Hollis Dow Hedberg (29 de mayo de 1903 - 14 de agosto de 1988; apodo: "El Doctor Hedberg") [1] fue un geólogo estadounidense especializado en exploración petrolera. Su contribución a la clasificación estratigráfica de rocas y sus procedimientos es un trabajo monumental que recibió aceptación universal. La empresa para la que trabajaba, la Gulf Oil Corporation en Venezuela, confió en sus hallazgos y exploró lo que hasta entonces había sido un territorio inexplorado. Como resultado, obtuvieron enormes beneficios de sus hallazgos petroleros. [2] Hedberg enseñó en la Universidad de Princeton desde 1959 hasta su jubilación en 1971. La Academia Nacional de Ciencias le concedió la Medalla Mary Clark Thompson en 1973. [3] En 1975 la Sociedad Geológica de Londres le concedió la Medalla Wollaston. . Hedberg ganó el premio Sidney Powers Memorial en 1963. [4]
Hollis Dow Hedberg nació el 29 de mayo de 1903 en Falun, Kansas . Pertenecía a una pequeña comunidad sueca y sus padres vivían en el segundo piso de la casa. En ese momento Kansas experimentó la peor inundación de su historia. Su padre, Carl August Hedberg, nacido en Suecia , llegó a los Estados Unidos como uno de cuatro hijos. Su madre, Zada Mary Dow, era de ascendencia escocesa-inglesa. Sus primeros años fueron difíciles; trabajó en el campo. Desarrolló la habilidad de silbar (que se convirtió en su rasgo) mientras ara campos con caballos. Provenía de una familia de músicos: su padre tocaba el violín, su madre el piano, su hermano James la viola y él tocaba el violonchelo. Les gustaba leer libros unos a otros. [2]
Hedberg se unió a la escuela primaria Falun en 1909 y asistió a la escuela secundaria rural Falun de 1916 a 1920. Después de graduarse de la escuela secundaria, en 1920 fue admitido en la Universidad de Kansas en Lawrence . Inicialmente se interesó por el periodismo pero luego decidió estudiar geología. Sus estudios universitarios se vieron interrumpidos cuando su padre murió en 1921, lo que lo obligó a regresar a casa para administrar la granja. Reanudó sus estudios en 1922 y en 1925 completó su licenciatura en geología con distinción como clave Phi Beta Kappa . Se unió a la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, en 1925 y en 1926 obtuvo una maestría en geología. En 1924 y 1925, disfrutó de una pasantía de verano como asistente de campo para el Servicio Geológico del Estado de Kansas. En 1926, contribuyó con un artículo técnico sobre "El efecto de la compactación gravitacional en la estructura de las rocas sedimentarias" basado en sus investigaciones en la Universidad de Kansas. Propuso una teoría de que la porosidad en las lutitas era un índice de metamorfismo de presión capaz de indicar la presencia de petróleo, años antes de que el enfoque fuera documentado en la literatura. [2] Obtuvo un doctorado. de la Universidad de Stanford en 1937. [5]
Su primer empleo en 1926 fue como petrógrafo en el laboratorio de Maracaibo . Trabajó en esta capacidad para Lago Petroleum Corporation , filial venezolana de Standard Oil . En junio de 1926 viajó a Maracaibo, su primer viaje de negocios fuera de Estados Unidos. Le escribía cartas a su madre cada dos días porque era muy cercano a su familia. Aficionado a viajar, realizaba giras casi todas las semanas. Cuando se encontraba en la zona del río Misoa, en la parte oriental del lago de Maracaibo , casi pierde la vida en una inundación repentina en el río Ryan durante una intensa tormenta. Con base en sus investigaciones de campo durante este período, propuso la teoría de que la correlación y datación de rocas podrían llevarse a cabo sin la ayuda de fósiles , lo cual documentó en un artículo titulado "Algunos aspectos de la petrografía sedimentaria en relación con la estratigrafía en los campos de la costa de Bolívar del Cuenca de Maracaibo, Venezuela” (1928) [2]
El resultado final del trabajo del Dr. Hedberg fue la interpretación regional más completa jamás realizada de la cuenca oriental de Venezuela: una obra maestra que todavía sirve como referencia estándar para el este de Venezuela. [6]
—(Juan Chacín, Presidente y Director General (retirado) de PDVSA
Como no estaba entusiasmado con el trabajo que realizaba, rescindió su contrato con Lago Petroleum y regresó a Nueva York en marzo de 1928. Decidió entonces incorporarse al laboratorio geológico de la Compañía Venezolana de Petróleo del Golfo en Maracaibo como estratígrafo. Pero su barco fue desviado a Port Arthur y en la confusión regresó a Nueva York en un tren y tomó otro barco. A bordo conoció a Frances Murray, con quien más tarde se casó. En 1928 asumió el cargo de director del laboratorio geológico. [2]
A pesar de sus frecuentes problemas de salud, realizó extensos viajes de campo y publicó artículos proponiendo muchas teorías nuevas sobre la estratigrafía de secciones geológicas en diferentes regiones de Venezuela. Un hallazgo particular descrito en un artículo titulado "Calizas del Cretácico como roca fuente de petróleo en el noroeste de Venezuela" (1931) fue de la Formación La Luna de la era Cenomaniano/Turoniano, y se concluyó que la Formación Luna era una fuente importante de petróleo incrustado en sedimentos terciarios en la zona del Lago de Maracaibo. También estableció una red de secciones estratigráficas medidas del Río Querecual en el este de Venezuela. [2]
Una de las cualidades entrañables de Hedberg en Venezuela fue ayudar a los indios locales. Uno de ellos, Innocensio, un trabajador que lo ayudaba en su trabajo de campo en la Sierra de Perijá estaba ansioso por aprender a leer y escribir, practicando bajo un árbol por las noches. Lo nombró asistente en el laboratorio de Maracaibo, donde finalmente Innocensio resultó ser uno de los mejores técnicos de Gulf Oil. [2]
Hubo un breve interludio cuando Frances Murray visitó Venezuela. Hedberg salió con ella, se fue de vacaciones a Nueva York y, tras un breve compromiso en septiembre de 1932, se casó con ella en noviembre. Ella se reunió con él más tarde en Venezuela en 1933. [2]
En 1934, se tomó un breve descanso de su trabajo para completar su doctorado en la Universidad de Stanford , Palo Alto, después de realizar investigaciones geológicas en 1934-35 y publicar su primer artículo sobre nomenclatura estratigráfica, un precursor de su monumental trabajo en este campo. Obtuvo su doctorado en junio de 1937, in absentia. [2] En su carrera profesional, fue ascendido en diciembre de 1939 como Geólogo Jefe Adjunto y destinado al campamento de San Tomé del Golfo en el este de Venezuela. En agosto de 1946, se convirtió en Geólogo Jefe de la unidad de exploración extranjera de Gulf Oil para proyectos extranjeros (excluyendo Venezuela), trabajando desde Nueva York. Se convirtió en geólogo jefe de operaciones mundiales en septiembre de 1952 y se trasladó a Oakmont en Pittsburg . En 1957 fue nombrado vicepresidente de todas las exploraciones de Gulf Oil, cargo que mantuvo hasta 1964. Luego se convirtió en asesor de exploración del ejecutivo hasta 1968. Se retiró de Gulf Oil Corporation en 1968. [2]
Hedberg hizo importantes contribuciones en el campo de la geología de los océanos. Hedberg presidió el comité del Proyecto Mohole de 1962 a 1963. [2] El Proyecto Mohole fue un intento ambicioso de perforar a través de la corteza terrestre hasta la discontinuidad de Mohorovičić , y fue uno de los primeros intentos de perforación en las profundidades del océano. En 1967, por sugerencia suya, Gulf Oil Exploration botó el "R/V Gulfrex", un barco de exploración que operó en todo el mundo hasta 1975 y recorrió unas 160.000 millas. El R/V Gulfrex fue reemplazado en 1974 por el "R/V Hollis Hedberg", que lleva el nombre de Hedberg. [5] El R/V Hedberg recorrió 200.000 millas antes de ser dado de baja en 1985.
Su enfoque fue que el "otro lado de la cuenca", la Deep Shore, debería explorarse en busca de petróleo. Esto lo llevó a comprometerse a defender los límites marinos e instó a Estados Unidos a proteger sus recursos petroleros marinos. Propuso un "consorcio de instituciones académicas multiempresa/gubernamentales para evaluar el potencial offshore". Durante la administración Reagan, preparó un artículo bien investigado "Límite jurisdiccional nacional-internacional en el fondo del océano". En la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, se opuso a la medida de limitar la jurisdicción de un país a un límite arbitrario de 200 millas náuticas, ya que causaría una pérdida jurisdiccional de 250.000 millas cuadradas de territorio para Estados Unidos para la exploración en aguas profundas. Aunque se adoptó la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , el presidente Ronald Reagan se negó a firmarla y abandonó la Tercera Convención. El crédito por esto se atribuye a Hedberg. [2]
Entre 1959 y 1972, Hedberg trabajó como profesor en la Universidad de Princeton y dio conferencias a estudiantes de posgrado sobre "Sistemas estratigráficos". [2]
Hedberg recibió muchos honores y premios, convirtiéndose en el primer extranjero en recibir la Medalla de Honor de la Instrucción Pública, que fue otorgada por el gobierno venezolano en 1941. [1] Tras su retiro de Princeton, fue honrado en 1972 con una conferencia sobre El petróleo y la tectónica global. [7] Su lista de premios es larga e impresionante e incluye la Medalla Sidney Powers y el Premio al Servicio Distinguido de la Universidad de Kansas en 1963 y la Medalla Penrose de la Sociedad Geológica de Estados Unidos en 1980. [2] La Medalla Penrose es el premio más prestigioso para un geólogo en los Estados Unidos.
Hedberg se casó con Frances Murray y tuvieron cinco hijos: tuvieron cuatro hijos: Ronald, James, William y Franklin Augustin, y una hija: Mary. [8] Él y Frances Murray tuvieron una feliz vida matrimonial de 56 años. Su esposa, que lo ayudó en su trabajo, contribuyó a formar una familia bien unida. Tres de sus hijos también tienen títulos de doctorado. [6]
Hedberg era un entusiasta atleta y continuó su interés por la jardinería en el huerto de su casa de vacaciones en Cape Cod . De vez en cuando tocaba el acordeón y también participaba en bailes en cuadrilla con su esposa. Murió el 14 de agosto de 1988. [2] ISEM albergaba con orgullo la Biblioteca Hollis D. Hedberg. El Instituto para el Estudio de la Tierra y el Hombre de la Universidad Metodista del Sur mantiene la Biblioteca Hollis D. Hedberg, una colección de libros de geología y viajes de Hedberg de los siglos XVIII al XX sobre Venezuela y América Latina. [6]