Harold Holcroft (12 de febrero de 1882 - 15 de febrero de 1973) fue un ingeniero mecánico y ferroviario inglés que trabajó para Great Western Railway (GWR), South Eastern and Chatham Railway (SECR) y Southern Railway (SR).
En GWR, Holcroft ayudó al ingeniero mecánico jefe (CME), George Jackson Churchward , a diseñar las Moguls 2-6-0 clase 4300 y se llevó consigo los principios de diseño para esta clase de locomotora cuando se mudó a la SECR. Aquí, trabajó como asistente de Richard Maunsell y participó en el diseño de Maunsell Moguls, transfiriéndose al Ferrocarril del Sur cuando fue creado mediante la fusión de la SECR con otros ferrocarriles en Grouping en 1923. Después del retiro de Maunsell en 1937, Holcroft Continuó trabajando para Southern Railway con Oliver Bulleid hasta su jubilación en 1946.
Holcroft nació en Wolverhampton y realizó un aprendizaje premium en las fábricas de GWR en Wolverhampton (dirigidas por su tío Ernest Edward Lucy). Trabajó en el taller de montaje y en la oficina de dibujo para tener una idea completa de la vida ferroviaria, lo que le dio la experiencia necesaria para generar sus propias ideas. Su primera patente se presentó a la edad de 18 años, lo que llamó la atención de Churchward sobre Holcroft y le permitió trasladarse a las fábricas de Swindon cuando completó su aprendizaje. Como uno de los prodigios en ascenso de Churchward en el apogeo del desarrollo de locomotoras GWR, Holcroft ayudó con el diseño de varias de las locomotoras de Churchward, en particular la clase 4300 2-6-0. En 1909, patentó una forma de engranaje de válvulas conjugadas para accionar las válvulas de un motor de tres cilindros a partir de sólo dos juegos de engranajes de válvulas.
Cuando el programa de desarrollo de nuevas locomotoras de Churchward comenzó a desacelerarse, Holcroft buscó empleo en un ferrocarril que aún necesitaba trabajos de diseño originales. Se unió al equipo de diseño de Richard Maunsell como asistente, participando en las contribuciones de este último a la SECR y a la fuerza motriz de Southern Railway.
Colaboró con Nigel Gresley para desarrollar el engranaje de válvulas conjugadas Gresley para locomotoras de 3 cilindros instalado en las locomotoras LNER de 3 cilindros. Holcroft continuó desarrollando este mecanismo accionando el engranaje del cilindro medio de una locomotora de vapor desde las palancas combinadas de los cilindros exteriores, a diferencia del método de Gresley de utilizar la transmisión directa desde los ejes de las válvulas delanteras. Esto fue necesario en el caso de los SECR/SR Moguls porque no había suficiente espacio para que encajara el engranaje original de Holcroft entre las ruedas principales del cilindro y los primeros conductores. El método de Holcroft tenía varias ventajas. El diseño de Gresley del engranaje de válvulas conjugadas sufrió variaciones en los eventos de las válvulas provocadas por la expansión térmica de los ejes de las válvulas y la flexión de la palanca combinada, incluso después de un rediseño considerable de la palanca y el soporte de pivote, lo que afectó los eventos de las válvulas cuando la locomotora estaba en funcionamiento. en marcha. Al utilizar el conjunto de palanca combinada para accionar el cilindro central, Holcroft logró sortear estos problemas. Posteriormente, el problema de flexión y pérdida de movimiento hizo que se retirara el engranaje de los SR Moguls en 1931, para ser reemplazado por un tercer juego de engranajes Walschaerts, como estaba previsto en el diseño original.
Las ideas de Holcroft para engranajes de válvulas conjugadas se incorporaron a las locomotoras de tres cilindros clase N1 , clase K1 y clase U1 de Maunsell. Holcroft participó en las pruebas del sistema de recompresión de Anderson entre 1930 y 1935. Permaneció en Southern Railway después del retiro de Maunsell en 1937 para trabajar con Oliver Bulleid .
Holcroft se retiró del Ferrocarril del Sur en 1946 y trabajó en publicaciones periódicas para la Institución de Ingenieros Civiles . Murió en Tadworth , Surrey, el 15 de febrero de 1973. Holcroft escribió un libro, Locomotive Adventure, sobre sus experiencias con respecto al desarrollo de las locomotoras de vapor en Gran Bretaña. También fue editor de Railway Engineering Abstracts (algunos de estos resúmenes se utilizaron para el material posterior en Steam Locomotive Development ). Una colección de los artículos de Holcroft está archivada en el Museo Nacional del Ferrocarril e incluye el manuscrito de una segunda autobiografía titulada Life with Locos .
