Robert Kiefner Greenleaf [1] (1904-1990) fue el fundador del movimiento de liderazgo de servicio moderno y del Centro Greenleaf para el Liderazgo de Servicio.
Greenleaf nació en Terre Haute, Indiana en 1904. Después de graduarse de Carleton College en Minnesota, comenzó a trabajar para AT&T, luego American Telephone and Telegraph Company . Durante los siguientes 40 años investigó la gestión, el desarrollo y la educación. Empezó a sospechar que el estilo de liderazgo autoritario centrado en el poder, tan prominente en las instituciones estadounidenses, no estaba funcionando, y en 1964 se jubiló anticipadamente para fundar el Centro Greenleaf para el Liderazgo de Servicio (inicialmente llamado Centro de Ética Aplicada).
Según su ensayo, "Fundamentos del liderazgo de servicio", la filosofía de Greenleaf tuvo sus raíces en la lectura de una obra de ficción en 1958:
La idea del siervo como líder surgió de la lectura del Viaje al Este de Hermann Hesse . En esta historia, vemos a un grupo de hombres en un viaje mítico... La figura central de la historia es Leo, quien acompaña al grupo como el sirviente que hace sus tareas domésticas, pero que también los sostiene con su espíritu y su canto. . Es una persona de extraordinaria presencia. Todo va bien hasta que Leo desaparece. Entonces el grupo se desorganiza y se abandona el viaje. No pueden lograrlo sin el sirviente Leo. El narrador, uno del grupo, después de algunos años de deambular, encuentra a Leo y es llevado a la Orden que había patrocinado el viaje. Allí descubre que Leo, a quien había conocido primero como sirviente, era en realidad el jefe titular de la Orden, su espíritu guía, un líder grande y noble.
Un marco conceptual que resulta útil para comprender el liderazgo de servicio se encuentra en las "Diez características del líder-servidor" descritas por Larry Spears (1998). Spears resume los medios instrumentales de Greenleaf (1977/2002) en diez características: escucha, empatía, curación, conciencia, persuasión, conceptualización, previsión, administración, compromiso con el crecimiento de las personas y construcción de comunidad (págs. 3-6). Es importante señalar que estas características no son simplemente rasgos o habilidades que posee el líder; Un siglo de investigación ha rechazado lo que Bass y Stogdill (1990) denominaron un "enfoque [que] tendía a tratar las variables de personalidad de forma atomística, sugiriendo que cada rasgo actúa por separado para determinar los efectos del liderazgo" (p. 87). . Más bien, el liderazgo de servicio es una perspectiva ética del liderazgo que identifica comportamientos morales clave que los líderes deben demostrar continuamente para avanzar en la "mejor prueba" de Greenleaf (1977/2002). La "mejor prueba", que nos da los fines éticos para la acción, combinada con la destilación de Spears de los rasgos que identificaron los medios, crean un marco poderoso para una revisión de la literatura que promueve el marco conceptual para el liderazgo de servicio.
Greenleaf quedó cautivado por la idea de que un sirviente fuera el líder. En "Essentials" escribió: "Tal como estaban las cosas, la idea permaneció latente durante 11 años durante los cuales llegué a creer que en este país estábamos en una crisis de liderazgo y que debía hacer lo que pudiera al respecto". En 1970, Greenleaf publicó su primer ensayo, titulado "El siervo como líder", que introdujo el término "liderazgo de servicio". Posteriormente, el ensayo se amplió hasta convertirlo en un libro, que es quizás uno de los textos sobre gestión más influyentes escritos hasta ahora. Nació el movimiento de Liderazgo de Servicio.
De su filosofía, Robert Greenleaf escribió en "Essentials",
El líder servidor es primero servidor... Convertirse en un líder servidor comienza con el sentimiento natural de que uno quiere servir, servir primero. Entonces la elección consciente nos lleva a aspirar a liderar. Esa persona es marcadamente diferente de aquella que es primero líder... La diferencia se manifiesta en el cuidado que tiene el servidor primero para asegurarse de que se atiendan las necesidades más prioritarias de otras personas. La mejor prueba, y la más difícil de administrar, es ésta: ¿crecen como personas aquellos a quienes se sirve? ¿Se vuelven ellos, mientras son servidos, más sanos, más sabios, más libres, más autónomos y más propensos a convertirse ellos mismos en sirvientes?
Se está adoptando una nueva mirada crítica a las cuestiones del poder y la autoridad, y la gente está empezando a aprender, aunque sea de forma vacilante, a relacionarse entre sí de maneras menos coercitivas y más creativamente de apoyo. Está surgiendo un nuevo principio moral, que sostiene que la única autoridad que merece la lealtad de uno es la que el liderado otorga libre y conscientemente al líder en respuesta a, y en proporción a, la claramente evidente estatura de servidor del líder. Quienes decidan seguir este principio no aceptarán casualmente la autoridad de las instituciones existentes. Más bien, responderán libremente sólo a las personas que sean elegidas como líderes porque han demostrado ser servidores y se les confía en ellos. En la medida en que este principio prevalezca en el futuro, las únicas instituciones verdaderamente viables serán aquellas que estén predominantemente dirigidas por servidores. [2]
Greenleaf (2002) creía firmemente que su "mejor prueba" [3] debería aplicarse a todas nuestras instituciones. Su "mejor examen", que sabía que sería difícil de calificar, dice:
¿Las personas atendidas crecen como personas? ¿Se vuelven ellos, mientras son servidos, más sanos, más sabios, más libres, más autónomos y más propensos a convertirse ellos mismos en sirvientes? ¿Y cuál es el efecto sobre los menos privilegiados de la sociedad? ¿Se beneficiarán o al menos no sufrirán más privaciones? [3]
Implementar las ideas de Greenleaf en las instituciones estadounidenses modernas es un anatema para muchos líderes y seguidores, que desean un paradigma diferente que se base en el poder coercitivo y el control en lugar del poder legítimo basado en acuerdos mutuos. El libro de Greenleaf, sin embargo, es el texto para cualquiera interesado en conectar dos términos, a menudo dispares, servidor y líder. Su trabajo abordó estas dos preguntas en particular: ¿Cómo pueden los líderes servir a las personas? ¿Cuál es la fuente del poder legítimo?
Durante los siguientes 25 años, Greenleaf se desempeñó como consultor para instituciones tan notables como el MIT , la Fundación Estadounidense para la Investigación de Gestión y Lilly Endowment , Inc. Continuó escribiendo, refinando y enfocando sus ideas en varias áreas diferentes de liderazgo. Por ejemplo, para aplicar el Liderazgo de Servicio a nivel organizacional, escribió "La Institución como Servidor". Para los educadores, escribió "La crisis del liderazgo: un mensaje para los profesores universitarios" y "El maestro como servidor". Otros escritos se centraron en seminarios, crecimiento personal, líderes religiosos y fideicomisarios.
En 1985, el Centro de Ética Aplicada cambió su nombre a Centro Greenleaf para el Liderazgo de Servicio. Greenleaf murió en 1990 y el centro continuó su trabajo. En 1996 publicó dos colecciones de ensayos póstumos. Muchos colegios y universidades incluyen el liderazgo de servicio en sus planes de estudio [ cita necesaria ] y cientos de empresas adoptan la filosofía de Greenleaf. [ cita necesaria ] Greenleaf está enterrado en Terre Haute; el epitafio de su lápida dice: "Potencialmente un buen plomero; arruinado por una educación sofisticada". [4]