de la Batalla de Gettysburg , las fuerzas militares se trasladaron a Little Round Top, donde Chamberlain comenzó a preparar opciones estratégicas, ya que el mayor general Joseph Hooker fue reemplazado recientemente por George G. Meade . Mientras los combates se libraban en Wheatfield y Devil's Den, el comandante de brigada, coronel Strong Vincent, tenía un control precario en Little Round Top, una colina importante en el extremo izquierdo de la línea Union. Su brigada de cuatro regimientos relativamente pequeños pudo resistir repetidos ataques del Brig. Brigada del general Evander M. Law de la división de Hood. La defensa de Little Round Top con una carga de bayoneta por parte del 20º Maine fue uno de los episodios más legendarios de la Guerra Civil. [2]
Ha habido cierta controversia relacionada con la acusación en Little Round Top y los historiadores cuestionan quién dirigió exactamente la acusación. Cierta facción de historiadores coinciden en que fue Joshua Chamberlain quien concibió una carga, mientras que otros sostienen que Melcher se comprometió físicamente primero. [1] [2] [3] Chamberlain se refirió a la controversia como "El incidente Melcher". [8] Esto fue confirmado más tarde por el general de brigada Ellis Spear , [6] cuando afirmó que Melcher inició la carga ordenando a los restos de su compañía que avanzaran unos pasos para cubrir y proteger a los camaradas caídos frente a ellos encima de la colina. [9] Spear concluyó que antes de la orden de Chamberlain de calar las bayonetas, Melcher "lideró la carga impulsiva, respondiendo a los gritos de los camaradas heridos entre líneas". [3] La fuente clave para esta conclusión, sin embargo, es una cita de un libro, escrito en 1882, por un soldado del regimiento que no estuvo presente en la batalla. El soldado Theodore Gerrish del 20.º Regimiento de Maine comentó sobre la disputa lo siguiente:
Con una alegría y un destello de su espada que envió una inspiración a lo largo de la línea, dio diez pasos hacia el frente, saltó - diez pasos - más de la mitad de la distancia entre las líneas hostiles... '¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos muchachos!' [Melcher] grita. El sargento de graduación y la valiente guardia de graduación lo siguen, y con un grito salvaje de angustia arrancado de su corazón torturado, el regimiento cargó. [10]
Se puede encontrar un examen de algunas de estas fuentes en la edición de julio de 2017 de la revista America's Civil War (http://www.historynet.com/broken-bond.htm). [11] El artículo incluye esta cita de Chamberlain:
Entonces fui por el Color en el ángulo en nuestro centro y el portador del Color estaba a mi lado avanzando cuando el Teniente. Melcher entró corriendo y se acercó a mi lado. Entonces estaba frente al oficial al mando de la primera línea de rebeldes que avanzaba. Me disparó un tiro de su pistola y levanté mi sable para darle la punta cuando me entregó su espada y su pistola a la vez y gritó "nos rendimos". [12]
Chamberlain elogió mucho el papel de Melcher en la carga, e incluso le dio crédito por haberle salvado la vida, aunque no específicamente por liderar la carga.
Creo que fue ver a Melcher y su escuadrón cayendo como Tigres lo que le hizo dejar de dispararme y rendirse. Si Melcher no hubiera aparecido, creo que este oficial me habría disparado (4 cañones estaban cargados cuando tomé su pistola) y muy probablemente sus hombres habrían avanzado tanto que podrían habernos hecho retroceder a todos. [12]
Es importante señalar que la posición de Melcher estaba en el centro del regimiento sobre una gran formación rocosa donde ahora se encuentra el monumento a la unidad. Según todos los relatos de la batalla escritos por hombres de ambos bandos, la carga del 20.º comenzó en el extremo izquierdo de la línea del regimiento, a unas pocas docenas de metros de la posición de Melcher. La famosa "rueda derecha" del regimiento no podría, por definición, haber comenzado en su centro. Además, para que Melcher hubiera iniciado la carga del ala izquierda del regimiento, habría tenido que guiar a sus hombres por un desnivel de 15 pies desde la formación rocosa directamente frente a ellos sin romper la línea del regimiento, una imposibilidad física.
Durante la Batalla del desierto , cerca de la capital confederada de Richmond, Virginia , el teniente Melcher dirigió una pequeña compañía de diecisiete hombres a través de un bosque necesario para alinearse con la compañía contigua. Debido a la densa niebla y la posterior falta de visión, no notaron que los soldados confederados avanzaban hacia su flanco izquierdo y fueron rodeados. Ordenó a sus hombres que se tumbaran en el suelo y comenzaran a disparar, capturando a treinta confederados y sufriendo sólo heridas leves. [4]
Tres días después recibió un disparo en la pierna derecha tras un contraataque, durante la batalla de Laurel Hill , en Spotsylvania, Virginia. Lo llevaron de urgencia a un hospital improvisado en la casa de Mary Washington . Debido al nivel de lesión sufrida, lo llevaron al hospital Armory Square en Washington y regresó a Maine para recuperarse. Regresó al servicio activo en el otoño de 1864. [13]
Su participación en el Palacio de Justicia de la Batalla de Spotsylvania en Virginia resultó en un ascenso y lesiones graves. Mientras participaba en la batalla, fue ascendido en tres ocasiones diferentes; a primer teniente en 1863, a capitán un año después, y cerca del final de la batalla fue nombrado mayor. Sus oficiales al mando, impresionados por él, lo ascendieron a ayudante interino del coronel Joshua Chamberlain . [1] Sirviendo bajo Ulysses S. Grant y George G. Meade , a él y su compañía se les asignó la tarea de avanzar soldados a Laurel Hill, una posición que les bloqueaba el acceso al Palacio de Justicia de Spotsylvania. Los soldados confederados respondieron con intenso fuego y el programa inicial no logró desalojar a los confederados. Melcher ordenó despejar Brock Road para la infantería, pero los soldados pronto se estancaron y proporcionaron una defensa débil contra los confederados en ese punto. [1]
Toda nuestra División de más de 10.000 efectivos está acampada en un hermoso campo verde. . . Las miles de tiendas de campaña blancas que salpican esta superficie verde, y los numerosos carros y ambulancias que acompañan a la columna en marcha constituyen un espectáculo realmente grandioso. Y las bandas han estado tocando toda la noche, haciendo una música dulce y conmovedora, que flota en el agradable aire de la noche. . . Pero me conmueve al pensar que antes de otra noche, esta hermosa escena estará manchada con la sangre de miles de personas que esta noche son felices actores en ella. [3]
-Holman Melcher
Finalmente, Melcher recibió el rango de mayor al final de la batalla. Fue gravemente herido en la batalla del Palacio de Justicia de Spotsylvania en Virginia , pero sobrevivió. [1] Sirvió en tres compañías diferentes durante la guerra y se desempeñó como Inspector General en el personal de la división bajo Griffin y Chamberlain. Melcher fue reclutado el 16 de julio de 1865. [1]
En sus años de posguerra, Melcher aprovechó las habilidades de guerra que obtuvo trabajando como ayudante de los generales de Maine OO Howard y JL Chamberlain. Fundó y operó HS Melcher Company, una empresa de productos agrícolas al por mayor en Fore Street, a lo largo del paseo marítimo de Portland, Maine. Después de muchos años, lo vendió con una buena ganancia a lo que se convirtió en la cadena de supermercados A&P. Su éxito empresarial le valió un amplio apoyo y respeto. Su antiguo oficial al mando, el coronel Chamberlain, escribió al tablón de anuncios de la ciudad y publicó lo siguiente:
Quiero proponer un nombre para la nominación republicana a la alcaldía, un nombre que no necesita recomendación; un hombre con un historial de espléndido coraje y resistencia al final de la guerra, desde el principio hasta el final desde la guerra, un ciudadano honorable, de mentalidad noble y un enérgico hombre de negocios, que disfruta de la confianza y el respeto de sus conciudadanos en ambos partidos. A este hombre no se le pedirán ni se le pedirán promesas. Todos estos años de su bien considerada vida son garantías de su buena conducta en cualquier situación. Y su nombre es Holman S. Melcher. [13]
-Joshua Chamberlain
Melcher fue elegido alcalde de Portland el 1 de enero de 1889 y un año después se casó con Ellen M. McClellan, hija de George McClellan, un destacado abogado de Portland. Fue elegido republicano y abogó por los valores progresistas y el establecimiento de un gobierno central de la ciudad. Su primera esposa, Ellen, murió de tisis y luego se volvió a casar con Alice Hart.
Fue elegido nuevamente y sirvió para un segundo mandato que finalizó en 1895. [1] Como alcalde, siguió comprometido con el progreso de los Asuntos de Veteranos y fundó la Asociación del 20.º Regimiento de Maine (1876 – 1905), donde se desempeñó como presidente. Publicó un artículo titulado Una experiencia en la batalla del desierto en Maine MOLLUS's War Papers vol. 1 (1898), basado en sus propias experiencias en esa batalla. [1]
Melcher sufrió problemas de salud hacia el final de su vida debido al dolor de sus antiguas heridas de guerra. Finalmente murió después de una larga lucha contra la enfermedad de Bright y murió el 25 de junio de 1905, a la edad de 64 años. Está enterrado en el cementerio Evergreen en Portland, Maine . [14]
Su hermano, Nathaniel, murió en 1902. [7]
Melcher y Alice Hart tuvieron una hija, Georgiana Hill, que se casó con Harry Tukey Johnson. [15] Hart sobrevivió a Melcher por 18 años.
La mayoría de los documentos de Melcher se encuentran actualmente almacenados en la Sociedad Histórica de Maine , el Bates College y el Bowdoin College . Los escritos de Melcher, junto con la correspondencia de otros miembros del 20º Maine, se publicaron en With a Flash of His Sword: The Writings of. Mayor Holman S. Melcher, 20º de Infantería de Maine . La casa de Melcher en Portland sobrevive en 84 Pine Street. [dieciséis]
