En el folclore estadounidense , el hodag es una criatura temible que se asemeja a un gran carnívoro con cuernos de toro y una hilera de gruesas espinas curvas a lo largo de su espalda. Se decía que el hodag nació de las cenizas de bueyes incinerados , como la encarnación de la acumulación de abusos que los animales habían sufrido a manos de sus amos . [1] La historia del hodag está fuertemente ligada a Rhinelander, Wisconsin , donde se afirmaba que había sido descubierto. El hodag ha figurado de forma destacada en las primeras historias de Paul Bunyan .
En 1893, los periódicos informaron del descubrimiento de un hodag en Rhinelander, Wisconsin. Los artículos afirmaban que el hodag tenía "cabeza de rana, cara sonriente de elefante gigante, patas cortas y gruesas con garras enormes, espalda de dinosaurio y una cola larga con lanzas en la punta". Los informes fueron instigados por el conocido agrimensor, maderero y bromista de Wisconsin Eugene Shepard [1] , quien reunió a un grupo de lugareños para capturar al animal. [2] El grupo informó que necesitaban usar dinamita para matar a la bestia. [3]
Se difundió a los medios una fotografía de los restos carbonizados de la bestia. Era "el monstruo más feroz, extraño y aterrador que jamás haya posado sus afiladas garras sobre la Tierra. Se extinguió después de que su principal fuente de alimento, todos los bulldogs blancos, escasearan en la zona". [3]
Shepard afirmó haber capturado a otro hodag en 1896, y éste fue capturado vivo. Según los informes de Shepard, él y varios luchadores con osos colocaron cloroformo en el extremo de un palo largo, que introdujeron en la cueva de la criatura, donde fue vencida.
Exhibió este hodag en la primera feria del condado de Oneida . [4] Miles de personas vinieron a ver el hodag en la feria o en la exhibición de Shepard en una choza en su casa. [5] Después de conectarle cables, Shepard ocasionalmente movía a la criatura, lo que generalmente hacía que los espectadores, ya asustadizos, huyeran de la exhibición. [5]
A medida que los periódicos locales, estatales y luego nacionales comenzaron a recoger la historia de la aparentemente notable criatura viviente, un pequeño grupo de científicos del Instituto Smithsonian en Washington, DC anunció que viajarían a Rhinelander para inspeccionar el aparente descubrimiento. [5] Su mero anuncio significó el final, ya que Shepard se vio obligado a admitir que el hodag era un engaño. [3] [6]
El hodag se convirtió en el símbolo oficial de Rhinelander, Wisconsin. Es la mascota de la escuela secundaria de Rhinelander y presta su nombre a numerosas empresas y organizaciones del área de Rhinelander, incluido el festival de música anual, Hodag Country Festival . El sitio web de la ciudad de Rhinelander llama a Rhinelander "El hogar del Hodag". [7] Una escultura de fibra de vidrio más grande que la vida de un hodag, creada por Tracy Goberville, un artista local, [8] se encuentra en los terrenos de la Cámara de Comercio del Área de Rhinelander, donde atrae a miles de visitantes cada año. El Rhinelander Ice Arena alberga dos hodags, uno es una criatura de cuerpo completo justo dentro de la entrada, y el otro es una cabeza de gran tamaño que lanza humo y tiene ojos rojos que se iluminan, ubicada en la esquina justo al lado del hielo y que fue creada por el mismo artista que diseñó y construyó el Chamber Hodag. [9]
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