El Parque Estatal de los Jardines de Hodges , anteriormente conocido como Jardines, Parque y Área Silvestre de Hodges , estaba ubicado en 4700 acres (19 km² ) entre Florien y Hornbeck , cerca del embalse Toledo Bend del río Sabine en la parroquia de Sabine , en el centro oeste de Luisiana . El parque estaba ubicado en la carretera estadounidense 171, a unas quince millas (24 km) al sur de Many , la sede de la parroquia de Sabine. La instalación ofrecía senderos para caminar, jardines formales, arboreto , el mirador de las azaleas , cascadas y un centro de visitantes. Originalmente, se desarrolló de forma privada durante la década de 1940 y se abrió al público en 1956. El parque se inauguró formalmente el 1 de mayo de 1959 y se transfirió a una fundación sin fines de lucro en 1960. En abril de 2007, pasó a formar parte del sistema de parques públicos de Luisiana. [2] Es el parque hortícola y área recreativa más grande de los Estados Unidos y, con la adquisición, Hodges Garden se convirtió en el parque más nuevo de Luisiana. A partir del 20 de febrero de 2018, la propiedad de Hodge's Garden State Park se transfirió a la Fundación AJ y Nona Trigg Hodges y se cerró. El parque permanece cerrado sin planes de reabrir. [3]
La zona fue el hogar de bandas de nativos americanos, exploradores españoles y franceses y salteadores de caminos que fueron prominentes durante la época de la Franja Neutral (Luisiana) . Una carretera conocida como El Camino Real , o la Carretera del Rey, pasaba por lo que se convirtió en Hodges Garden y cruzaba el río Sabine en Gain's Ferry. Se originaba en Natchitoches, cruzaba el centro oeste de Luisiana, atravesaba Texas hasta la Ciudad de México .
Andrew Jackson Hodges Sr. (1890–1966), nativo de Cotton Valley en la parroquia de Webster , compró más de 100.000 acres (400 km2 ) de tierra estéril talada y replantó 39.000 acres (160 km2 ) de madera. La tierra incluía una antigua cantera. Hodges y su esposa, la ex Nona Trigg, planearon un jardín escénico alrededor de las formaciones rocosas naturales. La cantera se había utilizado para suministrar rocas, piedras y arenisca para construir, entre otras cosas, los embarcaderos de Port Arthur . El trabajo en los embarcaderos comenzó en 1898; el material de la cantera se entregó en carreta que habría sido al menos un viaje de ida y vuelta de seis días. [4] El agua de un lago de 225 acres (0,91 km 2 ) creado en 1954 se bombea a través de los jardines hacia cascadas, piscinas, un géiser, fuentes y el sistema de riego antes de reciclarse nuevamente en el lago. [5]
En 2015, Hodges Gardens fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [6]
El parque incluía 925 acres (3,74 km2 ) conocidos como Jardines Hodges y contaba con 60 acres (240.000 m2 ) de jardines, un área de 225 acres (0,9 km2 ) que incluía un faro, un lago para pescar lubinas, senderos para caminatas y ciclismo, y áreas para acampar en áreas silvestres y para vehículos recreativos.
Se cultivaron muchas plantas y flores en invernaderos tropicales en la propiedad y se importaron algunas flores como tulipanes, jacintos y narcisos para agregar variedad a los visitantes. Las flores se plantaron en un nivel sobre otro. Vistas de nenúfares, Neoregelia , bayas de acebo. En diciembre de 2007, se informó que se plantaron 600 rosales. Se planearon servicios del amanecer de Pascua, obras de Shakespeare, conciertos, fuegos artificiales del 4 de julio y más.
Había pasarelas, puentes peatonales, arroyos, cascadas, miradores, incluida la torre de observación, y más. Desde el mirador, se podía ver Texas, a más de 14 millas (23 km) de distancia. Una escalera doble tenía una cascada en el centro, muchas fuentes que arrojaban agua al aire y árboles adornados con musgo español .
Después de medio siglo de funcionamiento, los jardines y las cabañas fueron remodelados por el estado y abiertos al público el 20 de marzo de 2008. Las instalaciones para acampar estuvieron disponibles unos meses después. Pero después de nueve años, el estado, con un presupuesto ajustado, decidió no seguir operando los jardines Hodges. En su lugar, el Departamento de Cultura, Recreación y Turismo de Luisiana y la Oficina de Parques Estatales devolvieron la propiedad a la Fundación AJ y Nona Triggs.
El alcalde Kenneth Freeman de Many y grupos privados de conservación han tratado de preservar los jardines Hodges, que Freeman indicó que ha visitado varias veces al año desde 1964, cuando tenía ocho años. "Cada vez que voy veo algo nuevo y hermoso. No quiero perder eso para las generaciones futuras, sin mencionar el impacto económico que tendría en nuestras economías locales", dijo Freeman. Instó a los residentes de la zona a frecuentar el parque de forma regular. [7]
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